успела она договорить, как за спинами подростков раздался зловещий хохот. Тот самый отвратительный хохот, который уже слышал Рат рядом со спортзалом. Он нарастал, приближаясь к ним сквозь темноту, и сопровождался треском веток и шуршанием травы. За деревом мелькнула тень. Ребята испуганно вглядывались в гущу парка, но никого не видели, лишь слышали крадущиеся шаги. Тень метнулась ближе и спряталась за большим грязным валуном, освещенным светом. Из-за него показался невероятно длинный вытянутый вперед нос, а потом и само существо. На уродливом сером лице криво растянулся рот, открыв густо усаженные длинные и очень острые зубы, а хитрые глазки жадно осматривали охотников, будто чудище находило их очень аппетитными. В темноте что-то жалобно запищало. В следующее мгновение маленькая серая мышка, пойманная за хвост, скрылась во рту и жухлые губы окропила кровь. Существо, причмокивая, облизнулось. Наблюдая за этой картиной, Рат, ни то от страха, ни то от отвращения, сильно передернул плечами, а затем ощутил, как его волосы встали дыбом.

– Шишига, – оторопело проговорила Эмма, не сводя больших серых глаз с существа.

– Кто? – в один голос спросили мальчики.

– У вас что у обоих воск в ушах? Это шишига! И она сожрет нас живьем!

Девочка кинулась на утек. Рат и Мирон побежали следом.

– Ты знаешь, как избавиться от нее? – пыхтя крикнул Громов.

Не останавливаясь ни на секунду, Эмма прокричала в ответ:

– Кажется, да. Не отставайте.

Ратмир бежал следом за Эммой, чуть впереди Мирона. Девочка оказалась очень быстрой и проворной. Теперь Рат все ее слова о практических тренировках воспринимал куда серьезнее: она действительно была подготовлена к встрече с мистический чудищем. Мирон, как уже знал Громов, был сильным, но вот расторопности ему явно не хватало. Его огромные шаги тяжело стучали по парковой дорожке и не позволяли ему бежать быстрее.

Девочка вела их все дальше. Рату показалось, что она просто хочет вывести их из парка, но тут она свернула вправо и понеслась к реке. Она то и дело подгоняла парней. Шишига преследовала их вспышками и появлялась то тут, то там прямо из воздуха. Она скрежетала зубами и не переставала безумно хихикать так, что от этих звуков судорогой сводило желудок. Бежать от нее было бессмысленно. Существо могло появиться в любом месте по своему желанию, но Эмму, похоже, это совсем не волновало. Она стремительно рвалась вперед к деревянному мосту.

Ботинки натыкались на крупные камни. В один момент, Рат чуть было не свалился, споткнувшись об один из них, но сумел удержать равновесие и продолжил бежать. Мальчик понял, что Эмме нужно добраться до моста, но не знал почему именно. Он лишь уповал на то, что она знает, что делает.

Наконец девочка добралась до своей цели. Рат заметил, как она вытащила какой-то предмет и едва ее нога ступила на старые дряхлые доски, высыпала из него содержимое поперек моста, образовав некую линию от края до края. Сразу за ней забежал Громов, а спустя пару секунд и Мирон. Мост ходил ходуном и угрожающе трещал. Девочка остановилась посередине и замерла. Ее друзья сделали тоже самое.

– И чего мы ждем? – спросил Мирон, жадно хватая воздух.

– Тс-с, – прошипела Эмма.

Они не двигались. Совсем. Словно и дышать забыли. Мост еще качался, разбуженный шагами подростков, а прохладный майский ветер будто вторил ему.

– Ну же… ну же… – бормотала девочка.

Она во все глаза глядела в темноту. И тут перед детьми, отрезая обратный путь в город, появилась уродливая носатая морда шишиги. Рат нервно сглотнул. Его сердце застучало с такой силой, что он был почти уверен, что его грудь вот-вот взорвется от его ударов. «Моя жизнь кончится тем, что меня сожрет мифическое существо. Отлично. Почему бы и нет» – подумал мальчик.

Шишига потянулась корявыми тонкими пальцами к подросткам и расплылась в безобразной улыбке. Гнилые длинные зубы теперь стали отчетливо видны, что вызвало приступ тошноты у всех троих. Эмма резко развернулась, сделала шаг и оказалась на другом конце моста. У самого края, она снова что-то рассыпала, а затем в секунду перепрыгнула линию и оказалась на земле. Все случилось мгновенно. Как только мальчишки очутились рядом с ней, она громко рассмеялась. Сначала было Рат решил, что от страха у нее временно помутился рассудок, но потом увидел, как Шишига мечется взад-вперед по мосту и понял: Эмма заманила нечисть в ловушку.

– Ха, мой первый капкан и какой успех, – продолжала смеяться девочка. – И как тебе плакун-трава, а, злобная тварь? Думала сожрать нас? Не на ту нарвалась.

Темная сущность протяжно взвыла. Она вцепилась в поручни моста и затрясла его. Мост снова жалобно заскрипел. Теперь, Рат не сомневался, что именно это существо он тогда застал за воровством в раздевалке, видимо поэтому были разбросаны все те вещи? А ответственность за пропажи так незаслуженно обрушили на Савина. Бедняга, все это время ему доставалось за проделки шишиги.

– Я уже видел этого монстра, – произнес Рат.

– Монстра? Ты о ней? Ну что ты, это всего лишь домашняя зверушка какого-нибудь колдуна или демона, – сказала девочка. – Настоящего монстра так легко не поймаешь.

– Эй, Мем… – начал было Мирон, но, ощутив на себе всю горячность взгляда девочки, осекся и продолжил уже иначе. – Эмма, ты сказала, что шишига лишь слуга, но может ли она в таком случае быть в нашем мире без своего хозяина?

Взгляд Эммы вдруг стал испуганным и серьезным.

– Боюсь, что нет. Шишиги своего рода паразиты. Они слишком слабы и не могут выжить вдали от того, к кому привязаны. Они как бы питаются силой своего хозяина. А это значит, что кто-то очень нехороший обманул энергетические линии и проскользнул в Андару.

– Дело – дрянь, – выдохнул Рат.

– Согласен, – кивнул Мирон.

Тем временем запертая в капкане шишига буквально выла на полнолуние и рвала на себе волосы, больше похожие на очень длинные колючки ежа. Она металась туда-сюда, но полоски из сушенной плакун-травы по обе стороны моста, не давали ей выбраться.

Эмма подошла ближе к мосту. В душе Рат заволновался за нее, хотя понимал, что мистическое существо не сможет причинить ей вреда. Девочка довольно твердым голосом спросила шишигу о ее хозяине. В ответ злобное создание расхохоталось. Однако смех ее звучал как-то уж слишком отчаянно.

– Ах ты, гадкая девчонка! Выберусь отсюда и поквитаюсь с тобой. Да-да, вот увидишь! Я сожру тебя и буду наслаждаться каждым визгом, когда мои зубы будут терзать твое нежное тело, – говоря это, шишига брызгала слюной и сверкала маленькими красными глазками.

– Ну-ну, – губы Эммы дернулись