Шрифт:
Закладка:
Тисса не ответила, приподнялась на локте и взглянула ему в глаза. С вызовом. Она была внешне слабой, но обладала несгибаемой силой воли.
– Будешь молить меня о пощаде, – пригрозил он.
– Никогда, – последовал ее ответ.
Глава 24
«Носить наряды стоит с непринуждённостью и легкостью».
Я еще раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим видом.
Серые служанки забрали мое простое ученическое платье, теперь я должна была одеваться, как настоящая наложница. Никаких послаблений.
Я отправилась на очередной урок.
Атали встретила меня на кушетке, в своей излюбленной позе, она полулежала, подперев голову рукой. Наставница мрачно взглянула на меня.
– У меня плохое настроение, – сказала она. – Попробуй меня развлечь.
Я взглянула на нее.
– Из-за Тиссы? – тихо спросила я.
– Нет же! Я сейчас твой покровитель. И у меня что-то не заладилось… не знаю… настроение короля переменилось, соперник взял верх, неудачная ставка…
Атали смотрела на меня с холодным раздражением.
– Давай, же, живее… развлеки меня!
Она капризно скривила губы и протянула бокал.
Я поспешила его наполнить.
– Желаете сыграть партию в Битву Троллей?
– Я только что выдержал битву во дворце, а ты предлагаешь мне думать опять?
Атали картинным жестом оттолкнула доску, фигурки рассыпались по полу с громким стуком.
Наставница не пожелала смотреть танец, сопровождая каждое мое движение уничижительными комментариями. Несколько раз она довольно болезненно ущипнула меня за бок, приговаривая, чтобы я пошевеливалась.
В результате я вспылила и сообщила «покровителю», что он может развлекать себя сам, а я ухожу.
Атали только покачала головой.
– Ты должна понять, Мальта, нужно быть готовой к тому, что он может попытаться сорвать на тебе свое плохое настроение. Некоторые изводят наложниц придирками и непомерными требованиями. Отчего у тебя возникнет впечатление, что ты никакая не наложница, а нянька капризного ребенка. Он может быть груб или даже жесток. – Она улыбнулась. – Ты всегда должна сохранять спокойствие. Будь терпелива. Не давай чувствам взять верх. Ты видела Тиссу?
– Угу.
Да, я видела больше, чем предполагала наставница.
– Она владела собой в совершенстве. По ее лицу никогда нельзя было прочесть, о чем она думала. Никто не заподозрил неладное, пока она не… А песня? Какой кроткой она казалась, – Атали судорожно вздохнула. – Ты человек, и конечно, я не жду, что ты сможешь в короткий срок достигнуть совершенства во владении собой, но тебя не должно застать врасплох подобное поведение покровителя.
– Почему вы говорите о Тиссе так, как будто она умерла? – спросила я.
Атали взглянула на меня.
– Потому что так оно и есть.
– Нет. Она жива, – горячо возразила я.
Наставница поднялась со своего ложа.
– Когда становишься, наложницей, Мальта, важно не сойти с ума. Не у всех получается. Тисса не справилась. Она потеряла голову и подписала себе приговор, даже если сейчас она все еще жива, то на самом деле ее больше нет.
Это были жестокие слова.
Я упрямо сжала губы, стараясь не начать спор.
– Пока ты жив, ты – жив, – я все-таки не смогла удержаться.
В глазах Атали стояли слезы. Она покачала головой.
– Несмотря ни на что, Мальта… у тебя столько романтических представлений о жизни. Об иллюзии можно сильно обжечься, но если у тебя их нет…. то надежды не рухнут.
Она подошла к шкафчику и подала мне шкатулку.
– Открой, – приказала она.
Я подняла крышку. Там лежали три заколки, вырезанные из красноватого дерева. Атали взяла одну заколку.
– Это Арма. Погибла в первый год, после того, как стала наложницей. А это Диана… м-да… ее казнили за измену. Каро… бросилась с башни. Теперь к ним присоединится и Тисса. Будет четвертая заколка. Только я храню память об этих девушках. Больше некому. Девушки больше никогда не заговорят о Тиссе, так как произнести ее имя вслух, даже лишний раз подумать о ней – для них теперь дурная примета. Если бы будущие наложницы могли, они бы стерли из своих хорошеньких головок любое воспоминание о ней. Но не думай, что девушки злы или черствы… Нет. Они боятся. Неудача, как заразная болезнь, она может пристать к ним. А они все отчаянно хотят добиться успеха.
