- Я много чего знаю, - приподнял брови хозяин кабинета. - Так чего же в таком случае вы хотели от меня?

- Я не знаю... - всемогущий некромант бессильно уронил голову на руки. - Попросить, беречь ее больше?..

В глазах Шефа мелькнуло искреннее мужское сочувствие, тут же сменившееся внимательной спокойной задумчивостью, с которой обычно размышлял над дальнейшей стратегией либо проверял свои выкладки. Потом он снова сощурил глаза, в льдисто-голубой глубине которых мерцали загадочные искры.

- Не сомневаюсь, что вы будете завтра в эльфийской столице.

- Я был бы и рад там не быть, но...

- Элеонора Тени́ направилась сегодня с супругом в пригород Тарран-кариса, навестить сына. И, насколько мне известно, вы планировали встретиться с Дарином в Лилейном Флигеле после обеда. Если решите, что возникшие сложности для вас... слишком, всегда можете обратиться к ней.

- Нет! - быстро и горячо возразил мужчина, почему-то потирая плечо. - Я хочу... сохранить эти воспоминания...

- Судя по вашей реакции, вы уже рассматривали такой вариант и отвергли его, - удовлетворенно кивнул своим мыслям Вит.

- А с моим многоуважаемым коллегой, - саркастический тон, наконец-то, вернулся к магистру, - мы действительно договаривались обсудить ряд рабочих вопросов. Впрочем, и Нору я тоже буду рад видеть. Хотя это не имеет никакого отношения к... мероприятию, проводимому во дворце.

Гость со стуком поставил бокал и поднялся, не прощаясь открывая портал.

- В таком случае, вряд ли я ошибаюсь и насчет всего остального. Поэтому жду вас в следующую пятницу, магистр. После окончания стандартного рабочего дня, - невозмутимо продолжил Вит.

- Зачем? - уже делая шаг вперед недоуменно обернулся гость.

- Есть у меня такая традиция - раз в неделю поить коньяком мужей моих девочек, - хмыкнул хозяин кабинета.

- Издеваетесь?

- Отнюдь. Но и дважды я не повторяю, - он совершенно необъяснимым образом подтолкнул магистра в его собственный портал и закрыл за ним пространство.

Глава 18

Извините, ради бога,

но сложилось как-то так,

что не выйдет диалога,

потому что вы м...к.

*прибило к берегу без авторства

Провести половину ночи, перебирая воспоминания в свете открывшихся обстоятельств - было не самой удачной идеей. Потому что я чуть не проспала. Быстрый душ вместо пенной ванны, существенно отрезвил меня. Впереди очень сложный день и второго шанса у меня не будет. Это я про Фабиана, конечно. Человек, который носит такую бурю в душе пятьдесят лет, вполне способен носить ее и дальше. Но я-то нет!

Я подмигнула своему отражению в зеркале, высушивая волосы. Укладка и клановые украшения заняли почти час, но платье было готово. Цвета темно-зеленого мха, оно идеально оттеняло мои глаза, серебристые туфли гармонировали со всеми этими цепочками, колье и литыми браслетами, на которых повторялась вязь татуировок. Шеф позаботился обо всем и, спустя еще какой-то час, я стояла в его приемной.

- Ты неотразима, моя взрослая девочка! - восхищенно приветствовал меня Вит, вставая из-за стола, когда я вошла в кабинет. Он оглядел меня с ног до головы.

- Вит... - я опустила голову. Хотелось сказать ему так много, поблагодарить за то, что помог найти себя и освободил от таких тягостных обязательств, рассказать о том, как я решила этой свободой распорядиться и своем сумасшедшем плане, услышать, что у меня все получится и он в меня верит. Но времени оставалось совсем мало, а слова разбегались и никак не хотели складываться в предложения.

- Кажется, ты все же что-то забыла, - усмехнулся он, глядя на меня так, как будто я уже все сказала.

На протянутой широкой ладони лежал мой амулет "ангельской визитки". Тот самый, который я истратила для пополнения резерва, вместе с остальными, в процессе уничтожения гигантской твари. Я, ослепительно улыбаясь, надела кольцо на палец.

- Если этот парень не падет к твоим ногам, я буду вынужден признать его полную мужскую несостоятельность, - Шеф улыбался так широко и заразительно, что я машинально кивнула, отвечая на улыбку, только потом осознав, что он сказал.

- Шеф, вы сейчас о ком?..

- Иди, время, - он открыл телепорт, в своей обычной манере не отвечая на прямо заданный вопрос.

Вышла я, к своему удивлению, в малом тронном зале дворца. Так значит... Старейшины Клана в полном составе, отец и даже Правитель. Отлично. Я оглядела это сборище высокомерным взглядом, которому они учили меня триста лет. Татуировки засветились, оплетая руки от запястий до плеч, я чувствовала такое знакомое тепло клановой магии, оно мягко и привычно щекотало кожу, но сегодня что-то было иначе. Я не могла толком определить, что именно, но верила Шефу больше, чем полностью. Если он сказал, что все получится, то так оно и будет.

Женихи сидели за столиками, расставленными по залу, для приватной беседы. Собеседование, мать их природу. Наследник Этир, как самый перспективный, занимал самый дальний угол. Конечно, нужно же всем по очереди отказывать! Я про себя расхохоталась, веселое злое бешенство адреналином закипало в крови.

- Клан Дыхания Леса рад приветствовать тебя, дочь наша, леди Алиниэль Анте Веста-Таваринн! - гулким голосом начал Верховный Старейшина с тем самым пафосом, от которого у меня всегда сводило зубы. Сейчас, кстати, все ощущалось иначе. В моей голове звучали вчерашние слова Кайи "Ничего не бойся", но почему-то голосом Фабиана. Тьфу, опять он! После. Все после. - Пришло время познакомиться с претендентами и выбрать достойнейшего!

Познакомиться - это, конечно, громко сказано. Большинство из них я знала весьма неплохо, включая сплетни и слухи. Как любая элита, мы варились в одном котле, посещая одни и те же мероприятия и общаясь только друг с другом. А то, что жили мы значительно дольше тех же людей, делало все это неимоверно скучным. Но вот официальные речи закончены. Пора приступить к обходу.

Итак, первым в списке и последним по значимости, у нас считался лорд Элладан Эниль.

- Хорошего дня, леди Алиниэль, - приподнялся он, когда я вошла под купол тишины.

- И вам того же, - хмыкнула я. - Смотрю, вы, лорд Эрниль, выбираете новую жену, чтобы не было стыдно перед бывшей?

Бывшая леди Эрниль была очень эффектной, но очень стервозной леди. Спустя две сотни лет, родив наследника и окончательно разочаровавшись в супруге, Даринииль подала Правителю прошение о разводе. Глядя на довольно жалкого