родителей своими глупыми вопросами.

— Это весьма непростая магия. Полагаю, что времени уйдет достаточно.

Больше леший не расспрашивал Ведану.

Остаток ужина прошел в молчании. Ольга и Арсений так ничего и не съели. Первой из-за стола вышла Ведана.

— Серый Волк проводит вас в ваши покои, — сказала она, отворив двери. — Желаю всем доброй ночи.

— Доброй ночи! — крикнула Маша.

— От одной мысли, что придется тут ночевать, меня прямо сводит, — недовольно сказала Ольга, дождавшись, пока за Веданой закроются двери.

— Потерпи немного, — сказал ей Арсений.

Некоторое время спустя к ним присоединился Серый Волк. Подойдя к столу, он сказал:

— Если вы готовы, я отведу вас в ваши покои.

Все четверо переглянулись.

— Я наелась, — объявила Маша. — А ты, Хал?

Змей кивнул.

— Мы готовы, — ответил Арсений волку.

— Следуйте за мной, — сказал зверь.

Княгиня распорядилась приготовить каждому отдельные покои. Машу это привело в восторг, а Ольгу разозлило. Охотница начала припираться и заявила, что будет ночевать вместе с Машей.

— Оля, твоя комната рядом с моей. Ничего не случится, не переживай, — начала успокаивать ее девушка. Маше уже давно хотелось побыть наедине с собой, в тишине и покое.

Охотница недовольно нахмурилась.

— Если что, я буду громко кричать.

Глаза Ольги округлились. Маша прикусила язык, поняв, что этого можно было и не говорить.

— Уверяю вас, госпожа охотница, в княжеском тереме совершенно безопасно. Вдоль стены стоит неприступный барьер, а сам терем охраняют лучшие из волчьих воинов, — важным тоном заверил Серый Волк. — Можете спать спокойно, хранителю ничего не грозит.

Он толкнул лапой дверь в покои и лбом аккуратно подтолкнул Машу внутрь. Прежде чем двери за ней закрылись, девушка смогла уловить, как Ольга что-то прошептала Халу на ухо и тот утвердительно кивнул.

— О чем это они шепчутся? — спросила Маша саму себя.

Хотела выйти и спросить, но быстро передумала. От сытного ужина ее уже начинало клонить в сон. Маша широко зевнула и плюхнулась на красивую резную кровать с балдахином.

— Сегодня я буду спать как принцесса, — заметила она, осматривая интерьер покоев.

Несколько стульев и мягких пуфиков, аккуратная и изящная печь, отделанная мозаикой, широкая и мягкая кровать, большой письменный стол, на котором лежали чистые бумаги, чернильница и несколько перьев.

Зевнув во второй раз, Маша медленно разулась, сняла юбку и осталась в длинной рубахе, которая без пояса была похожа на ночнушку. Недовольно взглянув на горящие по всей комнате свечи, Маша босиком прошлепала на другой конец комнаты. Когда все свечи, кроме одной, были задуты, и в покоях воцарился полумрак, Маша довольно улыбнулась и отправилась в постель. Отвернув тяжелое одеяло, она вдруг услышала шорох в дальнем углу комнаты. Девушка обернулась и увидела темный силуэт.

— Черт, — невольно пискнула она, щуря близорукие глаза и пытаясь лучше рассмотреть темный угол.

— Не чертыхайся, — недовольно ответил силуэт и сделал несколько шагов вперёд.

— Стой на месте, а то заору! — зачем-то предупредила Маша и мысленно обругала себя за это.

Силуэт остановился.

— Не надо кричать, иначе сюда тут же ворвется змей, который стережет тебя за дверью.

Так вот о чем они шептались с Ольгой, подумала Маша, но тут же прогнала эти мысли из головы и сосредоточила свое внимание на темном силуэте.

— Ты вообще кто? Нафиг сюда приперся? — спросила она, стараясь придать своему голосу уверенности.