Она захлопнула шкатулку.
– Продолжим… Плохое настроение покровителя может скверно сказаться на его мужской силе. Я покажу тебе несколько приемов, как разбудить спящее, или, как мы называем, обратимся к некромантии: поднимем достоинство, которое не подает признаков жизни… Я шучу, Мальта, шучу. Речь не идет о такой магии. Ты ведешь себя, как невинная девушка. В этом конечно, что-то есть, но не стоит увлекаться. Я уже говорила, что от наложницы ожидают проявление пыла, и стыдливость в постели неуместна…
* * *
После урока я очень пыталась не представлять себе Йотуна в том положении, в котором описывала Атали. Чтобы отвлечься, я решила вызвать видение. Чутье буквально кричало: «Атали». Я решила не противиться и проследить за наставницей.
Атали быстро облачилась в неброское черное платье, сверху была накидка, волосы она уложила так, чтобы можно было надеть небольшую шапочку с валиками, перевитыми черными лентами. Лицо наставница закрыла густой вуалью. На руки надела черные бархатные перчатки. И никаких украшений.
В таком виде она покинула дом через черный ход и зашагала по переулку.
Тролли, попадавшиеся на ее пути, сторонились, некоторые почтительно кланялись. Ее путь лежал к лавке со сладостями. Кивнув хозяину, наставница прошла в дальний конец магазинчика и поднялась на второй этаж. Там обнаружилась небольшая комнатка, где ее уже ожидал высокий тролль.
– Дорогая Атали, – приветствовал он ее.
– Господин, – она элегантно поклонилась.
Тролль был из благородных, несмотря на одежду без явных украшений, держался он, как тот, кто привык смотреть на других свысока и отдавать приказы.
– Вы хотели меня видеть, это большая честь…
Он оборвал ее нетерпеливым жестом.
– Да, да… у меня не так много времени. Мне нужно возвращаться во дворец. Я бы хотел узнать о девушке.
– Конечно. Которая вас интересует? Вы решились подобрать себе наложницу?
– Нет, – по лицу пробежала тень раздражения. – Меня интересует человечка.
– Как вы знаете, она вскоре станет наложницей Йотуна… как я слышала, так приказал король. Но, думаю, это известно всем.
Теперь тролль не счел нужным скрыть свое недовольство.
– Я хочу узнать что-то новое. Например, почему король так распорядился?
– Увы, этого я не знаю.
– Какая она?
– Ну, она… довольно мила для человечки. Не совсем дикарка. Быстро схватывает, не противится нежной науке.
Он махнул рукой.
– А магия?
Атали замялась.
– Не знаю, вправе ли я говорить о таком, – она опустила глаза.
На свет был извлечен мешочек, который мелодично звякнул, подброшенный на ладони тролля.
– Возможно, это поможет отбросить любые сомнения.
Атали неуверенно протянула руку. Пальцы сомкнулись на мешочке. Но тролль тоже сжал мешочек, не отдавая. Бровь мужчины вопросительно взлетела вверх.
– Она почти не может пользоваться магией, – выдохнула Атали. – Точнее, совсем не может. У нее случаются припадки. Я думаю, это вызвано жестоким обращением. У нее потеряна связь с собственной силой. Бедняжка.
Тролль не выпускал мешочек:
– И зачем она тогда Йотуну?
– Он захватил ее в туманах.
Тролль поморщился.
– Йотун никогда не был любителем… С чего бы вдруг ему менять свои привычки? Может, ты просто лжешь мне?
– Я бы не посмела! – горячо заверила его Атали.
– То есть ее нельзя отправить к ведьмам, потому что она не обладает магией?
– Она обладает. Просто… она не может направить силы. И как будто магия есть, но она не находит точки, куда ее применить.
– То есть Йотун решил продемонстрировать королю… кого? Просто человечку, которую случайно изловил в туманах?
Тролль задумался, свободной рукой потер подбородок.
– Он всегда был непредсказуем, – сказала Атали. – И как Тень короля не раз и не два шокировал двор. Так скажем, он не оставался незаметным.
– Интересная догадка, – мужчина ловким движением выдернул из ее руки мешочек, но потом со вздохом достал
