– Ну? Что-то серьезное?

– У нас всегда все серьезно. Есть разговор… – Велфорд замолчал на мгновение. – Как ты себя чувствуешь?

– Синяки, царапины… – его собеседник развел руками. – Неудачно со стены упал. Повезло. Легко отделался.

– Это хорошо. Возможно, мне скоро понадобится твоя помощь. Магнус совсем спятил, – Велфорд говорил шепотом, но в тихом переулке слова с легкостью долетали до ушей Иворна. – Его игры с лордом зашли слишком далеко.

– Уж мне-то не нужно рассказывать. Я за сегодня достаточно насмотрелся.

– Этот вшивый ублюдок решил спалить половину города только ради того, чтобы выжить Трамма из своих владений. Магнус вскользь упоминал о чем-то подобном, но я и представить не мог, что он решится пойти на такое, – Велфорд медленно провел ладонью по гладкой голове. – В общем… думаю, что пора действовать. Все, конечно, должно было случиться не сейчас и не при таких обстоятельствах. Многого мы сделать еще не успели, но больше тянуть нельзя.

– Сейчас? Уверен? – в голосе парня слышалось неприкрытое сомнение. – Мы же не готовы. Никто толком не знает, что…

– Я пока ни в чем не уверен, но Патрик уже оповестил, кого следует.

– Хорошо, – собеседник Велфорда задумался. – Но… от меня-то что требуется?

– Пока ничего, но ты все равно будь готов… – здоровяк откашлялся. – Не знаю, будет ли у нас время спокойно поговорить…

– Утес, мать твою…

– Есть опасения, что все выйдет из-под контроля. В общем… я распорядился, чтобы ты занял мое место, если со мной вдруг что-то случится.

– Я не совсем…

– Если меня прикончат, все дела перейдут к тебе.

– Велфорд, ты… Ты что, обнюхался? Что ты несешь?

– Патрик в курсе. Он предупредит всех кого следует и будет тебе помогать первое время.

– Это ни хрена не смешно, Велфорд, я…

– Не прикидывайся идиотом. Это моя роль, не твоя. Прими это как подобает и не заставляй меня думать, что я зря с тобой возился все эти годы. Иди, выпей немного. Завтра будет тяжелый день.

– А ты не додумался меня спросить для начала?! Думаешь, я горю желанием занять твое место? Может, я вообще хочу убраться из Денпорта. Какого хрена, Утес?

Над переулком повисла тяжелая тишина, так что Иворну пришлось напрячься изо всех сил, чтобы не выдать себя случайным шумом.

– Убраться, говоришь? – медленно произнес Велфорд, и голос его на этот раз прозвучал глухо и утробно. – Дело твое, но перед этим найди себе достойную замену.

Темнокожий гигант отвернулся от паренька и медленно пошел прочь из переулка.

– Утес. Утес, чтоб тебя! – парень всплеснул руками и тут же зашипел от боли. Здоровяк пропустил крик мимо ушей и через мгновение скрылся за поворотом. – Утес! Ты полный кретин! Слышишь? – он сплюнул и понизил голос. – Конечно, слышишь… вот же ж гадство…

10.

Дождавшись, пока переулок снова опустеет, Иворн отбросил гнилой ящик в сторону и поднялся. В онемевшие от неудобной позы ноги немедленно впились тысячи невидимых иголочек. Зашипев почти так же, как совсем недавно шипел приятель Утеса, Хонна навалился на стену сарая и шумно дышал, пока покалывание не стихло.

– Пора выбираться отсюда, – обессиленно выдавил он и, оттолкнувшись от холодных досок, побрел прочь.

Он чувствовал себя выжатой досуха тряпкой, грязной и рваной. И все же он был доволен. Впервые за много месяцев он находился так близко к прорыву. В голове роилось с десяток идей, догадок и теорий. На самом деле Велфорд не идиот? Он руководит целым преступным подпольем? Он хочет смерти Магнуса? Так много вопросов и ни единого однозначного ответа. Иворну следовало встретиться и переговорить с ним в более благоприятной обстановке. Или же сначала стоит наведаться к Коулу? Старый купец наверняка расскажет много чего интересного.

– Я же предупреждал, что найду, – от неожиданности Иворн вздрогнул и вскинул голову.

Узкий переулок перегородили две. В ночной темноте Хонна мог различить только смутные силуэты, которые, впрочем, интересовались друг другом больше, чем случайным прохожим. Один из них прижимал второго к стене с такой силой, что та уже начала потрескивать.

– Но я…

– Гнойный сморчок… Думал смыться?

– Ты что, нет! Конечно, нет, я просто…

– Где деньги, тварь? Последний раз… – он вдруг замолчал и повернул голову. – Эй ты, выродок! Чего встал? Вали отсюда! Не видишь, тут люди разговаривают.

Иворн послушно отступил за угол и попытался найти другой путь. Лезть на рожон решительно не хотелось. Кто знает, как обернется банальная потасовка, а он не мог позволить себе рисковать потерей столь ценных сведений.

Сначала он просто шел, не разбирая дороги. Хорошо хоть, получилось взобраться на самый верх и узнать направление. Но тропки то и дело петляли, словно подарочные ленты, и придерживаться нужного направления получалось с невероятным трудом. Что случилось за рекой, он не знал, но сполохи огня, рвущие мрак, красноречиво говорили сами за себя. «Хоть бы с Реем ничего не случилось», – без устали повторял про себя Иворн. Сколь бы важными ни были сведения, за которыми он охотился, все они не стоили ничего без Реймира.

Услышав топот позади, Иворн прибавил шаг. Вряд ли кто-то следил за ним, но лучше держаться подальше от кого бы то ни было в этом омерзительном месте. Спустя несколько кварталов, когда к одной паре сапог прибавились еще по меньшей мере три, он уже едва не срывался на бег. Когда же путь ему преградили две внушительные фигуры, Хонне ничего не оставалось, кроме как нырнуть в боковой проулок и пуститься со всех ног.

Бегство – всегда наихудший выбор. В свое время Иворн очень хорошо выучил это правило, но сейчас ничего не мог с собой поделать. Страхи, которые копились в нем целый день, которые он старательно заталкивал в самые дальние глубины души, выбирались на свободу один за другим.

Словно катящийся с горы валун, он набирал скорость без возможности остановиться, перевести дух и оценить ситуацию. Паника застилала глаза. Ветер свистел в ушах, мешая разобрать, сколько именно человек вздумало за ним увязаться. Сердце бешено билось в груди, мешая дышать. Ужас накатывал ледяной волной, рисуя в подворотнях подозрительные тени. Грохот сапог раздавался прямо за спиной… или то был стук его собственной обувки?

В какой-то момент Иворну почудилось, что его схватили за плащ. Хотя с таким же успехом он мог просто зацепиться за обломок деревяшки или ржавый гвоздь. С характерным треском рвущейся ткани отлетела застежка, больно перетянув шею. Рваная ткань тут же соскользнула с плеч, а Иворн, потеряв равновесие, плюхнулся в лужу.

– Дерьмо… – прорычал он, отплевываясь от кислой, дурно пахнущей жижи. – Чтоб вас всех!

Хонна не разобрал, как сильно отстала погоня, но тем не менее сорвался с места с удвоенным рвением, едва смог подняться на неверные ноги.