рассек туман, а не тело демона.

В первый момент, я даже подумал, что промахнулся, но нет! Гарпия завизжала, меня обдало фонтаном крови, и в траву рухнуло бьющееся в агонии тело.

Демоны, куда смотрит Громила? Слева его сторона!

Вскочив на ноги, я добил гарпию коротким ударом меча и оглянулся.

Третья тварь не теряла времени — она вцепилась когтями в капюшон Арсения и пыталась поднять парня в воздух! Монах бестолково размахивал мечом, дергаясь, как марионетка.

Гарпия неистово молотила широкими крыльями, вытягивала худую шею и победно верещала.

Вот упорная тварь!

Ноги Арсения уже болтались в воздухе.

Но тут Циклоп щелкнул плетью, и гибкий огненный хлыст обвился вокруг шеи гарпии. Раскаленный кончик хлестнул гарпию по глазам, и она завизжала, выронив Арсения.

Размашистым движением Циклоп дернул плеть на себя — как рыбак, который подсекает крупную рыбу. И в этот момент я швырнул ледяную стрелу. Она вошла точно в раздутое черное брюхо твари. Гарпия завалилась на Арсения, дернулась пару раз и замерла.

— Вытаскиваем его, Циклоп!

Циклоп ухватил гарпию за крыло и отшвырнул в сторону. А я наклонился над Арсением.

— Жив?

Парень часто закивал.

— Жив!

Он был весь в крови, но ран я не заметил.

— А где Громила?

Я оглянулся, но демон Огня исчез в тумане. Наплевал на мой приказ и сам напал на высшего демона Воздуха? Не потянет он такого противника, высший демон его размажет!

Из тумана раздался торжествующий рев. Ревел Громила — я узнал его хриплый голос.

Кривоногие демоны!

— Циклоп, присмотри за монахом!

Я вскочил и рванул вслед за Громилой.

Глава 15

Клубящийся туман скрывал обзор — так что я пробивался вслепую, ориентируясь только на звуки боя. Рев Громилы и разъяренный клекот демона Воздуха оглушали. Вопли отражались от облачных клубов, дробились эхом и сбивали с толку.

А потом к туману добавился ветер. Он задул навстречу, невидимой гигантской ладонью уперся мне в грудь и стал толкать назад.

Высший демон Воздуха защищался изо всех сил, не подпуская меня к себе.

Зато ветер указал мне направление.

Я наклонился вперед, преодолевая сопротивление воздуха. Почти лег на него и медленно, но упрямо шагал к месту схватки.

Тугие воздушные струи выбивали слезы из глаз. Я сердито вытер глаза тыльной стороной ладони. Дай только увидеть тебя, проклятая тварь!

И я увидел. Последние клочья тумана испуганно разлетелись в стороны, и я вывалился к месту схватки.

Я успел почти вовремя.

Передо мной растопырил великолепные крылья гигантский грифон. Да, высший демон воздуха выбрал себе внушающее обличье. Могучий крылатый лев поднялся на задние лапы, а передними толкал перед собой воздух, закручивая его в смертоносный вихрь.

Демон Огня пробивался к грифону, но ветер отталкивал его так же, как и меня.

Грифон не просто сражался за свою жизнь — он защищал то, что было для него дороже жизни. За спиной вставшего на дыбы крылатого льва трепетала черная пленка портала. Именно к порталу грифон не подпускал демона Огня.

Куда ведет этот портал? Почему высший демон Воздуха так упорно его защищает?

— Прочь! — взревел грифон, раскручивая вихрь. — Прочь!

В голосе демона звучала такая боль, что я содрогнулся.

Понимая, что не сможет пробиться, Громила швырнул в грифона огненный шар, а что толку? Пламя просто отбросило ветром в сторону.

— Берегись, Громила! — заорал я демону Огня. — Назад!

Ну, нет у демонов Огня защиты против магии Воздуха! Нет!

И тут ударил грифон. Быстрым движением когтистой лапы он запустил вихрь в сторону Громилы. И я увидел, как Воздух побеждает Огонь.

Скрученный в тугую пружину воздушный поток превратился в невидимое лезвие. Он не просто отшвырнул демона Огня, как беспомощную куклу. Смерч почти разрубил демона пополам.

Брызнула кровь, и туман мгновенно окрасился алым.

В этот момент свой удар нанес я. Заклинание магии Земли — Каменный Дротик. Тонкий, как вязальная спица, и очень тяжелый. За счет тяжести дротик легко преодолел сопротивление ветра и вонзился точно в горло грифона. А затем сработала магия.

Грифон мгновенно окаменел. Его крылья бессильно опустились под собственной тяжестью. Мощные львиные лапы подломились, не выдержав вес тела.

Грифон рухнул, разбиваясь на сотни осколков, превращаясь в песок, в мертвую каменную пыль!

Я потянул к себе его сущность и отшатнулся. Сущность высшего демона Воздуха была сгустком обжигающего страдания. Этот демон давно рехнулся, сошел с ума от жгучей, режущей боли. Он жил только слепой ненавистью.

— Не надо, Никита! — крикнул мне Умник.

Но я и сам уже понял. Боль, терзавшая демона Воздуха, убьет меня. Убьет так же надежно, как убивает топор палача или веревка, затянутая на шее.

Эту боль нельзя было вместить. И я сделал единственно возможное — отпустил ее.

Бесплотная демоническая сущность взлетела к небу легким облачком пара и исчезла.

Аномалия вздрогнула. Умирающее пространство выгнулось в судороге. Магический мир умирал вместе со своим демоном.

Яростные порывы ветра разорвали облачную муть. Я увидел застывшего Арсения, а рядом с ним — Циклопа, сжимавшего огненную плеть.

Ветер хлестнул еще раз, и еще. А потом разом стих, словно его оборвали.

Аномалия Воздуха умерла.

Я наклонился над Громилой. Демон Огня тоже умирал — воздушный вихрь переломал ему кости и разворотил грудную клетку. Тут никакая магия не поможет — перед смертью она бессильна.

— Ты убил его? — оскалившись, прорычал демон.

— Да.

— Хорошо. Больше они не придут. Мой народ… будет жить. Спасибо!

Голова демона бессильно упала на траву. Я увидел, как сущность выходит из его переломанного тела.

И не дал ей уйти. Втянул в себя, не спрашивая согласия демона.

* * *

Убедившись, что демон Огня мертв, я махнул рукой Арсению и повернулся к порталу.

Снова аномалия внутри аномалии.

Что же это за магическая матрешка такая? Почему демон Воздуха ее защищал?

Пленка портала подрагивала, словно живое существо. Я дотронулся до нее и отдернул руку.

Боль, ненависть и злоба — вот, что скрывалось за этим порталом.

Портал переливался всеми оттенками серого. Как будто злобный серый глаз, он следил за мной.

— Умник, ты слышал о чем-нибудь подобном? — спросил я менталиста, заранее зная ответ.

— Да, Никита, — неожиданно ответил Умник. — Там прячется тварь, похожая на…

Умник запнулся, и я закончил мысль за него:

— Тварь, похожая на Живоглота.

— Да.

— А ты что скажешь? — обратился я к демону Смерти.