– Кстати, у меня есть для всех настоящий, приятный сюрприз! – и заметив, как я снова вздрогнула, Игорешенька пояснил, лучезарнейше улыбаясь: – несъедобный.

29. Сеанс связи

Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар, природный экопарк «Черные горы»

Сюрприз… Уже в который раз Аверин мысленно благодарил судьбу и всех богов этой галактики за этот подарок. За то, что в бесчисленных и бесконечных коридорах космической академии он случайно столкнулся с парнишкой, отчисленным за «Преступление, порочащее звание курсанта». Парень собрался свести счеты с жизнью, он был в абсолютном отчаянии. Наивный мальчишка взломал все журналы и наставил себе максимальных оценок. Молодец, что сказать. Жалко, преподаватели не оценили. А ведь никто больше не смог провернуть нечто подобное, хотя желающих предостаточно.

Игорек был действительно гением связи. Он все эти шервовы волны словно чувствовал кожей. Для него вовсе не существовало закрытых каналов и кодов. Он их проходил, будто острым ножом через масло.

За эту долгую ночь парнишка успел изучить основные особенности аномалии базы, блокирующей все виды связи, и благополучно ее победить. Как? Знает лишь этот землянин, широколицый и темноглазый, с непослушным ежиком темных волос и пронзительным взглядом. С тонкими усиками и намеком на коротенькую бороденку, этими атрибутами мужественности (с его точки зрения).

– Елки матерые, кэп! – Игорек собой страшно гордился, даже ростом стал вроде бы выше. – Ну конечно же, вас вызывали по секретному и закрытому персональному каналу. Я не спалил. Прислали личное сообщение, зашифрованное высшим грифом разведки. Вам вслух почитать?

– Я в отпуске, – Макар улыбался. – А ты хорош. И правильно, что не светишься, мне не хочется лишаться лучшего в галактике связиста. Не успею и глазом моргнуть, как тебя переманят.

Игорек воссиял. Сманить его не получится. Постоянно пытались, но парень был верен Аверину. Это именно он настоял на зачислении Игоря на факультет связи внешней разведки, по запросу военного флота Империи. Это он настоял на возможности экспресс-обучения никому не известного мальчика-сироты. И дождался его, как обещал. Игорь может и молод, но давно успел понять, чего стоят люди, умеющие держать слово.

Макар посматривал на него, на непоколебимого Хича, на мудрого Стэма и гибкого Яхо. Даже нервный Родик давно стал кем-то родным.

Приятно чувствовать себя в окружении близких соратников. Хотя… не давал Маку покоя инцидент с несъедобным угощением, выращенным для Нэрис. Что-то скребло. Интуиция?

– Родик, – позвал капитан химика, о чем-то задумавшегося. Тот вздрогнул. – Прежде, чем с почестями похоронить останки нашего завтрака, возьми-ка пробу на анализ. Что-то мне не понравилось.

– Это выращивал Гесс, – Родик поморщился, сползая с прозрачного столика. – Если уж Гессу не верить…

– Я и себе верю не часто, – не понравилось Маку им сказанное. – Выполнять.

И отвернулся вздохнув. Игорь вел сеанс связи для Яхо, ему удалось наладить прямой разговор с его домом. Впервые за несколько месяцев. Прямо в воздухе развернулся прозрачный гало-экран и бортмеханик замер, рассматривая ожившее изображение.

Нэрис вежливо отвернулась, успев лишь заметить грозного вида мужчину и миниатюрную женщину. Разговаривали она не на имперском, и она даже почувствовала укол тонкой иголочки зависти.

А Игорек уже радостно звал Стэма, ему что-то нашептывая. Связь с родными… хотела б она поговорить сейчас с кем-то из них? Пока еще нет. Где-то глубоко в душе ворочалась черными червяками обида…

Тут Игорек вдруг окликнул ее. И Макара.

– Я только что пресек попытку войти в наш эфир, сделал вид, что его просто не было, слабенькие у них там связисты. Яхо, подвинься. – Расстроенный бортинженер послушно освободил место для Нэс. – Но они оставили сообщение. Адресовано оно тебе, Нэрис. Капитан, вы оба должны это видеть. Только не дергайтесь, это запись.

Он коснулся собственного наушника, и новая плоскость прозрачного изображения развернулась над Нэрис. Она ахнула.

Мама.

Все разговоры о ней до сих пор Нэс казались чем-то далеким.

Просто слова. Королева Зигейны Агата? Сочетание звуков, не больше. Преследовала Макара? Какая-то странная женщина. Не имеющая отношения к маме. Она умерла. Так все говорили, в это Нэрис поверила. Что же теперь?

Смотрит спокойно с проекции. Лаконичный черный наряд, поблескивающий драгоценными вставками, на шее широкое украшение, похожее на блестящий ошейник. Причудливая длинная стрижка: чуть вьющиеся черные волосы закинуты гривой на правую сторону. Сверкающее кольцо на мизинце руки. Макияж. Цвета сдержанные, но вид агрессивный. Или это Нэс только кажется? Королева… Она похудела. И помолодела. Жесткое выражение взгляда. И что-то еще. Неуловимое, но сразу же насторожившее.

– Дочь моя Нэрис, – говорившая усмехнулась, не очень приятно. – Я надеюсь, что ты не забыла меня. И ведешь себя благоразумно.

О, да. И продолжит себя так вести. Каждый день несколько раз, и чем дальше, тем благоразумней. Пусть даже не сомневается.

Агата поджала густо накрашенные губы и замолчала. Видимо, для придания значимости всему вышесказанному, как это принято у королев.

– Интересно, а как она собирается доказать ваше родство? – задумчиво пробормотал Рик, вставший рядом.

Взглянув на жену, он осторожно положил руку ей на плечо. Она сразу расслабилась.

– Генетическая экспертиза? – Нэс благодарно потерлась о пальцы щекой.

– Согласно имперскому Закону о семейных отношениях, после того, как она фактически отказалась от вас, все биологические аргументы ничтожны и не принимаются к рассмотрению. Разве что…

Но тут королева снова заговорила:

– По законам моего мира ты – единственная моя дочь и наследница.

– Ну… или так – пробормотал капитан.

– Пока еще несовершеннолетняя, – в голосе королевы прозвучала явная нотка превосходства. – А значит, должна находиться под патронажем короны.

– Какая прелесть… – подал голос Яхо. – Капитан наш – растлитель малолетних принцесс? А мы с вами, коллеги, – соучастники омерзительного преступления. Наконец-то хоть что-то существенное.

– Покрывали, глаза закрывали и всячески поощряли, конечно, – хмыкнул весело Стэм. – Придется скрываться от их правосудия. Как там называлась планета? Хоть знать.

Королева любила брать долгие паузы. Смотрела сурово, выразительно хмурилась. Спустя ровно минуту, очевидно решив, что ее собеседница достаточно впечатлена, она продолжила свою гневную речь:

– Я хочу, чтобы ты знала, моя дорогая: твой якобы муж в нашем мире объявлен преступником и скрывается. – Снова пристальный взгляд, выразительно поджатые губы.

– Я объявлен преступником еще в семи туземных мирах, – капитан усмехнулся. В двух из них, – каюсь, посмертно.

– Он обвиняется в покушении на честь и достоинство королевы, – произнесена эта фраза была особенно громко, с надрывом. Чтобы дитя уяснило уже, наконец, с кем связалось.

Нэрис тихо смеялась.

– Только на достоинство и покушался, клянусь, – весело открестился Аверин. – Остальное не интересовало, за что и поплатился. – Наклонясь быстро к Нэрис он совершенно бессовестно прикусил