— Полагаю, что так.

Шейн не показывал никаких положительных эмоций. Более того, он выглядел раздраженным и недовольным. Гордо выпрямившись, уверенной походкой он прошел мимо Аски и двинулся куда-то дальше.

В то же время девушка, будто все еще видевшая это разъярённое выражение лица перед собой, насмешливо размышляла:

«Ху-ху… А когда он смотрит на меня столь хладнокровно, один в один походит на своего папочку».

Повернувшись полубоком, она искоса посмотрела на быстро удалявшуюся фигуру Шейна и коварно улыбнулась.

«Давно я не встречалась с Кеннетом Дорианом. В прошлый раз он грозился взорвать меня прямо в карете. Интересно, если при следующей встрече я заточу его внутрь гигантского пузыря, он сильно разозлится? Сильнее, чем в прошлый раз?»

***

— Спасибо, что пришел сразу.

София Акмелонская — директор академии, сидела за своим рабочим столом в мягком кресле. Пусть кабинет этой женщины и был достаточно просторным, но внутри него практически не было свободного места: все было заставлено разными вещами. Здесь были шкафы, диваны, стол — и везде валялись бумаги. Где-то в стороне стоял громадный глобус, на чайном столике виднелась коробка с шахматами, а в отдаленной части кабинета и вовсе были разложены посохи, напоминавшие артефакты.

— Мне не сложно, — отвечал Шейн, стараясь особо не всматриваться в интерьер, — ведь я был рядом.

— Я бы хотела с тобой поговорить о новом тренажере. — София откинулась на спинку стула и расслабленно положила руки на подлокотники. — Слышала, твоя группа уже прошла первую проверку. И как вам?

Шейн от этого вопроса помрачнел. Хотел бы он сразу сказать, что именно эта проверка была корнем всех его бед, но все-таки вежливость не позволяла.

— Тренажер штука хорошая, — натянуто отвечал Шейн, — но вот его смотритель — это уже другой разговор.

— Не понравился Макдрю? — улыбка на лице Софии становилась все шире.

— Не понравились его беспорядочные половые связи.

— Что, прости?

София улыбнулась во все зубы, невольно показывая свой оскал. С этой ее усмешкой даже непривычный холод карих глаз казался куда более приятным. По крайней мере так своей аурой София не вселяла ужаса.

Шейн, нахмурившись, спросил:

— Вы знали, что он спит со святой?

— Откуда у тебя такие подробности?

— Мне казалось очень подозрительным, то, что уровень сложности так резко повысился. Понимаете, монстры стали перерождаться без остановки и это произошло так быстро, будто кто-то просто нажал несколько лишних клавиш.

София наклонилась вперед. Уперевшись локтями в стол, она с хитрым, будто уже все знающим прищуром, посмотрела на Шейна и ответила:

— Продолжай.

— Меня это смутило, и, чтобы проверить свои догадки, вечером того же дня я начал следить за нашим проверяющим. Представьте какого было мое удивление, когда он зашел в новое здание, построенное не так давно исключительно для священнослужителей.

— Но ведь это еще не доказательство.

— А потом зашел в спальню святой.

— Так ты пробрался на территорию священнослужителей? И как тебе здание?

— Обстановка неплохая. — Поднеся руку к подбородку, Шейн задумчиво почесал его. — Думаю, в будущем это будет прекрасное общежитие для студентов.

София рассмеялась. То, как быстро они переключились на оценку новых корпусов веселило ее, но намек Шейна в его последней фразе в какой-то степени даже раззадоривал ее. Как-никак он намекал на то, что скоро здания священнослужителей все равно станут студенческими зонами.

— А что в это время делал твой товарищ, который тоже служит святой?

— Он вышел из ее спальни незадолго до того, как пришел этот, — Шейн споткнулся, будто пытаясь подобрать слова, — кхм… мужчина.

— Хорошо. — София выдохнула спокойно. Как и ожидалось, по ее реакции можно было понять, что она была в курсе проделок святой. — Теперь, когда ты все знаешь, что бы ты хотел сделать с Дафнией?

— Меня за очень честный ответ ждет какое-нибудь наказание?

— Здесь только мы. Удиви меня.

Шейн задумался. В обычной ситуации, конечно, он бы скорее всего промолчал. Все-таки любое резкое выражение против влиятельных женщин имело свои последствия в этом мире, однако директриса не казалась ему тем человеком, который стал бы что-то из-за этого предпринимать.

— Я бы хотел засунуть ее в тот тренажер, только убрать из него функцию автоматического пробуждения после гибели. Было бы прекрасно, если бы она умирала раз за разом, без остановки, понимая, что ее единственный шанс спастись, это жалость наблюдателей.

— Мне нравится. Вот бы ты еще привел это в действие.

Шейн и София переглянулись. Усмехнувшись, они невольно подумали о том, что относились к религии одинаково, и это не могло не радовать.

София, оттолкнувшись от своего стола, поднялась на ноги и гордо выпрямилась. В этот момент ее давящая аура снова начала увеличатся, но Шейн, уже просто не обращая на это внимания, продолжил спокойно стоять на месте.

— Я собираюсь выжить всю религиозность отсюда, — говорила София, — а тебя собирается выжить отсюда религиозность.

— Понимаю. Враг моего врага мой друг.

— К тому же, нас с тобой связывает еще кое-что.

— И что же?

— Империя. И то, что там сейчас происходит.

— Что-то случилось?

София многозначительно улыбнулась.

— Не так давно наши поймали на территории лазутчика. Им оказался Адан Азаро.

— Он пытался украсть артефакт? — лицо Шейна вмиг исказилось. Некогда улыбавшийся парень снова был напряжен из-за плохих новостей.

— И да, и нет. Казалось, он просто хотел его уничтожить.

— А что с алхимиком?

— Мертва. Спасти не удалось.

— Или не захотелось?

Наступила тишина. София, недоверчиво покосившись на строгого Шейна, с усмешкой протянула:

— Хо… С чего ты это взял?

— В духе императрицы Мартины. Ната была слишком близка к ее дочери, вот та и решила устроить ей испытания.

— Да… Испытания — это по ее части.

София отвела взгляд в сторону. Казалось, в этот момент она вспомнила о чем-то своем, неизвестном Шейну. Ее меланхоличное выражение лица также подсказало, что это как-то было связано с ее прошлым.

—