Демон надвигался на Эмму. Только не это! Если она пострадает, то Рат этого себе ни за что не простит. Нужно было повторить попытку. Мальчики переглянулись между собой – они оба поняли, что нужно было делать. Рат снова собрал силу и обрушил всю мощь ветра на нежить, чтобы задержать ее, а Мирон со всей скоростью, на какую только был способен, кинулся к кинжалу, крепко зажал его в руке и занес над демоном. Скалин был непоколебим, как никогда. Он вот-вот должен был вонзить в него оружие, но тот вдруг вошел в свою же собственную тень на земле и этой тенью юркнул между могил, схватил теперь уже маленький шар, наполненный черным дымом, а потом в два счета скрылся во тьме.

Громов побежал к лежащему на земле Савину. Следом за ним спешили Эмма и Мирон. Егор лежал неподвижно. Сквозь темноту майской ночи было трудно уловить движения его груди при дыхании, а потому, не приблизившись к мальчику нельзя было однозначно сказать жив он или нет.

Трое беркутчи молча смотрели на бледное лицо, освещенное холодной луной. Никто из них не решался нащупать пульс или хотя бы приложить ладонь к груди, чтобы понять дышит ли он. Каждый испытывал страх, что они опоздали. Но тут ресницы мальчика слегка задрожали, он глубоко втянул воздух, бледно-голубые глаза распахнулись и его взгляд утонул в бесконечном звездном небе.

– Что случилось? – испуганным голосом спросил Савин. – Как я тут оказался?

– Ты ничего не помнишь? – удивился Рат.

Он протянул руку Егору и помог встать. Мальчик продолжал озираться по сторонам. Он взглянул сначала на Эмму, а увидев Мирона слегка поежился – Савин явно не ожидал их увидеть рядом с собой.

– Помню, как ждал возле холма, на котором стоит смотровая башня, потом услышал какой-то шепот и смех вроде, а дальше провал.

– Шишига заманила его, – шепнула Эмма Рату.

– А? – кажется Савин что-то услышал.

– Не бери в голову. Главное, что мы тебя нашли и все хорошо закончилось, – улыбнулась Эмма.

Егор обвел всех троих взглядом, а остановившись на Ратмире спросил так медленно, будто сам считал свой вопрос абсурдом:

– Вы… искали… меня? Вы все?

– Конечно Савин, мы ведь друзья, – похлопал его по плечу Громов. – А еще мы теперь знаем, что вором в школе тебя считали зря.

– Неужели? – скептически прищурился Мирон.

– Ага. На самом деле это был кое-кто другой. – Эмма и Мирон вопросительно смотрели на Рата. – Вещи из раздевалки воровала наша новая знакомая со старого моста. Я же говорил, что уже встречался с ней.

– В раздевалке? То есть в нашей школе? – девочка помрачнела и ее прекрасные серые глаза осветила внезапно пришедшая ей в голову мысль, о которой она предпочла пока промолчать. Вместо этого она поторопила всех домой. – Скоро рассвет. Нас не было всю ночь, ох и зададут же дома, по крайней мере мне.

Савин отряхнул свою одежду от земли и все четверо двинулись в обратный путь.

В небо, точно стрелы, запускались первые фиолетовые, розовые и оранжевые блики. Кое-где защебетали птицы. Они притаились на ветках и с любопытством поглядывали на, возвращающихся домой, троих юных беркутчи и одного мальчишки, чудом выжившего после нападения демона. Подростки спустились к старому деревянному мосту, раскинувшемуся поперек Хелетты, и с опаской уставились на него, ожидая увидеть злобное носатое существо, но мост был пуст. Рат первый ступил на дряхлые скрипучие доски, а остальные последовали за ним. На середине пути ребята остановились. Прямо перед ними виднелась вязкая темная лужа. Сгустки этой жижи просачивались сквозь щели моста и падали тягучими каплями прямо в шумящую реку.

– Похоже кто-то смолу разлил, – многозначительно сказал Громов.

Эмма и Мирон понимающе хмыкнули и лишь Савин остался в неведении. Переступив смоляное пятно, подростки миновали мост и совсем скоро оказались около дома Егора.

В городе уже почти рассвело. Солнце бросало первые лучи на обветшалый низенький дом со свежевыкрашенной в зеленый цвет дверью и слегка перекошенными окнами, рама у которых была на старый лад – деревянная. Жилище бедное, но чистое и, насколько это было возможно для старушки, ухоженное.

Савин прикрыл глаза и как-то прерывисто вдохнул воздух. Он уже хотел было попрощаться с ребятами, как Эмма вдруг тревожно воскликнула:

– Савин! Где твоя тень?!

– Чего? – усмехнулся Рат, но когда он посмотрел на асфальт, то увидел нечто абсолютно невозможное: на дороге совершенно четко вырисовывались три тени, а вот у Егора ее действительно не было.

– Нехорошо, – пробормотала девочка, – это совсем нехорошо.

Едва она успела произнести эти слова, как Савин вдруг весь побледнел и закатил глаза. Он неестественно выпрямился, вытянулся и рухнул на асфальт, точно бревно. Рат и Эмма бросились к нему. Мальчик неподвижно лежал на земле с закрытыми веками, но при этом ровно дышал, будто уснул невероятно крепким сном.

Глава 15. Речная ведьма

В коридорах было на редкость многолюдно, но несмотря на это тихо. Пахло лекарствами и стерильной чистотой. Рат, Эмма и Мирон молча стояли около палаты, где находился Савин и, не отводя глаз, наблюдали за мальчиком. Через маленькое окошко, казалось, что он спит: грудь ровно вздымалась, на лице залегла легкая бледность, но в целом выглядел нормально, только вот разбудить его не удавалось. Седьмой случай летаргического сна в Грувске. Возле его постели сгорбилась бабушка Егора. Она тихонько всхлипывала и что-то причитала себе под нос.

– Нежить украла его тень также, как и у всех остальных детей, – горько вздохнула девочка. – Вот и ответ на вопрос, что же с ними случилось. И никто не заподозрил, что здесь может быть замешано потустороннее зло. Плохие из нас получились беркутчи.

– И что с ними будет? – спросил Рат, хотя в душе знал ответ.

– Смерть, – резко ответил Мирон.

Такое просто короткое слово обожгло Громова, как раскаленное железо. К лицу прилила кровь, а в ушах стучал пульс. Нет, он не может этого допустить! Нужно срочно что-нибудь предпринять! Хоть что-то, лишь бы не сидеть сложа руки, надеясь на милость судьбы. Рат принялся нервно метаться по коридору, потом схватил рюкзак и направился к выходу. Эмма и Мирон бросились вслед за ним.

– Что ты собираешься делать? – прокричала ему вдогонку девочка.

– Не знаю. Вернусь домой и попробую найти что-нибудь в книгах. Моя вина, что с Савиным это случилось и я не могу позволить ему умереть и остальным шести детям тоже.

– Мы не можем позволить, – исправил его Скалин. Эмма кивнула.

В доме Громовых ребята перевернули весь