на части боли? Бойся исполнения своих желаний. Будет лучше, если они останутся примитивными грезами, будоражащими время от времени твое воспаленное сознание, а не заявятся в обличье мертвецов, тянущих к тебе перепачканные чужой кровью руки».

Каскад лишь на мгновение прикрыл тяжелые веки, а когда распахнул глаза, увидел, что уже светает. «Я отключился?! Да как так! — рейдер запаниковал; ослабленный организм отказывался реагировать на внешние раздражители: даже прогремевшие поблизости выстрелы не привели бойца в чувство, поэтому он своевременно не вырвался из объятий сна. — Лима…» Каскад завел двигатель девятки и вырулил на дорогу, а потом вжал педаль газа в пол, разгоняя развалюху, чтобы добраться до места бойни до того, как станет слишком поздно.

На бойца снова накатила волна усталости, рейдер медленно моргнул раз, другой; обхватившие руль пальцы Каскада ослабели и соскользнули с кожаного чехла — машину повело; бойца тряхнуло, он пришел в себя и, вцепившись руками в рулевое колесо и ударив по тормозам, остановил девятку, чтобы не сбить выбежавших на дорогу людей. Автомобиль занесло. Каскад стукнулся головой о боковое стекло. Рейдер болезненно простонал и тронул место ушиба ладонью, а потом поднес ее к лицу, на пальцах Каскада блестела кровь. Рейдер посмотрел через лобовое стекло на бегущих к девятке бойцов и раскрыл рот от изумления, так как один из них уже давно был принесен в жертву жестокому и неведомому высшему разуму, породившему Стикс. «Это невозможно! Я сплю или схожу с ума…» — решил Каскад.

***

Пуля проделала дыру во лбу Лукьянова. Лицо обглоданного наемника стало умиротворенным. Находящиеся в овраге зараженные увлеченно грызли труп и трепали вытянутые из его брюха кишки. На грохот выстрела сбежались забредшие в посадку бегуны и медляки. Твари устремились к рейдеру и Игорю.

Лима засунул огнестрельное оружие за пояс брюк и, достав свой нож, сказал незнакомцу:

— Если дойдет до горячего, прикрой меня.

Рейдер кивнул. Он не вмешивался, пока Игорь, словно остервенелый мясник, вскрывал глотки бешеных тварей, отправляя их на покой: кареглазый боец понимал — Лиме нужно было выпустить пар после примерки роли палача; бездыханные тела соперников наемник сбрасывал в яму на головы тех, кто поглощал труп Сергея.

— Достаточно. Уходим отсюда, — рейдер положил ладонь на плечо запыхавшемуся Игорю.

Тот кивнул.

— Ключи от машины, оставленной на обочине, у тебя? — уточнил кареглазый боец.

— Они были у моего друга, — Лима указал рукой на водителя, угодившего в овраг.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — рейдер пошел к дороге.

— Кто ты и откуда знаешь меня? — спросил Игорь.

— Я друг, — сухо ответил боец и, заметив мелькающие между деревьев силуэты бегунов, пресек дальнейшие расспросы: — Поговорим после.

Зараженные призывно заурчали. Они следили за свежаком и бывалым рейдером, но дистанцию не сокращали. Их согласованное поведение насторожило кареглазого бойца. Ломающиеся под напором матерой твари ветки и стволы молодых деревьев затрещали.

— Что происходит? — тихо спросил Лима у побледневшего рейдера.

— Прячься и не шевелись, — посоветовал шепотом кареглазый боец.

Огромный рубер, претендующий на пополнение рядов элиты, пробирался через посадку к своей издающей утробные звуки свите, обнаружившей жертв. Рейдер присел на корточки, скрывшись за широким стволом тополя. Наемник последовал примеру опытного незнакомца и прижался спиной к коре другого дерева. Передвигающаяся на четырех конечностях тварь жадно втягивала ноздрями воздух, она прошла мимо бойцов. Видимо, монстра привлек аромат пролитой крови зараженных. Бегуны брызжали слюной и жалобно урчали, уставившись на свежака и рейдера. Монстр поднялся на задние бугристые конечности и склонил голову на правый бок, прислушиваясь к бессловесному лепету свиты.

«Твою мать!..» — подумал кареглазый боец, он уловил едва различимый металлический стук, который возникает при разгоне автомобиля, махнул Лиме, указал пальцем в сторону дороги и одними губами беззвучно произнес: «Бежим!»

Свежак кивнул и, покинув сомнительное укрытие, помчался прочь; хорошо подготовленный незнакомец быстро поравнялся с Лимой. Рубер обернулся и, рыкнув, бросился за бойцами.

***

Спасаясь от толпы шныряющих по посадке бегунов и матерой твари, бойцы выбежали на дорогу, надеясь остановить проезжающую мимо машину, и чуть не попали под колеса. Водитель вовремя вскинулся и остановил автомобиль. Рейдер улыбнулся и, распахнув дверь девятки, занял пассажирское место, Лима тоже забрался в салон и свалился на заднее сиденье.

Почти синхронно захлопнув двери, боец и наемник заорали на оглушенного водителя:

— Гони давай!

Когда машина тронулась с места, огромный рубер и его свита добрались до дорожного полотна. Монстры остались позади. Рейдер выдохнул с облегчением и перевел взгляд на спасшего беглецов человека, чтобы поблагодарить его, но слова застряли у бойца в глотке, так как он рассмотрел лицо водителя.

— Я все еще сплю или свихнулся?.. — спросил у кареглазого бойца Каскад жертв.

— Я знал, что ты будешь поблизости, — вместо ответа на вопрос произнес рейдер.

Крыша прогнулась, когда на нее упало что-то тяжелое. Водитель повернул руль, девятка вильнула, с нее свалился и покатился по асфальту бегун. Лима изменил положение и уставился в заднее стекло автомобиля: рубер и его свита преследовали девятку. Матерый монстр остановился, сгреб в кулак двух бегунов и запустил их в удаляющуюся машину. Одна тварь приземлилась рядом с девяткой, череп зараженного раскололся при ударе об асфальт. Второй мутант упал на капот и свалился с него, угодив под колеса автомобиля. Машина подскочила, ее повело, девятка вылетела на обочину, скатилась с насыпи и въехала в лесополосу, а после врезалась в дерево.

Рубер утробно заурчал и повел свиту к покореженной «консервной банке», в которой застряли