— Тогда перестань подчиняться Вану! Разбуди князя, освободи волколаков.

— Не могу, Радим не простит меня…

— Ты же сказала, что он тебя любит. Если любят, то прощают, ведь так? — не унималась Ольга. — Сними заклятия, живи с Радимом, порви все связи с Ваном!

Ведана вырвалась из рук сестры, отошла в сторону, прижала ладони к груди. Ее грустные глаза вновь наполнились слезами.

— Нет, я ему нужна…

— Ему нужна только твоя сила, как ты этого не понимаешь! — напирала Ольга. — Посмотри, что с тобой произошло, сестра! Ты стала тенью себя прежней. Ты тратишь слишком много сил на колдовство, твое тело с трудом это выдерживает. Если бы ты хоть немного была дорога Вану, он не допустил бы, чтобы с тобой такое случилось!

— Нет, нет, — сбивчиво повторяла Ведана, пятясь назад. — Пусть он меня и не любит, но я нужна ему. Я нужна Вану! Нужна!

— Мира, послушай меня! — в отчаянии крикнула Ольга. — Я — твоя сестра! Я тебя люблю и желаю тебе только добра! Понимаю, тебе больно осознать это, но Ван тебя использует! Он использует твою любовь к нему!

Ведана выглядела как загнанный хищником маленький зверек. Вся ее спесь, которую она демонстрировала перед гостями в гриднице, испарилась. Теперь это была уже не гордая и надменная княгиня, а уставшая и отчаявшаяся девушка. Ольга протянула руки к сестре, но та вдруг резко замотала головой и стремглав убежала с балкона. Охотница кинулась было за ней, но резко остановилась и устало привалилась к расписной стене своих покоев. Сердце быстро и глухо колотилось у нее в груди. Ольга закрыла глаза и медленно сползла на пол. Теперь она уже точно не заснет этой ночью.

***

Чтобы успокоиться и прийти в себя, Ведане понадобилось немало времени. Разговор с Ольгой затронул самые потаенные уголки ее души, обнажая все, что она так давно скрывала от сестры. В какой-то момент Ведане даже показалось, что они, наконец-то, смогут найти общий язык, но последние слова Ольги не понравились княгине. Однако сейчас, гуляя по ночному саду, она начала постепенно осознавать, что, возможно, сестра говорила правду. Думать об этом было больно, поэтому Ведана постаралась на некоторое время выбросить все это из головы.

Она резко развернулась и стремительным шагом направилась обратно в терем, с твердым намерением выпить сонного отвара и забыться крепким сном. Однако ее желаниям не суждено было сбыться. Путь ей преградила закутанная в черный плащ фигура.

Увидев Вана, княгиня остановилась и тяжело вздохнула. Только его ей сейчас не хватало.

— Почему не спишь? — поинтересовался он, снимая капюшон.

— Уже иду, — ответила Ведана.

Ван рассеяно кивнул. Княгиня всмотрелась в его лицо. Что-то в нем изменилось. Ведана усиленно пыталась найти это изменение, но даже ей, близко знавшей колдуна, не удалось его отыскать.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — тут же ответил он. — Я пришел сказать, что возвращаюсь назад. И напоминаю о том, что ты должна сделать.

Ведана вздохнула. Она и забыла, что должна направить хранителя прямиком в ловушку Вана. Раньше она бы так и сделала, но после разговора с Ольгой Ведана решила поторговаться.

— Я сделаю это, если ты поклянешься, что не причинишь вреда Ольге. — Помедлив, она добавила: — И Арсению.

Колдун нахмурил темные брови.

— С чего вдруг такая забота?

— Ольга — моя сестра, а Арсений…

— Только не говори, что он твой друг, — поморщился колдун.

— Я знаю его много лет. Меня сожрет совесть, если с ним что-то случится по моей вине.

Ван шагнул ближе к княгине. Полы его плаща колыхались на ветру.

— Совестливая ты моя, — прошептал он, погладив ее по щеке.

На удивление Веданы, ей вдруг стало неприятно. Она еле вытерпела его холодное, бесчувственное прикосновение к свей коже, и, когда он убрал руку, стальным голосом произнесла:

— Просто у меня все еще есть душа.

Черные глаза колдуна злобно сузились, кулаки сжались.

— Так ты принимаешь мои условия?

Ван молча испепелял княгиню взглядом. Ведане даже показалось, что она слышит скрип его зубов. Изо всех сил она старалась гордо держаться под его страшным взглядом. Наконец, он проскрежетал:

— Принимаю.

Он протянул худую ладонь, и Ведана тут же взялась за нее.

— Клянусь, что не причиню вреда охотнице Ольге и лешему Арсению, — глухо произнес Ван.

— Клянусь направить хранителя к Елисею в Орлиное Гнездо, — тихо проговорила Ведана.

Золотая нить оплела их руки, завязалась узлом и лопнула, оседая на землю золотой пылью.

Глава 10

Гаяна быстро и уверенно шагала по каменному полу горного коридора. Цокот ее каблуков эхом раздавался по мрачным чертогам. За ведьмой, шебурша и попискивая, семенила стайка нечисти. Остановившись около высоких и массивных дверей, Гаяна нетерпеливо зыркнула на свою свиту. Нечисть загалдела и вытолкнула вперед тощую и остроносую кикиморку. Она отряхнула заляпанный тиной сарафан и, покрякивая, распахнула тяжелые двери.

Перед Гаяной открылся просторный зал приемов. Она ступила на черный ковер, который был расстелен от входа до самого трона, и медленно пошла по нему, не оглядываясь на бегущую за ней нечисть.

Когда черти строили Горный Чертог, Гаяна предложила в первую очередь создать трон и зал приемов. Вану идея понравилась. Он частенько любил восседать на троне из черного мрамора и звучно кричать на своих подчиненных. Правда, в последнее время он все реже и реже приходил сюда.

Ведьма подошла к трону и погладила его гладкие, холодные подлокотники. Приподняла подол и присела на черный мрамор. Если Ван не хочет здесь сидеть, то с удовольствием посидит она.

— Итак, почему вы не убили охотницу? — обратилась она к шуршащей у ее ног нечисти.

Послышались непонятные слова, охи и ахи, кашель и какое-то бурление.

— Пусть говорит один! — раздраженно бросила ведьма.

Нечисть притихла и вновь вытолкнула все ту же кикиморку. Она злобно цыкнула на предателей и смиренно склонилась перед Гаяной.

— Вы не предупреждали, что она ведьма, — пискляво сказала она, нервно теребя драные края своего сарафана.

— Она не ведьма! Она простая охотница! — крикнула Гаяна.

— Но она создала огонь из ничего, — заикаясь, промямлила кикимора.

— Быть такого не может!

— Это правда, мы все видели! — сказала кикиморка и с надеждой посмотрела на стоящую за ней нечисть.

Разношерстная кучка дружно закивала, подтверждая слова кикиморки.

Гаяна нахмурила светлые брови. Недооценила она эту охотницу. Неужели, она и вправду ведьма? А ведь ее сестра говорила, что дара у Ольги нет и не было.

— Кто еще с ней был? — спросила Гаяна, теребя висевший у себя на шее огненный камень.

— Леший, госпожа, — выкрикнула