— А ведь есть еще и ветреные мельницы, при помощи которых можно добывать электричество. Да будет в поселке свет, — предложил Петр, — вот только нужны еще и провода из меди, а также лампочки научиться выдувать.

— А это безопасно для деревянных строений? — поинтересовался Гришка.

— Нет, конечно, пока не придумаем изоляцию для проводов, — тяжело вдохнул император, — без прорыва технологического прогресса много нам не сделать.

Целых три дня парни жрали мухоморы и бегали назад в будущее. Гришка записывал под диктовку бабки Ягоды новые заклинания и проклятия, стараясь пока лишь пополнить свои знания. На эксперименты пока не рассчитывал, время в дороге у него будет.

На третий день вернулся Митрофан с хорошей вестью. Он нашел мать Гришки в селе Никольском, до которого добираться надо было аж два дня пути. За это парень напек домовому еще вкусных пирогов с земляникой, которую насобирала Есения неподалеку в лесу.

По утру решили выдвигаться в это самое село Никольское, но по пути заглянуть в еще две деревни Черемушки и Орлинку. Пришлось вернуться за каретой, которую спрятали вдоль дороги, и снова продолжить путь по проезжей колее. Не с руки Петру появляться верхом, как простой гвардеец, люди должны встречать императора, спускающимся из кареты, как и подобает главе государства.

Всю дорогу парни обсуждают, как сделать империю сильной и могущественной, вспоминают все технологии какого-то там непонятного мира, откуда они прибыли. Вот только Есения молчит и не включается в их дискуссии. Она странно поглядывает на обоих парней, не решаясь у них спросить. Когда они выдыхаются, и полет фантазии исчерпывается, она все же решается задать вопрос.

— Петь, Гриш, а как вы так спокойно переносите мою ужасную ауру? — этот вопрос был довольно болезненным для девушки и принес много неприятных переживаний. Ведь все, кто начинает видеть в ней девушку, испытывают серьезное мужское влечение, которое не могут сдержать. Поэтому она по-прежнему одета в мужские вещи и ведет себя, как нагловатый парнишка.

— А ты про это? Есть такое в тебе, тянет сильно, но приходится терпеть, ради хорошего друга, — первым высказывается, не подумавши, Петр.

— Не переживай, мы же относимся к тебе, как к сестре, так что не сильно напрягаемся, — попытался Гришка поддержать девчонку.

— Я поняла, вы терпите меня, но не признаетесь в этом. Вам со мной тяжело, наверное, мне лучше остаться в ближайшей деревне, — по-своему приняла признание парней Есения.

— Какая муха тебя укусила. Говорим же тебе, что нам не в тягость. Выброси глупые мысли из головы, — не придал значение переживанием подружки Петька.

К вечеру отряд добрался до деревни «Черемушки», где остановился на постой. Вот только народ не валил на улицу встречать своего императора. Окна и двери были плотно закрыты, деревня казалась уснувшей. Узнав в ближайшем доме, где проживает староста деревни, постучались в его хижину. Открыл дверь крепкий мужичок, который с удивлением смотрел на троих подростков и двух дружинников, стоявших за их спинами.

— Перед тобой сам царь всея Руси, Петр Алексеевич, преклони спину крестьянин, прогремел бас за спинами ребят.

— Царь? В нашей деревне? А чего он забыл-то в такой глухомани? — проговорил мужичок, но все же поклонился. — Вам нельзя оставаться ночью здесь на постой, можете пострадать.

— А что случилось? Видим, что все жители заперлись в домах, что за беда приключилась? — поинтересовался Петр. Своих поданных он не хотел оставлять в беде. — Может пустишь в дом и расскажешь о случившемся?

— Заходите люди добрые. Вы уж меня извиняйте, но не знаю кто из вас царь, — еще раз поклонился мужичок.

— Кого там принесло на ночь глядя? — послышался с печи женский ворчливый голос.

— Цыц, старуха, к нам господа пожаловали, сам царь-батюшка, — прикрикнул мужик на свою недовольную жинку. — Накрывай на стол и быстро.

Когда расселись за обеденным столом, Петька хмыкнул.

— Ну, я царь, только не батюшка. Петр Алексеевич Романов, младший сын покойного царя Алексея, — по-простому представился десятилетний подросток. — Так что у вас приключилось?

— Беда, государь, зверь повадился таскать скот, но и людьми не брезгует, задрал уже двух баб и ребенка. Мужиков пока стороной обходит, — пожаловался мелкому подростку староста.

— А что за зверь, видел ли кто? Волк что ли? — уточнил Гришка. Живя долгое время в лесу, с таким поведением зверя он еще не встречался. Да и лесовик ничего ему не говорил про такую напасть.

— На кошку большую похож, но толком его никто не видел. В кустах Федор приметил, но рассматривать не стал, испугался и сбег, — продолжал делиться староста. — Вот и сегодня должон напасть, луна полная. Еще три дня хорониться надо.

Петька с удивлением посмотрел на Гришку. Тот пожал плечами, с таким поведением кошек он не сталкивался.

— А потом разве не нападает? И как долго зверь распутничает в деревне? Почему не попросили помощи во дворце? — продолжал задавать вопросы Петр.

— Только в полнолуние нападает. Безобразничает уже около года. Посылали гонца попросить о помощи, но ихняя баба, которая всю власть держит, отказала, — грустно вздохнул мужик. — Сказали, чтобы собрали мужиков с деревни и устроили облаву. Мы каких только ловушек на зверя не ставили, но каждую полную луну кого-то пропадает. Слишком умный зверь, все хитрости обходит, плюнули уже на это дело. Теперь вот сидим по домам вместе с живностью и нос не кажем.

— Нет больше регентши, Софьи Алексеевны, учинила бунт и нас с братом хотела со свету сжить. Сейчас отправили в женский монастырь, — не стал скрывать правды император. Петру было стыдно за то, что он не знал раньше о проблеме, а сестра плюнула на беды народа. Сейчас он наконец-то начал ощущать себя настоящим царем и честно хотел помочь простому люду.

— Вона оно как, а мы все на царевичей грешили, что им нет ни до кого дела, — он покачал головой, — а вас значит уморить все это время хотели.

— Три дня у нас есть? Значит изловим зверя, и будете спать по ночам спокойно, — пообещал Петр, выходя к своим гвардейцам, чтобы обсудить поимку хитрого хищника.

Когда вышли из избы, Петька позвал Гришку