бы балансировать на одной ноге.

А вот дальше Глеб повел себя глупо. Ему надо было ударить сразу, как только убедился, что я скован льдом. И ударить наверняка, насмерть.

А Глеб решил поговорить.

— Брат! — выкрикнул Арсений и осекся на полуслове.

— Заткнись! — зло бросил ему Глеб.

Не подходя близко, он обошел вокруг меня. В одной руке меч, в другой — готовое заклинание Льда. Настоящий боец — взгляд внимательный, цепкий, ноги напружинены, монах готов в любую секунду уйти от ответного удара.

— Ты жив, ликтор? — спросил Глеб, заглядывая мне в лицо.

Ну, как я тебе отвечу? У меня же язык сейчас сковало льдом. Я даже глазами пошевелить не могу, потому что они примерзли к векам.

Так что я промолчал, глядя прямо перед собой.

— Я хочу знать, как ты подчиняешь демонов, — негромко сказал Глеб. — Очень хочу знать. Но не рискну освободить тебе даже язык.

Я решил, что это похвальная осторожность. И продолжал слушать — а что еще делать, если твой убийца сковал тебя заклинанием и решил пообщаться.

— А может, ты и не ликтор? — угрюмо спросил Глеб. — Может, старый демон ошибся насчет тебя? Но и этого я никогда не узнаю, потому что ты умрешь прямо сейчас. Арсений!

Грубый окрик Глеба заставил мальчишку вздрогнуть.

— Убей его! — скомандовал Глеб. — Проткни его мечом!

— Я… нет! — в ужасе забормотал Арсений, тараща глаза на Глеба. — Это же… так нельзя!

— Убей его! — настаивал Глеб. — Настоятель это одобрит. Остаться чистеньким у тебя не получится — мы все в одной лодке!

— Нет! — заикаясь, шептал Арсений.

— Слабак! — презрительно бросил Глеб.

Он взмахнул мечом. Удар был хорош — клинок блеснул и начисто снес мне голову.

Вжих, и готово!

Отличный удар, просто замечательный

И что за день сегодня такой? Сплошные отрубленные головы.

Глеб ударил и замер в красивой позе — меч у плеча, ноги широко расставлены.

— Прости, ликтор! — веско сказал он. — Так было надо.

Демоны простят, подумал я.

Моя голова покатилась по траве, а безголовое тело осталось стоять, даже не шелохнувшись. Не было фонтанов крови и других некрасивых подробностей. Просто ровный розовый срез шеи.

— Что за хрень? — изумленно пробормотал Глеб.

Безголовое, замороженное заклинанием тело вдруг подняло руку и показало Глебу средний палец. А отрубленная голова весело улыбнулась и высунула язык.

Бах! Бах!

Две ледяные стрелы ударили одновременно — Глеб, и в самом деле, был отличным бойцом.

Одно заклинание попало в мою грудь, другое пригвоздило к земле голову.

Точнее, заклинание прошло насквозь и ушло в землю, не причинив голове никакого вреда. Она продолжала злорадно улыбаться.

Тело тоже стояло на ногах и теперь показывало Глебу уже два средних пальца.

— Ты спрашивал, как я подчиняю демонов? — гулким басом спросила голова, строго глядя на Глеба. — Я позволяю им меня убить, а потом свожу с ума!

И голова громко расхохоталась.

Арсений жалобно заскулил. Он закрыл голову руками и выл на одной ноте — как воет бессильный, израненный и умирающий зверь.

Интересно будет потом спросить парня, что он видел. Если, конечно, не онемеет со страха.

Наверняка Арсений видел, как Глеб взмахнул мечом и еще раз рубанул стоявшее перед ним тело. Но клинок прошел сквозь плоть, не встретив сопротивления. А тело осталось стоять.

Тогда Глеб закрутился волчком, бестолково тыча клинком в разные стороны. Все его впечатляющие боевые навыки исчезли — их смыло волной страха.

— Где ты? — орал Глеб. — Где ты, гад! Покажись!

А потом Арсений увидел, как из воздуха появился клинок и разрубил Глеба — наискось, от левого плеча к пояснице, пройдя через сердце. И пока половинки монаха падали на землю, клинок сам собой вытерся о его грубую рясу.

Ужасное зрелище, наверное.

— Еще не хватало мне с тобой рыцарские поединки устраивать, — проворчал я, выходя из Тени и убирая меч в ножны.

Тем временем мое безголовое тело враскачку направилось к Арсению. Отрубленная голова, жутко завывая, покатилась туда же.

— Умник, кончай балаган! — строго предупредил я. — Парень и так напуган.

Арсений, мелко дрожа, уставился на меня. Его побелевшие губы беззвучно шевелились.

— Я не собираюсь тебя убивать, — сразу сказал я. — И да, я жив. Это была магия. Можешь пощупать.

Я протянул парню руку.

Он перевел взгляд на мою ладонь и затрясся еще сильнее. Ну, да — рука была в крови, и что с того?

— Подземные демоны, — проворчал я, вытирая пальцы о свою рясу. — Парень, очнись! У нас мало времени, а нам еще демона убивать. У тебя пять минут, чтобы прийти в себя.

— Пять минут! — веско повторила отрубленная голова, строго хмуря брови с налипшим на них песком.

— Умник, убери свой реквизит! — попросил я. — Иначе в Столице я сдам тебя в цирк.

Ага, это был наш совместный с Умником план. Я придумал незаметно скрыться в Тени, подсунув Глебу и Арсению галлюцинацию в виде меня.

Обычное ментальное воздействие — мой менталист на этом кучу демонов съел.

А еще Умник добавил детали — отсутствие крови, говорящую голову, и все остальное. Вышло с огоньком, но чувство юмора, которое внезапно прорезалось у демона, меня тревожило.

Живчик расстроенно причмокнул, а Умник довольно захихикал. Демоны поспорили на Арсения — Живчик утверждал, что монах сойдет с ума, но Умник считал, что парень просто напугается, и все.

Менталист опять выиграл желание. Интересно, что он потребует от Живчика?

— Махровый тюльпан, — признался Умник. — Знаешь, такой темно-красный, с яркими желтыми прожилками на лепестках.

— Зачем тебе тюльпан? — удивился я.

— Надо, — загадочно ответил Умник.

— Ясно, — усмехнулся я.

Наверняка, хочет подарить цветок Темниковой. И будет клянчить, чтобы для этого я воплотил его в медвежонка.

— Убери иллюзию, Умник! — напомнил я.

— Сейчас!

Тело беззвучно исчезло, а следом за ним растаяла голова. На траве остался только изуродованный труп чернобородого монаха.

Я подмигнул Арсению.

— Спасибо, что отказался меня убивать. Твой брат это оценит.

Арсений со всхлипом втянул в себя воздух. Ну, уже лучше —хоть дышать начал.

Мне очень хотелось оставить парнишку здесь, чтобы не мешал разбираться с демоном. Но не одного же! Постоять за себя он точно не сможет, а