– Работаю. В город перебрался. А здесь что нового? Убийцу Михаила Андреевича не нашли?

Продавщица махнула рукой.

– Нет. Официальные власти хранят гробовое молчание. Даже вездесущие СМИ словно забыли об этом.

– Знаем мы этих полиционеров, – заметил мужчина, ждавший своей очереди у прилавка. – Скорее всего, спишут всё на нанесение тяжких телесных из хулиганских мотивов, или с целью ограбления. Ясно же, что им приказ свыше был особо не стараться. Чтобы случайно не выйти на этого, как его, который хозяин компании по разработке камня. Он всё тут интервью раздавал. И смеялся нагло прямо нам в лицо. Как хозяин жизни. Видать, серьёзные у него покровители. А может просто местному начальству не хочется портить показатели.

Вот и жители Варежа, оказывается, считают виновным Чемерисова. Если он на самом деле замешан, то, к сожалению, призвать виновного в убийстве Михаила Андреевича к ответственности вряд ли удастся. У таких людей наверху всё схвачено.

– Не горячитесь вы, – сказал Лёша. – Пока идёт следствие, подробностей всегда крайне мало. Никто простым людям отчитываться не будет. Следствие – закрытый процесс и мало кто может представить себе весь объём работы, проводимой следователем и операми.

– Может и так, – пожал плечами мужчина. – Но мы за своих людей сразу сказали – нет у нас тут таких «зверей». Только приезжий. А то полиция, когда по посёлку всех опрашивала, наоборот, говорила – зачем приезжим это надо? Что, мол, это кто-то местный. Ан нет, вот когда понаехало учёных и археологов, сразу нехорошие вещи начались. Чехарда какая-то.

– Да как эту могилу нашли, так и началось, – поддакнула продавщица. – Шуму из-за неё столько! Археологи, историки, журналисты… Да кому нужна эта древняя могила? Лучше б тех, кто в наше время пропадает, с таким рвением искали! А то и статьи везде о ней, и телевизионщики приезжали. Навели туману для интриги. «Жуткая, непонятная загадка. Мистика!» Не удивлюсь, если ещё и экстрасенсов каких-нибудь звали, чтоб те рассказали про всю жизнь этой покойницы от рождения и до смерти. А полиция и правда себя вела хуже некуда. Хамили, грубили.

Мы с Лёшей переглянулись. В это слабо верилось. Скорее женщине просто не рассказали подробностей, а она очень хотела всё знать.

– Они получили приказ и исполнили его, – заметил Лёша. – Наверное, не стоит ожидать от сотрудников правоохранительных органов, что они со всеми будут расшаркиваться?! Их задача – опросить людей, они и опрашивали.

– Вареж – тихий и спокойный населённый пункт. Тут все свои. Сколько живём – у нас никогда не было такого. Никогда не убивали никого. Лишь бы нашли душегуба, – вздохнула продавщица, передавая Лёше пакет с покупками.

– Вот если б сразу, по свежему следу собаку пустили, может и был бы толк, – снова подал голос мужчина, а потом уже обратился к продавщице: – Мне вон то масло, варёнки грамм триста и зелёный горошек.

– Так была же собака, искали по следу, – не выдержала я.

– Они ночью приехали, а свежий след – это четыре часа после происшествия! – нахмурился мужик.

– А у вас есть под рукой круглосуточно в состоянии минутной готовности обученные собаки с проводниками? – съязвил Лёша. – Не забывайте, где мы живём. Сюда ещё доехать надо.

Мы вышли из магазина, уже не слушая, о чём говорили продавец и покупатель.

– Это бывший глава сельсовета, – пояснил Лёша негромко. – Хочет показать, что разбирается в таких вещах лучше других.

– Вот бы и помогал следствию, а не умничал тут, – бросила я.

По пути между нами с Лёшей завязался вялый спор на тему того, где безопаснее жить – в городе или посёлке. Я доказывала, что в посёлке опасностей гораздо меньше, а в городе концентрация неадекватных людей весьма высока. Судила по своему детству. В нашем парке время от времени видели какого-нибудь эксгибициониста близ детской площадки или школы.

– Не знаю, мне такие ни разу не встречались, – заметил Алексей.

– Это потому что ты парень. Мальчики им не интересны.

– Вот и хорошо. В общем, как ни крути, а всё равно в городе перспектив больше.

– И опасностей! В посёлке все друг друга знают, детей отпускать на улицу не страшно, – приводила я самый убедительный, на мой взгляд, аргумент.

– В этом плане, конечно, согласен, – почти сдался он. – Хотя как сказать. Дети очень любопытны, а тут вон сколько заброшенных домов, подвалов, колодцев. И змеи ещё. Или ежа найдёт, а тот его укусит. Потом все эти уколы от бешенства… Один мой друг детства как-то увидел лисёнка, запутавшегося в проволоке, и попытался его распутать. Ну, тот и укусил. Так другу потом уколы делали. Я помню, страшно за него переживал, потому что сам всех этих процедур как огня боюсь.

Я с нежностью поглядела на него и улыбнулась. Такой большой, а уколов боится!

Найти помощников Михаила Андреевича труда не составило. Поисковиков– волонтёров тут знали все. Некоторые ребята были из соседних посёлков. Пара человек проживали непосредственно в Вареже. Первым, к кому мы поехали, был парень по имени Николай. Благо он оказался дома.

– Так вы по поводу дядь Миши? – удивился он.

Вышел к нам в робе. Судя по всему, что-то мастерил во дворе.

– Вы извините, я тут ульи делаю. Проходите в беседку.

Во дворе лежали инструменты, и пахло свежей краской.

– А что вас интересует? Я ещё тогда, летом, всё, что знал, полиции рассказал. В день гибели Михаила Алексеевича я вообще был в другом городе, у отца. У меня и билеты сохранились.

– Да мы не за этим, – остановил его Лёша. – Мы никого не подозреваем. Просто хотели спросить. В подвале дома Сомова найден пропавший летом гроб с останками. Вам ничего об этом неизвестно?

Николай помолчал, глядя на свои крупные загорелые руки.

– Известно, – наконец сказал он. – Чего уж теперь скрывать? Так его из-за этого, да?

– Мы не знаем. А как покойница оказалась в доме Сомова?

– Это мы с Саней Громом и Славкой Калачом ему помогли увезти гроб из карьера. Он нас попросил. У Сани микроавтобус. На нём и увезли.

– Но нам сказали, что это сделали военные! – заметила я.

– Ну да. Мы военными представились. Камуфляж сейчас не проблема достать.

– Ребята-археологи не дураки, которых так легко провести, – мне даже обидно стало за коллег.

– Ну, Саня на самом деле в военкомате работает. Удостоверением помахал и к нам никаких вопросов. К тому же ваши археологи выпившими были. Мы им пригрозили, что можем передать, куда следует. Вот они и испугались. Саня предложил сообщить в полицию, что там якобы взрывоопасный предмет обнаружен.