– Перелома нет, – констатировал Александр, – я предлагаю вколоть обезболивающее и двигаться дальше. Сможете? – обратился он к Рите.

– Да, нельзя терять время, – глубоко вдохнув, ответила профессор.

Зоя отпила из бутылки и с сочувствием посмотрела на старающуюся казаться непоколебимой Риту.

Сделав укол, Александр тоже присел на «кровать», откинул сетку с лица, вытерев пот со лба, и отхлебнул из своей бутылки.

– Через тридцать секунд должно подействовать, – сказал он.

Алекс, осмотревшись, подошел к Александру, Зое и Рите. Он поставил ногу на край плиты, отчего та качнулась. В задумчивости он присел между профессором Тори и Зоей:

– Мы ее найдем, – ободряюще сказал он.

Кивнув Алексу, Зоя почувствовала неприятное щекотание в области шеи и, проведя по беспокоившему месту рукой, ощутила что-то мягкое и явно живое. Еле сдерживая вопль, она вскочила на плиту и, прыгая по ней, начала стряхивать с себя неизвестную живность. Ошарашенные Александр и Рита уставились на прыгающую, а Алекс подскочил к ней в попытке помочь.

Послышался громкий треск, и плита с грохотом провалилась вниз со всеми расположившимися на ней людьми. За секунды полета они даже толком не успели опомниться, как очутились в озере, находившемся в подземной пещере. Плита ушла на дно, а вода смягчила их падение. Зоя почувствовала, как ее ноги коснулись чего-то мягкого, и изо всех сил начала грести наверх.

Затем она ощутила, что кто-то схватил ее за руку и сильно дернул вперед. Едва она успела сделать глубокий вдох и увидеть Алекса, как что-то мягкое, опутав обе ноги, потащило ее на дно. Зоя упорно продолжала грести наверх, но силы были явно не равны. Она сопротивлялась, как могла, но уходила все глубже под воду. Из-за темноты и постоянного мотания ее, Зоя перестала ориентироваться и уже не понимала, в какую сторону ей нужно плыть, чтобы оказаться на поверхности. Тогда она все силы направила на освобождение ног. В голове металась тысяча мыслей, но главной была та, которую заложил в ее голову еще в далеком детстве тренер по плаванию: «Нельзя ни в коем случае делать вдох, человека, потерявшего сознание от нехватки воздуха, значительно проще вернуть к жизни, чем того, в чьи легкие уже попала вода». Внезапно она увидела тонкую линию света. Продолжая усиленно дергать ногами, Зоя почувствовала, что захватчик чуть ослабил цепкие объятья, и опять начала стремительно грести в ту сторону, где явно кто-то светил фонариком.

Ей удалось кое-как добраться до поверхности и сделать еще один глубокий вдох, но неведомая сила снова потянула ее на дно. Она видела, как Александр зажал в руке блеснувший нож и погрузился с головой под воду. Какая-то гадость попыталась щупальцем опутать ее руку. Что-то проскользнуло возле нее, и рука оказалась свободной. Скорее всего, это был Алекс или Александр, но из-за того, что информационные очки слетели с нее, Зоя не могла четко определить, кто это был. Она опять попыталась добраться до поверхности за спасительным глотком воздуха. Кто-то сильно подтолкнул ее под попу, одновременно освободив ноги. Получив такое ускорение, она в два гребка добралась до поверхности.

Обернувшись, Зоя увидела лишившиеся перчаток руки Алекса и Александра, которые, то всплывая, то опять уходя под воду, борются с монстром. В тонком луче света, исходящего из дыры в потолке, Зоя могла разглядеть только не скрытые защитным костюмом части тела воюющих. Насколько смогла, она рассмотрела и чудовище. Оно отдаленно напоминало по форме огромную медузу зеленоватого цвета, но непрозрачную и с кучей огромных волдырей. Ее щупальца то били по поверхности водоема, то исчезали из зоны видимости.

– Зоя, к берегу! – крикнул Фортиус и опять ушел под воду.

– Что у вас там происходит? – крикнул обеспокоенный голос сверху, и появились еще два луча света. – Не пойму, куда стрелять!

– Не стрелять, – раздался уверенный голос Риты.

Зоя огляделась в поисках профессора Тори и увидела, как та, стоя возле берега, стянула с себя до пояса защитный костюм, сцепила пальцы и вывернула руки ладонями к сражающимся. Затем она вся вытянулась в струну, и вода в озере заволновалась, как будто это было море. Зоя уже почти доплыла до места, где она могла встать, но ее подхватила волна и просто выкинула на берег, через считанные секунды рядом с ней оказались Алекс и Саша. Все трое поднялись на ноги и начали отплевываться от залившейся в рот и нос воды. Поверхность водоема стала гладкой и неподвижной. Профессор Тори издала жалобный писк и согнулась пополам. Александр тут же подскочил к ней и помог отойти от озера. Обессилевшая Рита села на валун, подальше от воды.

– Капитан Фортиус, у вас все в порядке? – послышался сверху голос военного, который светил спасительным фонариком.

– Почти, – ответил Алекс и посмотрел туда, откуда они слетели вместе с плитой. – Не меньше двадцати метров будет, – тяжело дыша, констатировал он свое наблюдение, обращаясь к Александру. – Похоже, что на песчаную линзу наткнулись, которая не выдержала нашего общего веса в комплекте с прыжками Зои.

– Картецкий, скинь нам пару фонариков, наши все намокли, – крикнул старший лейтенант Терещенко.

– И сорбент, – добавила тяжело дышащая Рита.

Зайдя по колено в воду, Фортиус ловко поймал посылку, сопровождаемую сверху светом, и тут же зажег фонарь.

– Что у вас там случилось? – послышался напряженный голос сержанта Картецкого.

– Хрень какая-то мутировавшая на нас напала, – зло ответил Алекс. – Что скажешь, Саш? – продолжая смотреть на отверстие в потолке, обратился Фортиус к старшему лейтенанту Терещенко.

– Наверх точно подняться не получится, – все еще отплевываясь от остатков воды и осматриваясь по сторонам, недобро ответил Александр. От луча его скользящего фонарика по стенкам побежала живность, напоминающая пауков-косиножек, но только они были значительно крупнее и имели черные мохнатые тельца.

– Сам вижу, – буркнул Фортиус. – Макс… Макс, ты меня слышишь? – прижав в ухе датчик, позвал Алекс. – Нет связи, – сделал он неутешительный вывод.

Тяжело вздохнув и поморщившись от отвращения при виде обитателей пещеры, Зоя ощутила легкий, но характерный запах йода. Она присела рядом с профессором Тори. В пещере было достаточно прохладно, а в мокрой одежде стало даже зябко.

Алекс осветил фонариком злополучное подземелье. Продолговатое озеро занимало почти всю пещеру.