Вдоль берегов были горы всякого хлама, явно сброшенного сюда людьми. От гладкой поверхности водоема исходили зеленовато-синие пары. Вода была спокойна, как будто и не было никакого шторма и никакого монстра.

– Как так получилось? – удивленно спросила Зоя у Риты.

– Главное, что получилось, – явно не собираясь объясняться, ответила профессор Тори.

– Чудовище куда делось? – продолжала спрашивать Зоя.

– Не знаю, – отмахнулась профессор Тори, – наверное, опять на дно залегло. Мы его потревожили своим падением, а легкий шторм заставил спрятаться, – расщедрилась она на комментарий и проглотила капсулу сорбента. Еще одну она дала Зое.

Алекс продолжал освещать помещение. Высокие земляные своды имели бурый цвет, местами со светло-золотистым налетом. Затем фонарик остановился на одной из стен, в которой явно был проход. А когда луч света скользнул дальше, у всех четверых вырвался вздох удивления. Они увидели настоящий лабораторный стол, заставленный кучей пробирок и прочей необходимой атрибутикой, рядом располагался небольшой шкаф.

– Картецкий, у вас там есть связь с лейтенантом Залесским? – крикнул Алекс, пока осматривался.

– Слабый сигнал проходит, но с помехами, – ответил ему сержант.

– Пусть посмотрит, есть ли у него какие-то данные по этой пещере.

– Это явно чья-то лаборатория, – выдохнула Зоя.

Она вместе с Александром подошла к столу и внимательно осмотрела его содержимое. Среди прочего они увидели пожелтевший лист бумаги, на котором было нарисовано чудовище, жившее в озере, а напротив каждого его органа красовалась стрелочка с названием на украинском языке.

– Эту тварь, видимо, изучают местные ученые, – стерев пальцем со стола небольшой слой пыли, сделал вывод старший лейтенант Терещенко, – причем здесь явно кто-то частенько бывает, пыли не очень много, да и то, скорее всего она налетела сейчас из-за нашего падения.

Алекс присоединился к Зое с Александром и заглянул в шкафчик, в котором обнаружил кучу реагентов, колб и прочей утвари. А рядом, на гвоздике, старательно вбитом в твердый слой земли, он увидел гидрокостюм.

В это время Рита опять подошла к воде. Она вытянула правую руку и как будто поманила кого-то к себе. В то же мгновение легкая волна выбросила на берег все вещи, которые были потеряны во время борьбы с чудовищем. Она все это взяла в руки и пришла к остальным, которые внимательно рассматривали мини-лабораторию.

Картецкий озвучил неутешительный ответ от лейтенанта Залесского: «Об этой подземной лаборатории ничего не известно…»

– Надо быстрее уходить отсюда, – проговорила бледнеющая профессор Тори. – Похоже, что в этом «замкнутом» озере сохранилась значительная концентрация цезия. А запах йода говорит о большом скоплении радиоактивных изотопов этого элемента. Выпейте по капсуле для очищения организма от радиации, – и она протянула мужчинам сорбент.

– Собственно, выбора у нас нет, – махнул Фортиус рукой на проход, который освещал несколько минут назад.

– Что-то мне нехорошо, – приложив ладонь к желудку, прошептала Зоя, а тыльная сторона руки у нее пошла красными волдырями.

– Профессор, можете пояснить, чем нам грозит этот уровень радиации на данный момент, – беря под руку нетвердо стоящую на ногах подопечную, попросил Алекс. Его ладони тоже начали покрываться красными выпуклыми образованиями.

– Цезий – это один из радиоактивных элементов, выброс которого в больших количествах произошел при взрыве на атомной станции. Если он попадает в непроточную воду, то может представлять опасность на протяжении нескольких десятилетий. Вита Лонга является носителем чистой энергии живой природы, и воздействие данного изотопа может сильно ухудшить ее состояние. Плюс наличие паров радиоактивного йода усугубит ситуацию. Наверняка здесь присутствуют и другие радиоактивные элементы. Принятое лекарство разработано нашими учеными и способно остановить воздействие изотопов на организм, но Вечная Жизнь не просто человек, она составляющая природы. Точных данных о том, как на нее подействует такая концентрация радиации – нет, – объяснила Рита, тут же хватаясь закрасневшей ладонью за желудок, как и Вита Лонга, – нам нужно прополоскать одежду под проточной водой и смыть с кожи радиоактивные элементы, – хрипло добавила она.

– Черт! Надо скорее убираться отсюда, – беря за руку Зою, проговорил Алекс.

– Картецкий, мы будем двигаться на юг, в поисках выхода, как только удастся выбраться, свяжемся с вами. Ты пока веди отряд тоже на юг, – отдал распоряжение старший лейтенант Терещенко и, беря под руку профессора Тори, последовал за торопящимся капитаном Фортиусом и его подопечной.

Как только они вышли из злополучной пещеры в узкий коридор, к их удивлению и радости, они обнаружили небольшое углубление в стене с подобием душа. Там имелся флакон с дезинфицирующим мылом. Первым делом в душевую отправили Зою, затем Риту, после проследовали Александр и Алекс. Вода была холодной, но явно чистой. Рассчитывать на полотенца или какую либо сушку было глупо, поэтому в мокрой, неприятно липнущей к телу одежде, они отправились по проходу на юг. Волдыри под действием сорбента и проточной воды начали сдуваться, что не могло не радовать. При этом Зоя ощущала неимоверную слабость во всем теле, а неприятный запах йода продолжал стоять в носу, несмотря на то, что они уже покинули пещеру.

– У изотопа йода период полураспада всего лишь восемь дней, почему он до сих пор здесь в таком количестве? – простонала Зоя, стараясь не отставать от Алекса.

– Дорогая, это закрытое пространство с достаточно низкой температурой, не мне тебе рассказывать, что она способствует более долгому сохранению изотопов. К тому же в пещере нет ни ветров, ни дождей, и опасным веществам просто некуда мигрировать. Да и не забывай, что мы находимся в Чернобыльской локации. Ее создали как раз для того, чтобы понять, как люди будут выживать в радиоактивных условиях, здесь все сделано для того, чтобы отравленные вещества проявляли свое действие как можно дольше, – ответила срывающимся голосом профессор Тори.

– Какое странное место, эта пещера, – выдохнула Зоя, – откуда в ней столько зараженного радиацией мусора и при этом лаборатория?

– Я, когда работал в этой локации, много слышал о том, что попавшие в это ответвление люди после того, как отсиделись под землей, самостоятельно начали очищать территорию, – начал объяснять старший лейтенант Терещенко. – Они находили или выкапывали пещеры, в которые сбрасывали облученный хлам. Тогда они еще надеялись, что смогут избавиться от радиации и зажить нормальной жизнью. Похоже, мы и попали в такое захоронение, где еще и некоторая фауна смогла выжить, что, естественно, вызвало интерес ученых.

– Как жестоко с ними поступили