в аномалии есть только одно относительно безопасное место — за спиной у ликтора.

Придется тащить Арсения с собой — если я не хочу, вернувшись, обнаружить его обглоданные демонами кости.

Ладно, в первый раз, что ли? В свое время я часто сопровождал в аномалии умников из лабораторий Ордена. И никого не потерял, хотя одному чуть не откусили ногу.

— Еще три минуты, и пойдем, — предупредил я монаха, разглядывая подползавшее облако.

— Никита, за нами погоня! — встревожился Умник.

Несмотря на веселье, он не забывал следить за обстановкой.

— Люди, или демоны? — спросил я.

Магический фон, за которым наблюдал Умник, у людей и демонов отличался.

— Демон, — отозвался Умник. — Он один, и быстро приближается.

Уцелевший демон Воздуха решился на отчаянную атаку? Ну, пусть попробует.

Теперь и я разглядел в степи темную точку. Точка быстро приближалась к нам.

— Сеня, встань мне за спину и не мешай, — попросил я, доставая меч.

Через пару минут я разглядел, что за нами гонится демон Огня. Он бежал на четвереньках, опираясь на длинные руки, как это делают обезьяны. Меч в ножнах демон закинул за спину.

За пару шагов до нас демон затормозил и выпрямился. Это было предусмотрительно с его стороны — я уже приготовился без лишних слов полоснуть демона мечом.

А рост у него немаленький! Чуть ниже, чем у Вождя, но все равно впечатляет. И сил достаточно — демон бежал за нами от самого портала, и даже не запыхался.

— Чего тебе? — спросил я, держа меч наготове.

— Меня послал Вождь, чтобы я предупредил тебя — ответил демон. — К нам пришли монахи, много. Они ищут тебя, и очень разозлились, когда узнали, что ты пошел в аномалию.

— Спасибо! — кивнул я. — Они идут сюда?

— Нет, — ответил демон. — Мы рассказали им, как ты сражался. И монахи ушли, но вождь думает, что они не оставят тебя в покое.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся я. — А зачем Вождь решил меня предупредить? Или он не сказал тебе об этом?

— У Вождя нет от меня секретов, — с достоинством ответил демон, выпрямляясь во весь рост. — Я его сын. Ты помог нам, и Вождь не хочет быть предателем. За предательство одна расплата — смерть.

И демон покосился на печальные останки Глеба.

Ну, и времена пошли! Мало того, что демоны стали разумными — так они еще и умнее некоторых людей.

— Этот монах пытался тебя убить? — спросил демон.

— Ага, — кивнул я. — Поблагодари Вождя от моего имени. Скажи, что скоро я вернусь и принесу сущность демона. Пусть готовит меч.

— Я пойду с тобой. Помогу тебе убить того, кто напал на нас.

— Оно тебе надо? — хмыкнул я. — Мне помощь не требуется.

— Это надо мне, — признался демон. — Я хочу защитить свой народ.

— А почему сразу не пошел с нами?

— Я хотел, но Вождь меня не отпустил. А теперь я уже здесь, и обратно не поверну.

Я махнул рукой.

— Дело твое. Арсений, ты готов? Или останешься здесь?

— Я готов, — ответил молодой монах.

Он все еще был бледным, но смотрел решительно.

— Тогда идем! — кивнул я, глядя на облако.

Есть там стражи, или нет?

Я решил не гадать на кофейной гуще, и сразу выпустил Циклопа. Рогатый демон с рычанием возник в метре от меня. Его когтистая лапа уже сжимала любимую плеть.

— Я иду в центре, — скомандовал я. — Циклоп, ты справа. Арсений, шагай за мной и не геройствуй.

Я повернулся к демону Огня.

— У тебя есть имя?

— Нет, — прорычал он, косясь на Циклопа.

Ну да, они же родственники, можно сказать! Принадлежат к одной стихии. Но Циклоп куда внушительнее, а еще у него есть рога и плеть.

— Будешь Громилой, — решил я. — Иди слева. Бейте стражей, к высшему демону не лезьте.

Громила молча насупился.

* * *

Мы вошли в облако. Здесь было сыро и промозгло. Видимость резко упала — вытянув руку, я с трудом разглядел пальцы.

Вокруг клубилась белесая муть, в которой запросто можно было спрятать легион демонов. Если, конечно, они будут помалкивать.

Циклоп раздраженно хлестнул туман плетью. Сырой воздух зашипел, соприкоснувшись с огнем, и превратился в пар.

Нет, так дело не пойдет!

Я легонько подул, и с моих губ сорвался ветер. Несложное заклинание Воздуха — я снимал магию демона его же стихией.

Ветер усилился и разогнал туман перед нами.

Вот, так-то лучше!

Туман расползался неохотно, он сопротивлялся, словно живое существо. Но ветер был сильнее.

А затем воздух разорвали яростные крики, и из тумана на нас вывалились сразу три гигантские гарпии!

Крючковатые когти разорвали туман прямо над моей головой. Почти сразу за спиной раздался испуганный крик Арсения, но я не успел оглянуться. Меня атаковала вторая гарпия. Да еще и зашла слева — с неудобной стороны!

Я увернулся и швырнул вдогонку гарпии огненный шар. Тварь пронзительно заверещала — огонь обжег ей брюхо. Справа Циклоп полосовал воздух огненной плетью. Его противник уворачивался в воздухе, легко исполняя фигуры высшего пилотажа.

— Бей огнем, Циклоп! — заорал я.

Демон внял моему мудрому совету и тоже швырнул огненный шар. Гарпия как раз пикировала на него, и Циклоп подловил ее на встречном курсе. Гадина вильнула в сторону, поэтому шар не угодил ей в оскаленную пасть, а зацепил крыло, взорвался и раздробил хрупкие кости.

Гарпия свалилась в штопор, оглушая нас непрерывными воплями. Циклоп прыгнул и двумя ногами придавил тварь к земле. Вопли перешли в хрип и оборвались.

Арсений отчаянно кричал позади меня. С одной стороны это успокаивало — парень пока жив. С другой — видно, ему приходилось туго.

Я не мог помочь монаху — опаленная моим огненным шаром гарпия снова атаковала. На этот раз она по пологой дуге бросилась сверху и перевернулась в воздухе, выставив вперед когтистые лапы.

Тренируется она, что ли, в свободное время?

Гарпия со свистом неслась ко мне над самой землей, и раздумывать было некогда. Или собьет с ног, или запорет когтями.

Я рухнул на спину, выставив клинок вверх, и птичка с лету напоролась на него. Вот когда я оценил заточку меча — он даже не дрогнул в моих руках! Как будто