***

А в половине пятого в кабинете Вита открылся портал, из которого шагнул очень мрачный мужчина в потрепанном черном плаще. Он без приглашения упал на ближайший к хозяину кабинета стул за столом переговоров, хмуро наблюдая, как тот наливает второй бокал коньяка:

- Рад снова вас видеть, молодой человек.

Двухсотпятидесятилетний некромант последний раз такое обращение слышал, скорее всего, очень, очень давно. Наверное, поэтому молча принял напиток и сделал глоток. Некоторое время они молча обменивались взглядами.

- Вы произвели на меня впечатление, - удовлетворенно вздохнул Вит, откидываясь на спинку кресла и не сводя взгляда с гостя, покачал в ладони бокал. - Слушаю вас внимательно.

- Видите ли... - гость замолчал, то ли подбирая слова, то ли собираясь с мыслями.

- Вижу, - кивнул хозяин кабинета. - Эльфийский Правитель очень заинтересован в том, чтобы Алиниэль осталась невредима, он очень рассчитывает женить на ней своего сына, несмотря на то, что девочка отчаянно сопротивляется устоям. Впрочем, я не смог окончательно убедить ни Элишара, ни ее отца в том, что она им никогда не подчинится. Вы же, полагаю, легко поверите мне на слово, - они обменялись понимающими улыбками. - Конечно, чтобы забрать ее, мне пришлось пойти на уступки. Такие, как ваш незримый контроль за выполнением ее заданий.

Некромант изумленно вскинул брови, глядя на развалившегося в роскошном кресле, добродушно улыбающегося собеседника. Тем временем, Вит, не переставая улыбаться, ослабил галстук, вытащил запонки и закатал рукава рубашки.

- Магистр Гроттернбергский, - дав гостю пережить удивление в полной мере, он продолжил: - Неужели вы всерьез полагаете, что я направил на это задание Али случайно? Я лучше, чем кто бы то ни был, знаю, что любить ведьму непросто, независимо от ее расовой принадлежности, а такую, как моя Алиниэль, - особенно... Но уверен, вам это по силам.

Вит спрятал снисходительную улыбку в бокале и затянулся сигаретой.

- То есть вы... Как давно вы об этом знаете и откуда, Тьма вас побери, вообще?!

- Я вижу несколько больше, чем другие, и гораздо дальше, - пожал плечами хозяин кабинета. - Вы же получали вводные о заданиях Алиниэль от моего секретаря, по вашей с лордом Элишаром договоренности. Поэтому я согласился встретиться с вами сегодня. И, заметьте, в абсолютно конфиденциальной обстановке. Я уважаю чужое право на тайны.

- Я... - Фабиан усмехнулся и покачал головой. - И предположить не мог, что за мной тоже... присматривают.

- Вообще-то в этом и есть смысл слежки, - широко улыбнулся Вит. - Но мне вполне хватило досье на вас, собранного Линдой и другими ангелами по моей просьбе.

- То есть, все это..?

- А вы встретились хоть раз с ней по-настоящему случайно за пятьдесят лет? А ведь у Али и отпуск бывает регулярно, и задания в границах города, и на машине она любит погонять ночами...

Вот теперь и магистру Гроттернбергскому захотелось вопросить: "Как ты это делаешь, Вит? Что ты такое?!" Он невольно восхитился стратегическим гением этого существа, выглядящего как невысокий полноватый мужчина с коротким ежиком изрядно тронутых сединой волос. В его льдисто-голубых глазах светилась всеобъемлющая любовь к своим девочкам и снисходительная мудрость ко всем остальным.

- Что ж, так даже проще, - взял себя в руки магистр. - Полагаю, вы меня поймете. Первое, о чем я хотел поговорить, это завтрашний день. Вы достаточно знаете Али, чтобы понимать, каких она может наделать глупостей... а я...

- Не волнуйтесь, этот вопрос уже решен. Клан уже ничего ей не сможет сделать. Как и отказать в своем покровительстве, если вдруг когда-нибудь оно ей понадобится, - Вит снова улыбнулся.

- Вы все-таки нашли способ освободить ее? - внезапно севшим голосом переспросил некромант.

- Я его давно уже нашел, - хозяин кабинета со вздохом закурил новую сигарету и, опершись локтем о стол, задумчиво посмотрел в окно. - Только понадобилось на это пятьдесят лет. Я каждый раз ставил ей новую защиту перед заданием, чтобы иметь возможность немного сместить нити клановой татуировки. Ровно настолько, чтобы старейшины, эта их дол..я клановая магия или сама Алиниэль ничего не заподозрили. Этих властных самовлюбленных эльфийских долбозвонов оказалось проще обмануть, чем купить. Лесом они там, б..., дышат... - Вит сокрушенно покачал головой, выдав еще одну очень многоступенчатую непечатную конструкцию, и некромант согласно усмехнулся в ответ. - Думаете, мне было легко? Я пятьдесят лет брал всякую х... очень много мелких, проходных заданий, чтобы исправить это их родовое мракобесие! Но результат превзошел даже мои ожидания. Я видел сегодня Али, и она точно в полной безопасности.

- Тьма! Да кто вы такой, чтобы так играть?! - голос магистра все-таки сорвался, но слова были произнесены и повисла тишина. Вит несколько бесконечных минут внимательно смотрел на своего гостя, улыбаясь одними глазами.

- Я не играю, - наконец медленно произнес он, делая глоток коньяка. - Я Наблюдатель. Все, что я могу - это замедлить, оттянуть неизбежное или наоборот, ускорить наступление событий. А все остальное - исключительно вы сами. Причина и следствие собственных проблем.

Магистру Гроттернбергскому давно не приходилось испытывать состояние шока и растерянности. Впрочем, не так уж и давно, но это - другое. Значит, так... Что ж, тогда у этого мира все еще есть шанс.

- Тогда о главном, - он сделал большой глоток, пытаясь собраться с мыслями после честного, но крайне неожиданного ответа. - С момента... личного знакомства с ней, я начал испытывать страх, темный и мрачный, как сама бездна... Совершенно новые для меня ощущения, и совсем не те, что мечтает испытать взрослый состоявшийся мужчина, глядя на любимую женщину, - самокритично ухмыльнулся он.

- Охотно верю, - понимающе хохотнул Вит, окончательно возвращая реальность на место. - И что же, вас так напугали ваши чувства к моей прекрасной девочке?

- Нет, - веско возразил собеседник. - Любить ее... невозможное счастье. Али - самое светлое и прекрасное, что только случалось со мной. Вы и представить не можете, как я ждал каждое сообщение от вашего секретаря. Но теперь я до безумия боюсь, что однажды вы или я не успеем вовремя ее вытащить из очередной переделки. Меня это пугает еще больше, чем... неважно!

- Чем вероятность потерять ее, как женщину? - проницательно закончил за него Вит, делая глоток.

- Да бросьте! Мне вероятность обратного не светит ни при каком раскладе! - зло фыркнул он, взмахнув рукой. - У нее же смотрины