Буттонису удалось вытащить из склепа лишь верхнюю часть находки, которую он предложил купить у него сначала французскому консулу, затем турецким морякам. Сразу поняв ценность находки, французы и турки (за добычей они прибыли одновременно) вступили в схватку. В ходе баталии статуя снова треснула, и у бюста, доставшегося французам, почему-то не оказалось рук… Как выяснилось, турки ничего об этом не знали. Похоже, у Венеры не было рук изначально, или они отвалились еще в незапамятные времена…

Первоначально было выдвинуто предположение, что статую изваял знаменитый скульптор Пракситель. Но впоследствии было установлено, что она относится к более позднему периоду – приблизительно к 120 г. до н. э. В конце концов, было установлено и имя создателя – на пьедестале была найдена полустершаяся надпись: «Александр (или Атессандр – Авт.), сын Менида из Антиохи, исполнил это». Хотя у специалистов есть сомнения по поводу авторства скульптуры: Александр мог изваять только пьедестал или заниматься реставрацией творения…

В конце концов, статуя попала в музей Лувра. Посетителей и искусствоведов интересовало, что она могла прежде держать в руках. Выдвигались различные версии – зеркало, фрукт и сосуд для сока, веретено, щит Марса… Находились очевидцы, утверждавшие, что якобы видели Венеру с руками, причем в левой она держала яблоко, а правой придерживала пояс. Кое-кто говорил только об одной руке – левой…

В 1872 г. французский посланник в Греции Жюль Ферри разыскал сына и племянника Буттониса, которые клялись, что видели в руках богини яблоко… Это соответствовало древнегреческому мифу о Парисе, признавшем Афродиту прекраснейшей из земных женщин. Кстати, символом острова Милос как раз являлось яблоко…

Однако старики Буттонисы понятия не имели, где искать отбитые руки. В 1901 г. на Милос была отправлена экспедиция по поиску отколовшегося фрагмента бесценной скульптуры. Но они так ничего и не обнаружили.

В 1964 г. турецкий профессор Ахмед Ресим заявил, что знает, где спрятаны руки богини. Он пообещал, что артефакт будет возвращен, если саму статую перевезут в Стамбул. Французские власти сочли это вымогательством. В 70-х прошел слух, что некий миллионер из Бразилии приобрел «руки Венеры Милосской» за 35 тыс. долларов, но по условиям контракта он предъявит их публике лишь через три года. Три года спустя в Лувр действительно поступили копии рук статуи, однако экспертиза пришла к заключению, что они не принадлежат Венере Милосской!

«Венерины руки» всплывали еще то тут, то там. Но так и не отыскались. В наше время эксперты вынесли вердикт: слой окислов на обломках рук указывает на то, что этих «частей тела» богиня лишилась задолго до того, как ее нашли…

Впрочем, некоторые исследователи сомневаются в том, что это действительно Афродита, или Венера. С тем же успехом это могла быть другая богиня или же кто-то из смертных героинь мифов, скажем Елена Троянская, уверяют они. Кроме того, она могла являться частью некоей скульптурной группы. Однако никто не станет спорить, что даже без рук Венера Милосская остается одним из величайших шедевров древней скульптуры и образцом женской красоты.

Кстати, существует поверье, что иногда статуя куда-то исчезает из Лувра. Говорят, богиня отправляется искать свои руки…

Мистические статуи вечного города

В Риме много статуй древних языческих божеств, которые считаются покровителями города. Марс, Венера, Юпитер, Юнона… При этом некоторые из них считались опасными для людей.

Вот какой случай произошел уже в эпоху Средневековья, примерно в начале XIV столетия. В это время в Италии было разгромлено крестьянское восстание против феодалов, во главе которого стоял руководитель секты «Апостольские братья» – священник по фамилии Дольчино. Ему удалось сколотить войско из нескольких тысяч человек. Они громили и грабили монастыри, замки и дома богачей.

Папа Климент V попытался подавить восстание. Наконец главари его были захвачены и приговорены к сожжению. Среди них оказалась и сожительница Дольчино Маргарита. Умирая на костре, она швырнула в своих палачей неведомыми путями попавшего к ней тарантула со словами:

– Как только в Риме заиграет на флейте языческий идол, город захватит несметное количество тарантулов, и проклятый город язычников умрет от паучьего яда!

Страшное предсказание распространилось по Риму. Жители его в панике бросились искать по всему городу изваяния Фавна, которого, как известно, изображали играющим на флейте. И нашли-таки! Мраморная статуя, как и положено, держащая в руках флейту, скрывалась среди руин старого здания в районе Латерано. Кто-то якобы слышал, как оттуда ночами доносились звуки музыкального инструмента…

Горожане разбили скульптуру, но было уже поздно: в Рим явились полчища тарантулов! Они были повсюду: на улицах и в домах бедняков и богачей. Многие римляне тогда якобы скончались от укусов, хотя современные ученые считают, что укус этого насекомого редко бывает смертелен для человека. Но разве поспоришь с проклятием ведьмы!

Какой-то лекарь посоветовал гражданам после укуса тарантула пускаться в пляс – мол, это разгонит кровь по телу и ослабит действие яда. Люди последовали совету, и вскоре весь Рим извивался в танцах. Везде звучала музыка, а укушенные люди плясали до исступления, пока не падали от изнеможения в конвульсиях. Так будто бы и родился итальянский танец тарантелла, название которого происходит от слова «тарантул»…

Иностранные торговцы, видя такое безумие, в страхе закрывали свои лавки и уезжали прочь из города. Но один из них – то ли африканского, то ли ближневосточного происхождения – дал более «дельный» совет с точки зрения магии. Он велел римлянам собрать осколки разбитой статуи Фавна, завернуть в коровью или лошадиную шкуру и захоронить вдали от города. Фавн заиграет на флейте и уведет пауков за собой. Для этого в городе целый день не должна звучать музыка. А еще следует выпустить на улицы овец – они съедят тех тарантулов, что не услышали флейту Фавна.

Несчастные горожане были готовы на все, лишь бы избавиться от ядовитой нечисти. Они сделали все так, как сказал этот человек. И тарантулы в самом деле куда-то испарились! Радостные римляне даже хотели поставить памятник овце-избавительнице, но католические власти запретили: они сочли, что такое изваяние будет слишком походить на языческого идола.

Многочисленные римские фонтаны служат «исполнителями желаний». С XVIII в. в Вечном городе существует традиция: прийти к фонтану Треви и бросить туда через плечо монетку – тогда обязательно вернешься в Вечный город. Вторую монету следует потереть о свою одежду – это принесет счастье в любви, а третью – швырнуть как можно дальше от фонтана: тогда тебе в этом городе всегда будет сопутствовать везение.

Еще одну