— Твою мать! Нужно проверить пленников, — Резак выбрался из фургона.

Второй боец почесал затылок и нехотя последовал за водителем.

Горловые звуки, которые издавали пировавшие в кузове машины твари, превратились в заунывный призывный стон. Прочный «короб» содрогнулся от ударов: зараженные прыгали на стены и царапали «нутро» фургона. Рейдеры переглянулись.

— Похоже, некоторые свежаки стали пустышами, — сокрушенно заключил Молот. — Неиммунные довольно долго сопротивлялись паразиту.

Случившееся запоздалое обращение пленников не входило в планы бойцов.

Резак достал из ножен кинжал и распахнул задние створки кузова. Отожравшиеся до бегунов зараженные, выставляя вперед свои растопыренные кривые пальцы, устремились к водителю. Первого монстра, высунувшего свою чумазую морду из «короба», Резак полоснул клинком по набитому брюху и отступил влево; глубокий разрез начал растягиваться, когда содержимое вспоротых кишок зараженного зловонной жижей хлынуло наружу; раненый бегун замер на месте; второй монстр врезался в него; твари вывалились из кузова и грохнулись на землю.

Молот не участвовал в расправе над зараженными: рейдер со стороны с восхищением наблюдал за действиями водителя — Резак был превосходным мясником.

Водитель схватил второго бегуна за липкие от чужой крови патлы, оттянул голову зараженного назад и перерезал ему глотку, четко, без лишней суеты и проблеска эмоций упокоив тварь. Резак придавил подошвой ботинка раненого бегуна к дороге, присел на корточки и воткнул лезвие кинжала зараженному в висок.

Молот прошел мимо мясника и трупов и забрался в кузов фургона. Разорвавшие путы твари схарчили связанных свежаков. Растерзанные тела иммунных напоминали груду хлама.

— Никто не выжил. Пушечное мясо испортилось. Тухлятину Малыш есть не будет, — рейдер вышвырнул останки неудачливых свежаков из автомобиля и невесело усмехнулся.

— Надо найти замену покойникам, — подсказал решение возникшей проблемы Резак.

— Думаешь, успеем? — Молот спрыгнул на землю и захлопнул дверцы автомобиля.

— Перебирать и отсеивать неиммунных некогда. Будем брать всех подряд и надеяться, что получится отвезти пленников к Малышу до того, как свежаки обратятся, — объяснил водитель. Он достал из кармана платок и протер им побагровевший клинок, а затем убрал холодное оружие в ножны.

***

Кровавая вакханалия в быстром кластере была в самом разгаре. Фургон, в кузове которого тряслись связанные свежаки, подъезжал к границе загрузившейся несколько часов назад ячейки Улья, привлекающей муров и прожорливых матерых тварей.

Пассажир деловито разрывал свою сменную одежду.

— Что ты делаешь? — водитель покосился на рейдера.

— Хочу сделать из ткани кляпы, — ответил тот. — Даже если кто-то из пленников обратится, загрызть остальных он не сможет.

— Почему мы раньше об этом не подумали? — Резак усмехнулся.

— Потому что до вчерашнего дня не допускали промахов при отборе иммунных, — Молот пожал плечами.

— Теряем хватку из-за излишней самоуверенности, — заметил водитель.

— И не говори! — легко согласился пассажир. Он попросил Резака: — Притормози здесь. Нужно наведаться к свежакам и «угостить» их тряпками.

Водитель заглушил двигатель.

Цокающий костяными пятками по асфальту вынырнувший из-за поворота топтун оскалился и заурчал, когда Резак и Молот покинули автомобиль. За развитым зараженным плелся щуплый парнишка с землистым оттенком лица и впалыми щеками. Водитель насторожился: как правило, пустыши нервничали, если рядом находились более крупные особи, а этот тощий экземпляр упрямо следовал за здоровяком. Пустыш мог являться частью свиты топтуна: иногда мутанты объединялись в кочующие группы, но эта «парочка» не казалась Резаку обычной, так как развитый зараженный время от времени оглядывался на парнишку и издавал резкие горловые звуки, выражающие недовольство.

Водитель достал из ножен кинжал и пошел навстречу топтуну. Бугристая конечность твари лишь всколыхнула воздух, когда мутант попытался распороть Резаку горло когтями, так как рейдер увернулся, проскочил мимо топтуна и, оказавшись у него за спиной, всадил лезвие клинка в споровый мешок зараженного. Топтун грохнулся на асфальт клыкастой мордой вниз. Рейдер перевел взгляд на пустыша, моргнул, а после запустил в тварь кинжал. Пустыш резко отклонился в сторону, клинок пролетел мимо зараженного и упал на землю. Резак раздраженно поморщился, вынул из ножен второй кинжал и приблизился к несуразной твари. Чтобы отвлечь внимание пустыша от ладони, в которой рейдер сжимал рукоятку холодного оружия, Резак замахнулся на зараженного левой рукой и выбросил ее вперед, однако тварь не поддалась на провокацию и не отреагировала на незавершенный удар кулаком, а перехватила правое запястье соперника, когда тот попытался пырнуть пустыша клинком в брюхо.

— Что за?.. — вырвалось у Резака.

— Я нормальный, — произнес хриплым голосом парнишка.

— Да? Ха! А выглядишь хреново! — рейдер нервно рассмеялся.

Отстранившись от незнакомца и убрав кинжал в ножны, Резак ушел с линии огня, а затем шевельнул пальцами, подавая знак Молоту. Помощник водителя выхватил из кобуры бесствольную «Осу» и выстрелил в иммунного.

Парнишку развернуло, когда травматический патрон достиг цели. Казалось, что по истощенному телу ударили молотком. Грудь иммунного пульсировала от тупой давящей боли.

Резак воспользовался замешательством незнакомца, повалил иммунного на дорогу и скрутил его.

— Неси стяжки и кляп! — крикнул водитель Молоту.

Помощник выполнил поручение Резака. Рейдеры связали брыкающегося парнишку, открыли задние дверцы машины и закинули незнакомца в пропахший кровью кузов фургона. Перед тем, как потерять сознание, парнишка увидел перепуганные лица угодивших в плен свежаков, которых забравшиеся в «короб» бандиты «угощали» тряпками.

Обжорный ряд: Палач