Шейн сразу же насторожился. Намеренно вынув одну руку из женской хватки, он приподнял ею подбородок Латиши и осторожно стал поворачивать ее, то влево, то вправо.

— А завтракала ты в спешке, судя по всему?

Чуть сильнее надавив на щеки, Шейн намеренно заставил девушку выпучить губы. Другой рукой он сразу же смахнул с ее лица крошки, и только после этого отпустил.

— Да, — отвечала Латиша, — прости-прости.

Вновь где-то неподалеку начали раздаваться шаги. Услышав их, и Латиша, и Шейн повернули головы в сторону. Из-за угла здания в этот момент к ним навстречу вывернул Дрэго. Темноволосый парень в спортивной форме выглядел слегка уставшим. Его волосы были взъерошены, лицо казалось чересчур бледным, а под глазами виднелись синяки.

Шейн, бегло окинув его взглядом, спросил:

— Не выспался?

Дрэго остановился. Этим утром он даже не успел взглянуть на себя в зеркало, так что только после вопроса Шейна он понял, что с ним было что-то не так. Между тем, все же не собираясь отрицать правды, с иронией он ответил:

— Как тут уснешь, когда до тебя кто-то домогается?

Наступила тишина. Удивленные Шейн и Латиша переглянулись, будто пытаясь понять, не показалось ли им, а затем и вовсе громко рассмеялись.

Следом за Дрэго навстречу вышел и Ной. Невысокий юноша, услышав этот громкий хохот, невольно замер. Не понимая деталей, он просто удивленно уставился на смеявшуюся парочку, и лишь когда Шейн с Латишей заметили его, они наконец-то успокоились.

Между тем, Ной пусть и выглядел спокойным, но после вчерашнего разговора все равно переживал. Шейн при виде его сразу выпрямился и насторожился, а окружающие просто замерли в ожидании.

— Я понял, — заговорил Ной, — что был неправ.

— В чем?

— В том, что обвинил тебя. — Ной сделал несколько широких шагов навстречу и будто намеренно подошел к Шейну — Мне было страшно, поэтому я переложил на тебя ответственность и за свою гибель на тренировке, и за то, что меня выгнали из семейства Руби. Просто сделал козлом отпущения. — Глубоко поклонившись, он тихо выдохнул и добавил: — За это прости.

Шейн особо не знал, как ему нужно было реагировать. Он и сам чувствовал вину за сказанные слова, поэтому просто принимать извинения ему не хотелось. Вместо этого усмехнувшись, он сказал:

— Ты сегодня второй, кто извиняется предо мной.

— А кто был первым? — Ной сразу выпрямился.

— Латиша. Между прочим, она проспала.

Латиша недовольно нахмурилась и закрыла глаза.

— Каюсь, — серьезно отвечала она, — но не переводи на меня стрелки. Решайте свои разногласия сами.

Шейн усмехнулся. Снова посмотрев на Ноя и заметив, что тот с полной серьезностью ожидал его ответа, парень наконец-то сказал:

— Я и не злился на тебя, поэтому считай, что все нормально.

Ной улыбнулся, в месте с ним улыбнулась и Латиша. Пусть она и не знала всех деталей последних событий между парнями, но достаточно хорошо понимала, что случившееся в тренажере хорошенько помотало их всех. Даже самой Латише тяжело пришлось осознание того, что она с такой легкостью умерла. Эти события напомнили ей о том, как она оказалась заперта в Теневом мире в полном одиночестве, и они же вернули ей все накопленные страхи.

— Кстати об этом, — внезапно заговорил Ной, — Кайсен сказал, что присоединится позже. У него с утра какие-то дела в студенческом совете.

— Теперь, — заговорила девушка, стараясь звучать бодро, — не хватает только одного, верно?

— Если ты о Веласе, — отвечал Ной, — то его не было сегодня в спальне. Я все-таки зашел утром в нашу комнату, чтобы переодеться.

Шейн недоверчиво нахмурился. Посмотрев на Ноя, он спросил:

— И где он тогда шляется?

Ответ прозвучал с неожиданной стороны. Дрэго, все это время остававшийся на расстоянии, спокойно произнес:

— Я видел его на тренировочном поле, когда проходил мимо. Он уже занимался, поэтому я думал, что Шейн в курсе.

Но никто ничего не знал. Даже Шейн, услышав этот ответ, оказался удивлен. Он знал Веласа, и понимал, что тот не станет просто так делать то, что ему не хочется. Учитывая их прошлый разговор, Шейн вообще сомневался в том, что он придет, но все складывалось совершенно иначе.

«Я думал, — вслух размышлял Шейн, — что ни Велас, ни Ной не станут больше тренироваться. Кажется, мой разговор с ними все же пошел им на пользу».

Все взгляды вернулись к Шейну. Собравшиеся вместе члены команды выглядели как никогда уверенно. Осознавая это, Шейн поправил сумку на своем плече, развернулся и радостно сказал:

— Раз так, тогда пойдемте. У нас осталось не так много времени до реальной миссии. Нужно как можно быстрее улучшить наши показатели.

***

Открытие врат в академию среди дня могло значить лишь одно — прибытие нового ученика.

Юстас, быстро выскочивший из своей кареты, глубоко вздохнул. Он уже был одет в величественную черно-серебристую форму мага-ученика, и мысленно был даже готов к началу обучения.

Его переполняла радость и гордость. Несмотря на свой поздний по меркам академии возраст, он все равно смог пробудить свои магические способности. Это делало его необычным человеком, и наверняка могло привлечь внимание окружающих.

Даже учитывая то, как с ним обошлась его мать, и то, как она восприняла новость о его превращении в мага, Юстас не чувствовал себя подавлено. Да, его все же вынудили дать клятву верности роду, и, да, из него все же выудили всю правду относительно того, как он заполучил силу, но теперь с этим уже ничего нельзя было сделать.

«Уж лучше быть магом, который воспользовался помощью врага, чем стать ничтожеством, который просто старался вести себя честно. Старший брат уже пытался поступать по совести, и в конечном счете это привело его в петлю».

Заметив краем глаза фигуру, быстро идущую навстречу, Юстас сразу понял, что это была его сестра. Моржана в школьной форме выглядела как никогда