Мало по малу, отряд приобретал доброе расположение духа. А пока утягивали доспехи к боевому положению, Макс таки выпросил у Даджоя продолжение лекции по военному делу. Амбразурой оказалась бойница, специализированная для стрельбы из тяжёлых орудий на станках. Будь то хоть самострел, хоть пушка. Кен тоже слушал и едва заметно кивал, словно освежая знания из какого-то учебника.

Пристань переходили бодрым шагом. Все, за исключением Венги. Девушка лениво переставляла ноги, перевязь с ножнами и кобурами тащила подмышкой, а мушкет болтался за спиной. Прямо на ходу она продолжала кутаться в свою шкуру, на которой и спала. Сквозь мех были видны лишь румяные щёки и опухшие сонные глаза.

— Мадам, мсье! Бонжур! — мэр прямо-таки порхал, окрылённый обстоятельствами. И не преминул поделиться своей радостью. Сообщил, что наёмники выполнили почти всю работу, и он их задерживает исключительно для перестраховки:

— Как только последние переселенцы явятся — пройдём вместе с ними в город. Не переживайте, мсье Серж! Вижу, что торопитесь. На месте — в первую очередь рассчитаюсь с Вами, успеете и погулять, и скупиться! — Жак подмигнул командиру отряда, а тот бросил многозначительный взгляд на подчинённых.

Бездна! Ребята ещё не были в курсе фиаско с грабежом!

Соответственно, они театрально кивали лидеру и на пальцах перечисляли список архиважных планов на день.

* * *

Ждать долго не пришлось.

Оставшиеся соседи явились аккурат перед вторым завтраком. Мужики несли нехитрый скарб и кое-какие инструменты. Важно — никакого оружия! Что, не без облегчения, сразу подметили наёмники.

Завидев латников, беженцы встали как вкопанные. По всей видимости, им за глаза хватило двух стычек с профессионалами.

Разрядить ситуацию поспешил мэр.

Добрая встреча не стала ни для кого сюрпризом. Ранним утром несколько человек тайно сопровождали женщин с ранеными и своими глазами видели, как их приняли. Потом вернулись и доложили остальным, что всё в порядке.

При дневном Свете, вчерашние враги выглядели жалко! В глаза бросалась худоба и по-старчески осунувшиеся лица. Сложно сказать, что их больше подкосило — голодная зима или последний день?

Батя ухмыльнулся собственным мыслям. Ещё бы! Сравнил свой отряд с катастрофой!

Как и было оговорено, в город отправились сразу же. А чтобы порожняком народ не ходил — вверили погонять три телеги с дровами.

Мужики по большей части молчали. Но, стоило Жаку начать расспрашивать о доступных ресурсах, как сразу же спешили проявить собственную пользу. Чуть ли не каждую доску в своих заборах пересчитывали, да булыжники в оградах огородов!

Мэр несколько расстроился, что за зиму не осталось никакой скотины, но оно и не мудрено. Иначе сами бы померли.

По ходу начали болтать о том, о сём. Правитель поведал об идее торжественного принятия новых подопечных в общину города. Ни устава, ни, как выразился учёный великан — конституции, у острова не было, так что Жак решил проводить ритуал с помощью священного писания в храме Света.

— За одно и приход в церкви обновится! — фантазировал он, снова став похожим на добродушного толстячка. Похоже, кровавые события нисколько не омрачили его праздную натуру.

Но уже в городе его планам потребовались небольшие коррективы. Ещё вчера, когда поступили первые раненные, выяснилось неожиданное обстоятельство. У города попросту не было места для организованного оказания медицинской помощи и ухода за большим количеством пострадавших. На Архипелаге, с его редкостью катаклизмов и сложностью войн, медицинские учреждения вообще имеются только на самых больших твердынях.

Так что для этих целей решили использовать церковный холл. Собственно, сам священник и выступал инициатором! Теперь, с его подачи, горожане называли храм не иначе как госпиталем.

— Странный он у Вас… — издалека начал Джой.

Его вкрадчивый тон принёс неожиданный результат. Мэр согласился с умозаключением и поведал историю о том, как святой отец чудил во время последнего посещения твердыни бедуинами:

— Отказ торговцам я обосновал весомыми аргументами, мсье Даджой! Я ж не нелюдь какой, понимаю, голод у них там! А он как завёлся! Мол у них там тоже беда! Нужда! Бла-бла! Свет учит помогать не только ближнему, но и дальнему! Но Вы только подумайте! Я отказался продавать! А этот сумасброд требовал просто поделиться!

Уже в который раз за утро наёмники перебрасывались косыми взглядами.

* * *

Жак отправил беженцев с повозками на городской склад, а сам повёл воинов в свою резиденцию.

— Дом, милый дом! — воскликнул он, переступив порог мэрии.

Но за ним последовал только Батя. Остальные сочли за разумное не тащить в помещение грязь.

Встретиться договорились через пол часа на выходе из города.

Пока командир рассчитывался (слава Свету, там были не те цифры, с которыми он мог напортачить), остальные решили ещё раз прогуляться по поселению. Кеншину внезапно потребовалось что-то докупить в магазине. Скучающая Венга увязалась за ним. Лай разузнал у прохожих направление к борделю и решил, как он сам выразился — ознакомиться с ассортиментом. Компанию ему внезапно составил Джой. Мужики предложили присоединиться и Максу, но он сообщил о намерении посетить храм. Вернее, теперь — госпиталь.

* * *

Пол часа спустя, отряд уже шёл к лесу по паханному полю. Караульных и часовых на прежних постах больше не было. Собственно, как и необходимости в них. Теперь, все свободные руки были заняты мародёрством, вырубкой и строительством.

Наёмники не сговариваясь ускорились и постоянно оглядывались. Не смотря на доброе прощание с заказчиком, интуиция трубила тревогу! Развитая за годы авантюр, она не раз подсказывала о запахе жаренного. Однако, на этот раз причина не становилась очевидной, ни на первый взгляд, ни на второй. Но, бездна побери, палёным аж в нос шибало! И, судя по этому, у кого-то в отряде горели пятки…

Подозрение сразу пало на kидера. Он единственный находился в опасной близости к благополучному дому. Точнее — прямо в нём. Мог и не устоять перед соблазном!

— Бездна! Папаш, почему ты там так задержался? Жака не замочил, хоть? Говори уже! — наехал Лайонел. Батя от такого аж с шагу сбился:

— Ты белены объелся?! Обедом меня угощали! Ложек с вилками вокруг тарелки столько разложили, что я запутался! А этот, дружок-пирожок, сидит и лыбится! После еды расплатился, и пришлось слушать его фантазии, про клятвы на святых писаниях и про новые традиции! Тьху! И послать неудобно! Вроде же накормил от души! Это вам ещё повезло, что я свалил оттуда быстро, он как