Темная фигура шелохнулась и сделала шаг вперед.

— Не-не! Не подходи! — для наглядности Маша выставила вперед ладонь. — Сказала же: орать буду.

Силуэт недовольно фыркнул. Теперь Маша могла разглядеть, что фигура перед ней облачена в черный плащ с капюшоном, который полностью скрывал таинственного гостя.

— Слушай, я вообще не хотел сюда приходить. Так уж вышло…

— Ага, еще скажи, что заблудился, — не поверила девушка. — Кто ты? Неприкаянная душа? Демон?

— Я Ван.

— Ван? — переспросила Маша. — Осквернивший себя хранитель?

Человек в плаще приподнял голову, и девушка увидела недовольно скривившийся рот.

— Вот значит, что тебе обо мне рассказали?

— А разве это не так? — вопросом на вопрос ответила Маша.

Страх постепенно начинал сковывать ее тело. Выходит, клятва Веданы ничего не значит? Все же не стоило ей доверять…

— Частично, — ответил колдун.

— Ты пришел меня убить? — прямо спросила Маша. Нечего ходить вокруг да около.

— Что? Нет! — вопрос его явно озадачил.

— Тогда что тебе нужно? Почему искал меня? Пытался убить?

Девушка покосилась на дверь, раздумывая, стоит ли позвать Хала.

— Да не пытался я тебя убивать!

— Меня ранил упырь!

Тонкие губы колдуна снова скривились.

— Это была случайность, — процедил он сквозь зубы.

— Хороша случайность! — всплеснула руками Маша. — Я чуть не погибла!

— Это была моя оплошность, каюсь, — признал Ван. — Но запомни, я не хочу твоей смерти. Ты нужна мне живой.

Маша скептически посмотрела на почти полностью скрытое под капюшоном лицо колдуна.

— Хочешь проводить на мне свои мерзкие опыты? Пришел меня похитить?

— Да нет же! — вспылил Ван. — Просто мне от тебя кое-что нужно.

— У меня ничего нет.

— Ошибаешься. У тебя есть кое-что очень ценное.

— И что же?

Колдун довольно ухмыльнулся.

— Посмотри на пол рядом с собой, — велел он.

Маша с недоверием посмотрела вниз.

— Что ты видишь?

— Пол.

— А еще?

— Ковер.

Колдун злобно рыкнул.

— Что на ковре?

— Не знаю, — честно ответила Маша. — Пыль? Крошки? Кажется, я вижу перо…

— Тень! — рявкнул Ван и тут же замолк, повернув голову к двери. Видимо, вспомнил, что за ней караулит Хал. — Я имею ввиду твою тень, дубина!

— Сам дубина, — оскорбилась Маша.

— У тебя есть тень, а у меня ее нет, замечаешь? — проигнорировал обзывательство Ван.

Девушка осмотрела пол вокруг колдуна и цокнула языком.

— А ведь и вправду нет. Как так-то? Может, стоишь не там…

— Да там я стою, — нетерпеливо бросил Ван. — Просто если у человека нет души, то нет и тени. Поэтому я хочу, чтобы ты стала моей тенью.

— А ты ни прифигел ли?

— Нет.

Маша вспомнила заточенного в царстве Нави Ивана. Интересно, колдун знал, на что обрек свою душу? Знает ли он, как она томится в подземном царстве и мечтает освободиться?

— А почему свою душу не вернешь? — прямо спросила Маша. — Зачем нужна именно моя? Что за прихоть?

— Это не прихоть, — тут же ответил колдун. — Я не могу добраться до своей души.

— Чего это так? Ты же вроде как всемогущий.

— Вот именно, что «вроде как», — раздраженно буркнул Ван. — Я много чего не могу сделать. В том числе вернуть свою душу. Так уж все устроено. Видишь ли, у чертей было бы много проблем, если бы те, кто отдает им свои души, могли бы вернуть их назад.

— Ну да, логично, — задумчиво отозвалась