Поскольку эта смерть была отнюдь не первой, власти и высшие духовные чины принялись давить на начальника местной полиции Малера, требуя, чтобы «преступления» были поскорее раскрыты. Ведь что-то убивало людей! Почти год Малер безуспешно бился над разгадкой. И вот как-то осенним утром в его кабинет явился щуплый человечек в очках и потертом костюме, державший под мышкой толстую папку. Он назвал свою фамилию – Боже и профессию – историк. Посетитель прочел о расследовании в газетах и утверждал, что может раскрыть тайну убийств в Шартрском соборе!

Нет, Боже не собирался называть имя преступника или преступников. Да и убийствами в строгом смысле этого слова данные случаи нельзя было именовать… Но историк был уверен, что знает причину загадочных смертей.

Историку удалось раскопать в архивах сведения о некоем Герарде, служившем в начале XIII в. подмастерьем в артели каменщиков. Это были не простые каменщики – они принадлежали к ордену тамплиеров и являлись одновременно строителями и скульпторами. В артели, как и у масонов, существовала своя иерархия, и каждый, кто хотел стать мастером, обязан был пройти ряд испытаний и принять посвящение… Предстояло это и Герарду. В то время артельщики как раз занимались восстановлением сгоревшего Шартрского собора.

Как-то, гуляя по территории стройки, Герард заметил стоявшую в стороне постройку без окон, утопавшую в густой зелени. Любопытный юноша захотел войти туда, но не обнаружил дверей. Тогда он призвал на помощь Пресвятую Деву – и вскоре наткнулся на неприметный узкий проем.

Внутри было темно. Когда глаза Герарда привыкли к мраку, он увидел у стены небольшую деревянную фигурку. Решив получше рассмотреть статуэтку, юноша вынес ее на свет. Перед ним было изображение женщины с чуть надменным, величественным лицом и выпуклым животом, явно беременной… На постаменте статуи были вырезаны странные символы, изображавшие змею и крест из переплетенных дубовых веток. Молодой каменщик понял, что перед ним не кто иная, как знаменитая Черная Дева, которая, как он знал, хранилась в соборе!

Неожиданно в голову подмастерья закралась мысль – а что если взять фигурку с собой? По поверьям тамплиеров, Дева Мария покровительствовала строителям соборов. А ему необходимо было сдать экзамен на мастера.

Герард решил, что ненадолго заберет статуэтку, а потом незаметно положит ее на место. Завернув изделие в полотняную тряпицу, он направился было в свою мастерскую, но перед этим ему вдруг захотелось взглянуть на только что отстроенный Королевский портал… Войдя туда, юноша в восхищении застыл перед витражами, на которых изображались сцены из жизни Богоматери и младенца Христа. Машинально он положил сверток со статуэткой на пол – и напрочь забыл про него.

На следующее утро его разбудили крики: «Вставайте, вставайте! Королевский портал горит!»

Вся великолепная постройка сгорела дотла. Бродя по пепелищу, Герард увидел рабочего, державшего в руках фигурку из черного дерева. Черная Мадонна нисколько не пострадала от огня. Всеми правдами и неправдами подмастерью удалось снова заполучить ее…

Он долго вымаливал у статуи прощение, посчитав, что причина пожара – его небрежное отношение к ней. От Черной Девы исходила волна мощной энергии – она ощущалась физически… Герард принял это за знак благоволения к нему Пречистой. И тут же задумал вытесать из камня точно такую же фигуру Пресвятой Девы.

Целый год, почти без еды и отдыха, он трудился над статуей. Но работа не ладилась. Нос почему-то выходил крючковатым, в шее чудилось что-то змеиное… Казалось, из-под его резца выходит изображение не Пречистой, а натуральной ведьмы! Наконец, за несколько дней до сдачи работы, Герард разрубил свое детище на мелкие части… Он счел, что Святая Дева сочла его недостойным ваять ее. Завернув деревянную статуэтку в ткань, юноша направился на стройку. Но по пути не удержался и завернул в алтарный зал собора, чтобы посмотреть на творения других мастеров – в храме стояли привезенные из близлежащих монастырей христианские скульптуры. С завистью посмотрев на них, юноша поставил Черную Деву на место и побрел прочь. По дороге его обогнали всадники в одеяниях тамплиеров. Они громко переговаривались между собой о том, что в алтарном зале собора случилось несчастье. Не то рухнули леса, не то сорвались с подвесок каменные плиты, подмяв под себя часть алтаря, скульптуры и живых людей…

Герард вспомнил рассказы о языческом происхождении Черной Мадонны. «Никакая это не Мадонна! Это языческая богиня!» – дошло до него. Он поспешил в очередной раз забрать деревянную статуэтку из ее убежища. А вечером соорудил на подоконнике своей мастерской подобие алтаря: поставил изображения Богородицы и Христа, зажег свечи… Положив статую Черной Девы на пол, юноша долго читал над ней молитвы, изгоняющие бесов, и осенял ее крестными знамениями. Наконец, решив, что «черная дьяволица» обезврежена, вышел на улицу, намереваясь отыскать укромное местечко и сжечь там дьявольскую скульптуру… Увы, его намерения были пресечены самым трагическим образом. Несчастного подмастерье насмерть сбила лошадь! Статуэтку нашли рядом с трупом Герарда и вернули в соборную пристройку, расположенную, если верить надежным источникам, прямо над могильником друидов…

После этого фигурка Черной Мадонны хранилась во многих храмах. В годы Великой французской революции она исчезла. Как гласит официальная версия – сгорела во время пожара… Но так ли это на самом деле?

По мнению историка Боже, все беды происходили из-за того, что Праматерь древних кельтов не выносила соседства с предметами христианского культа… Недаром она всегда хранилась в отдельном помещении. Какое-то время фигурка находилась у тамплиеров, которые окружили ее друидическими символами, такими, как змея и крест из дубовых веток, вытесанные на постаменте… По-видимому, таким образом Черная Богиня становилась безопасна для окружающих.

Наверное, члены ордена тамплиеров прекрасно знали о свойствах статуэтки. Ведь тамплиеры, как известно, занимались оккультизмом, что в XIV в. стало поводом для французской инквизиции обвинить их в связях с дьяволом и отправить на костер… Правда, руку к этому приложил король Филипп Красивый, мечтавший завладеть богатствами ордена. Но это уже, как говорится, из другой оперы…

Вернемся к нашей истории. Многие вопросы еще остаются без ответов. Например, где сейчас Черная Мадонна? Вряд ли статуэтка языческого божества могла так просто исчезнуть или сгореть… Почему гибли монахи? В чем причина многочисленных пожаров и несчастных случаев, связанных с Шартрским собором? Неужели все дело в языческом святилище? Впрочем, можно строить какие угодно предположения, но это не приблизит к разгадке, лежащей по ту сторону рационального…

Золотая святыня Сибири

Знаменитую Золотую бабу