— А паренек-то настырный. Не плачет и не просит пощады, лишь пытается увернуться, — одобрительно отзывались опытные воины. — Из такого может и толк получиться, ежели подрастет маленько.

— На сегодня хватит, а то потом ни ходить, ни сидеть не сможешь, отобьешь себе все нутро, — остановился воин, который гонял Сеньку. — А теперь покажи рыжий на что ты способен.

Гришка не сразу понял, что сейчас обращаются к нему, а потом попятился назад. Драться он не умел. Его природная доброта не позволяла ему бить морды подросткам. Но взглянув на переводящего дыхание Сеньку, который даже не был парнем, решил тоже попробовать сразиться.

С ним повторился похожий бой, то есть валяние на траве. Его не били, просто умными подсечками роняли, от чего парню было немного стыдно, но он не показывал виду, широко улыбался и каждый раз поднимался.

— И из этого толк скорее всего выйдет. Ему вообще все ни по чем, вишь, как лыбится, — подвел итог тот-же гвардеец, что раньше дал оценку Сеньке.

— Будем надеяться, что он не затаит зла на нашего Егора. А то потом наградит проклятием, не вылезет из кустов командир, — с опаской покосился на ведьмака второй гвардеец.

Есения обтекала, распластавшись вместе с Гришкой на траве неподалеку. Мышцы с непривычки болели, зато теперь никто ее не мог заподозрить в том, что она девушка. Гришка тяжело дышал, он продержался чуть дольше.

— Сень, потерпи немного, попробую исцелить сначала себя, а если получиться привести мышцы в порядок, помогу тебе, — такая забота рыжего почему-то смутила девушку. О ней никто и никогда до этого не заботился. Она не знала, как реагировать.

— Так нет же травм, а синяки и ушибы со временем сами сойдут, — сама не понимая зачем попробовала отказаться от лечения. Но Сенька через некоторое время заставил расслабиться и стал водить над ее телом руками. Мышцы от этого непроизвольно расслабились и Есения, неожиданно для самой себя, уснула под лучами теплого солнца.

Петька сидел очень задумчивым в карете, явно что-то обдумывая после разговора с настоятельницей. Потом поинтересовался.

— Действительно ли у монастыря нет поддержки от государя, и они живут лишь на подаяния прихожан, питаясь впроголодь? — юный царь посмотрел на Есению. — Да и ремонт капитальный срочно требуется, иначе все послушницы спят в мокрых постелях, когда идет дождь?

Есения округлила от удивления глаза от такого плачевного состояния монастыря, когда-то бывшего ее домом.

— Так-то к нам ссылали неугодных роду девушек, которые опозорили своих близких интригами или беременностью. А каждой такой послушнице выбивается пожизненное содержание от рода. Многие мужья отправляют своих бывших жен, когда те надоедают. А у них есть приданное, которое отходит Богу. Да и ремонт был, — Есения начала загибать пальцы, — всего лишь четыре года назад. Еда была простой, но проблем с ней никогда не было. Есть еще пожертвования тех, кто хочет отмолить собственные грехи, так что не думаю, что монастырь сильно бедствует.

— Тогда ладно, надо будет устроить независимую проверку, отправлю сюда маму по приезду, пусть все подсчитает и сделает выводы, — успокоился юный царь, понимая, что в монастыре в ближайшие дни никто не умрет от холода и голода.

К вечеру процессия добралась до Дубровки. Деревня встретила гвардейцев сильным лаем собак, а также выбежавшими жителями, желающими посмотреть кто на ночь глядя пожаловал в деревню. Староста деревни Никифор предложил царю Петру вместе с его свитой остановиться у него в доме, сказав, что сами они переночуют у родственников. Гвардейцы тоже договаривались с жителями о постое. Вся деревня стояла на ушах, сам император пожаловал в гости. Многие носились с продуктами, сооружая во дворе старосты столы для праздничного пира.

Сенька отозвал Гришку в сторону и протянул ему чистую одежду. Они оба сейчас выглядели не совсем подобающе для свиты царя, все в зелени травы и комьях грязи.

— Для нас затопили баньку, мы же с дороги. Вот в это переоденься после, знаю, что запасной одежды у тебя нет, — Есения немного покраснела, предлагая свою одежду рыжему парню. Но ей хотелось его отблагодарить за исцеление. На теле не было ни синяков, ни растяжений, словно и не тренировались до этого.

Гришка тоже смутился от подарка. У него еще пока не было денег, а просить у Петра взять ему одежды, он постеснялся. Не успел парень поблагодарить Сеньку, как сзади на него набросилась другая девушка, крепко обняв со спины.

— Как я рада Гришуня тебя видеть, какими судьбами? — вот сейчас парень смутился уже во второй раз. Он даже не представлял, кто в этом мире еще рад его видеть, кроме бабки Ягоды. Но голос был молодым и, кажется, знакомым.

Это оказалась Светка, которой с помощью Гришки, все же удалось выскочить замуж за своего ненаглядного Андрея. Она сразу после свадьбы переехала жить к мужу и была несказанно счастлива встретив виновника своего женского счастья.

— Глазам своим не верю, ты живой. Как же тебе удалось выжить одному в лесу? И смотрю, ты с самим царем приехал? Как же ты с ним познакомился? — она засыпала вопросами, не давая вставить слово. На что Гришка лишь широко улыбался, радуясь старой знакомой. Ее муж, Андрей стоял рядом и не мешал общению, смущенно улыбаясь. Он явно не уехал в город, как собирался по весне, взял на себя ответственность и, кажется, совсем об этом не жалел.

Во главе праздничного стола сидел Петр рядом со старостой поселения и вкушал с аппетитом домашней еды. Наевшись вдоволь, он обратился к селянам с вопросом.

— Мы решили объехать близлежащие села и деревни, чтобы познакомиться с нуждами простого народа и помочь, если будет в том нужда, — рассказал царь о цели своего путешествия. — Есть ли у народа в вашем селе какие-либо проблемы или напасти? Беспокоит ли кто? Мы обещаем с этим разобраться.

Староста деревни призадумался, о том, с чем бы мог помочь молодой император, но только покачал головой.

— Кстати, познакомьтесь с моим царским магом и ведуном, а также целителем, — представил Петр Григория. — Если хвори какие, он может помочь попробовать исцелить. А еще снять проклятия или договориться с нежитью, ежели беспокоит моих подданных.

Вот теперь староста перестал качать головой, и внимательно посмотрел на молодого рыжего парнишку. В его глазах читалось сомнение, он не совсем верил в способности молодого паренька. Но после