Она все еще пристально вглядывалась в изображение записи. И сомневалась все больше.

– Я даю вам двенадцать имперских часов, – королева торжественно встала, поблескивая наплечниками костюма. – За это время ты должна будешь явиться в посольство Зигейны. Сама, без сопровождения и охраны, по доброй воле, ты вступишь на территорию нашего мира и передашь себя в руки короны. Время пошло.

Запись закончилась.

– Какая экспрессия… – заметил Хич, до сих пор не проронивший ни слова. – Капитан, кажется, нам угрожают?

– Ничего нового, – Макар осторожно поднял и пересадил замершую Нэс к себе на колени, плюхнувшись на сидение. – Солнышко, я все правильно понял: ты же еще не успела наделать долгов перед руками короны Зигейны?

– Я вообще опасаюсь кредитов… – пробормотала «наследница» и «должница». – Особенно, – себя им передавать.

– Игорек, вот как хочешь, родимый, но мне нужна связь с бортом «Совы». – Макар что-то яростно ковырял в своем видере, хмурясь. – И как можно быстрее. Не нравится мне молчание Гесса, совершенно не нравится.

– Кажется, от меня снова одни неприятности… – пробормотала растерянно Нэс.

– Кажется, милая моя несовершенно-вдруг-летняя супруга, мы – не только имперская инспекция, но и вполне официальная служба Внешней разведки. И расследовать все подобные… ситуации, – наша прямая обязанность. Кстати, хорошо бы узнать, во сколько на Зигле наступает женское совершеннолетие? Может, мне просто дождаться? – и ухмыльнулся ехидно. Всем видом своим намекая на шутку.

– Я узнал уже: тридцать два имперских года, —

Игорь, быстро водил пальцами по своему личному видеру и тоже хмурился.

– Не дождусь, – Макар радостно улыбнулся. – Кстати, супруга, а сколько лет было твоей матушке, когда родился старший сын рода Рейн?

– В двадцать два года. Преступно. Я – малолетняя извращенка, что неудивительно, ведь мой отец растлил юную королеву, а мой муж по преступному сговору совратил потаскушку меня. И не смотри так, не отмажешься, – Нэс встряхнула головой, зажмурившись, потерла виски и вздохнула. – Мак, кажется… нет. Пожалуй, я даже уверена. Это не мама.

Воцарилось молчание.

Капитан ничего не сказал, лишь включил запись обратно, убрав ее звук. Прокрутил, останавливаясь на самых выразительных моментах. Вот королева изогнула красивую темную бровь, вот губы поджала и взгляд такой сделала… прямо в душу пытаясь смотреть. Получилось не очень.

– Ты уверена? – Макар не торопил.

Она молча кивнула.

– Что же… – кажется, он даже не удивился. И снова ей верил. Или делал вид? – Будем готовиться к неприятностям. Предпочитаю встречать их во всеоружии… – он поморщился, как от невидимой боли. – Яхо, Стэм, с вас быстрый досмотр нашего сектора базы и прикиньте возможность ее обороны. Через час я хочу видеть план. – Хич, кто-то мне обещал разобраться с источником местной энергии? Приступай, только будь осторожен. Родик, я со все возрастающим нетерпением жду результата анализа завтрака Нэс. Разбежались.

Проводив взглядом молча ушедших мужчин, Макар еще раз включил эту шервову запись. Королева Агата. Это точно она, несомненно.

– Рассказывай, золотая моя, я хочу знать подробности, – и нежно погладил жену по макушке, ее успокаивая. – У тебя волосы отрастают красиво и быстро. Не болит больше шрам?

Нэс удивилась. Болит? Она как-то забыла о Зеро. Потрогала, ощутила: на месте, родимый. О себе он напоминал теперь лишь открывшимися способностями. Которые стали уже ее частью. Нэс и не помнила себя кем-то другим…

– Не болит. Рик, ты помнишь историю с твоей сестрой и как я отличила подделку? Здесь что-то другое… Точно не сложный ядроид… Чёрный цвет. Мама его никогда не носила, терпеть не могла и считала вульгарным. Как и распущенные волосы… Терпеть не могла драгоценности, надетые сверху на ткани, макияж не такой и…

– Солнышко, эти маленькие привычки остались вместе с вами, на Лигле. Там она не была королевой.

– Ты не понимаешь… – Нэс снова потерла виски. Голова болела все острее. – Она могла измениться, могла бросить любимого мужа, и нас, детей. Я допускаю, хотя и не понимаю. Но есть еще жесты, привычки, мимика. ТЫ когда злишься, трешь переносицу косточкой большого пальца. А когда растерян – ладонями скулы. А еще, она забыла мое имя. Так разве бывает?

– Поясни? – Макар слушал ее очень внимательно, не перебивая.

Верил? Сейчас Нэс сама себе не доверяла. Но такая поддержка ее вдохновляла.

– Меня зовут Нэрис, отец говорил, что это имя взято откуда-то из древней мифологии, так звали речную богиню. И мама звала меня Никса. В переводе с лиглянского – речка. – Нэс вдруг тихо всхлипнула. – Она всегда меня только так называла.

– Солнышко, не расстраивайся, – поцелуй нежный в висок, и Макар притянул ее, укладывая на плече. – Что-то еще? Посмотри-ка внимательно.

Она посмотрела послушно. И вдруг вздрогнула.

– Цвет глаз, – приподнялась, присматриваясь внимательно – у мамы они были темные, как…

– У тебя? – приобнял, краем глаза наблюдая на Игорешей.

Тот мрачно хмурился. Прошла уже четверть часа, а связи с Совой еще не было.

– Да. А у этой… они словно с желтыми вставками у зрачков. Видишь?

Макар только вздохнул, прижимая к себе явно расстроенную жену. Если бы все это было так просто. Цвет глаз менялся за десять минут, хоть в желтый хоть в крапинку, хоть в полосочку. Закон, защищающий уникальность всех граждан, ограничивал лишь возраст начала пластических изменений. А дальше – у кого сколько хватит фантазии. И ноликов на банковском счете.

Правда, перекраивать себя, становясь двойниками граждан Империи тоже категорически запрещалось. Но Зигейн – не Империя. Как же все сложно… Хотелось утешить малышку, да только выводы и доказательства Нэрис были неубедительны. В отличие от времени, выделенного ей на явку в посольство Зигейны. И от угроз члену его экипажа и полноценной гражданке Империи. Еще обвинения, брошенные инспектору и капитану.

– Кэп, борт фрегата на связи! – выдохнул Игорек. – Песец, как все сложно. Гесса какие-то недоедыши заблокировали. Оборваться все может в любую секунду, екарны манная каша. Быстрее!

30. Новости и сомнения

Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар, природный экопарк «Черные горы»

Новости не порадовали. Хотя, говоря откровенно, после сегодняшней ночи Макара мало что могло выбить из колеи. Удивительное состояние. Ему хотелось радостно бегать и прыгать, кричать на весь мир, во все горло. Петь дикие песни и танцевать нагишом у костра.

Мальчишка. Он снова ощущал себя настоящим подростком, восторженным и очумело-влюбленным. Кровь бурлила, вокруг грохотало ошеломительное буйство звуков, красок и запахов. И мысли рождались шальные.

Хотелось все бросить, развернуться и вместе со всем экипажем вернуться опять на «Сову».