Самое раннее упоминание о золотом идоле встречается в XIII столетии в скандинавской «Саге об Олаве Святом», входящей в составе свода Снорри Стурлусона «Круг Земной». Сага повествует, что около 1023 г. норвежские викинги во главе со знаменитым Ториром-Собакой отправились в поход в Биармию (Бьярмаланд) – так звалось легендарное государство, раскинувшееся в IX–XII вв. в районе Северной Двины, Вычегды и верховья Камы. На Руси его именовали Пермью Великой. Им удалось тайно проникнуть в святилище бьярмов – Йомали, охраняемое шестью шаманами. Там они увидели много сокровищ и большую деревянную статую. На шее идола была драгоценная цепь, на голове – золотая корона, украшенная двенадцатью различными изображениями. На коленях баба держала чашу, наполненную перемешанными с землей серебряными монетами. Викинги набрали с собой столько денег и сокровищ, сколько смогли унести. Напоследок один из них, Карли, отрубил истукану голову, прельстившись цепью. Но по пути назад викингов встретили сторожа святилища, и им пришлось спасаться бегством, побросав все награбленное.

Сведения о культе поклонения народа коми Золотой бабе мы находим и в Софийской Новгородской летописи за 1398 г. в связи со смертью епископа Стефана Пермского. В Новгородской летописи 1538 г. говорится, что Стефан сеял веру Христову на тех землях, где ранее поклонялись зверям, деревьям, воде, огню и… Золотой Бабе.

В XV в. новгородцы-ушкуйники, побывав в уральских землях с товарами, принесли известия о «человецех незнаемых в Восточной стране, ростом малых, друг друга едяшех и молящихся идолу златому».

По мнению большинства исследователей, речь шла о мансийской богине Сорни-эква, имя которой в переводе означает «Золотая женщина». Князь Н.С. Трубецкой (1890–1938), занимавшийся этнографией, считал, что это Калташ-Эква, жена верховного ханты-мансийского бога Нуми-Тарума, покровительствующая всему живому и определяющая судьбу каждого человека. Историк Леонид Теплов выдвинул гипотезу, что это была античная статуя, вывезенная в 410 г. из разграбленного уграми и готами Рима. Ряд других специалистов полагают, что родина Золотой бабы – Древний Китай и что на самом деле это статуя Будды, которого в древности также отождествляли с образом богини Гуаньинь. А кое-кто уверен, что это статуя Мадонны, похищенная язычниками из христианского храма.

Похоже, поклонялись Золотой бабе и в славянских землях. В языческих преданиях славян упоминается Храм Золотой бабы, расположенный «в стране Обдорской, при устье реки Обиго» (вероятно, имеется в виду река Обь). Она считались Богиней тишины, покоя и домашнего благополучия, а также покровительницей беременных женщин и повитух. Ей приносили в жертву золото, серебро и меха. Поклониться идолу приезжали даже чужестранцы. Исследователи древнего славянства считают, что Золотая баба являлась главной среди Рожаниц – богинь, отвечающих за человеческую судьбу. Именно с ней связан давний обычай перерезать невидимые путы, когда ребенку приходит пора учиться ходить. Бытовало поверье, что богиня незримо связывает детям ножки, требуя от родителей выкупа. Если ритуал не проводили, ребенок мог остаться больным или хромым.

Оленеводы манси рассказывают такую легенду. Золотая баба была живой и могла ходить самостоятельно. Когда она перебиралась через Каменный пояс, как встарь называли Уральские горы, местная шаманка попыталась задержать ее, так как считала себя здешней хозяйкой. Тогда идол закричал страшным голосом, и от криков его умерло все живое на много верст. Дерзкая же шаманка упала навзничь и обратилась в камень. Сегодня, если под определенным ракурсом посмотреть на гору Койп, расположенную южнее плато Мань-Пупы-Нер, можно отчетливо разглядеть очертания каменной женщины с резкими чертами лица, лежащей на спине.

Якутский эпос описывает медную статую, стоящую посреди непроходимых болот. При приближении врагов та якобы начинала издавать звук, напоминающий стрекот множества сверчков, а также излучала в небо голубое сияние.

У ненцев есть миф о том, что раз в год, когда на небосклоне появляется Великое Солнце, из-под мерзлой земли встает Солнечная Баба, носящая в своем чреве младенца.

По поверью, Золотая баба может являться людям в облике различных животных или старухи в собольей накидке, покрытой шелковым платком. Сегодня в жилищах хантов и манси можно увидеть небольшие статуэтки богини, которые обычно скрывают от посторонних глаз.

Предполагается, что с приходом христианства язычники стали прятать идола, чтобы его не уничтожили. Вероятно, прятали в разных местах, среди которых называют низовье Оби, верховья Иртыша в районе Калбинского хребта и ущелья плато Путорана. На одной из карт средневекового картографа Г. Меркатора, изданной в 1595 г., в районе устья реки Обь изображена статуя с ребенком на руках и подписью «Золотая баба» (Slata baba).

В следующий раз реликвия всплывает уже в трудах российских исследователей XVIII в. В частности, Г.Ф. Миллер и И.И. Лепехин пишут, что этот идол изображает древнее божество коми и был увезен на Обь язычниками, не желающими принять крещение.

В Уватском краеведческом музее «Легенды седого Иртыша», расположенном в Тюменской области, можно увидеть экспозицию, посвященную Золотой Бабе. В число экспонатов входит Кунгурская летопись, согласно которой 400 лет назад идол находился в Демьянском городке на территории Уватского района, однако после взятия городка ермаковскими казаками во главе с атаманом Брязгой статуя таинственным образом исчезла… В центре музейного зала выставлена реконструкция жертвенника с позолоченной фигурой богини, воспроизведенной по рисункам летописца С.У. Ремезова.

Где сейчас хранится Золотая баба, если она действительно существует, неизвестно. Некоторые исследователи полагают, что она скрыта в одной из пещер Урала. И возможно, когда-нибудь святыня явится на свет…

Загадочный код Шигирского идола

Шигирский идол, найденный в конце XIX столетия на Урале, на сегодняшний день считается древнейшей в мире деревянной скульптурой. Он содержит множество загадок, которые пока не под силу разгадать современным историкам и археологам.

Деревянное изваяние было найдено 24 января 1890 г. на Втором Курьинском прииске Шигирского торфяника в окрестностях уральского города Невьянск, на глубине четырех метров. Еще в середине XIX в. на восточном склоне Среднего Урала близ деревни Калата (ныне Кировград) было открыто золотое месторождение, и рабочие-золотоискатели не раз находили предметы древней культуры, изготовленные из рога, кости, дерева, камня и глины. В XIX – начале XX столетия в этих местах побывали экспедиции из Москвы, Петербурга, Казани и Парижа, обнаружившие «следы доисторического селища», как писали тогда в газетах. Большая часть находок составила знаменитую Шигирскую кладовую Уральского общества любителей естествознания (УОЛЕ).

Бревно, из которого вытесали идол, было перевернуто вниз вершиной, что предохраняло дерево от гниения. Однако все равно деревянное изделие сохранилось плохо, и его пришлось извлекать