— Ты сам умолял меня забрать твою сущность, — напомнил я демону Смерти. — Так что теперь вливайся в коллектив на общих основаниях. Или вали — могу хоть сейчас развоплотить тебя и убить окончательно.

— Я понял, — помолчав, ответил демон.

— Надеюсь.

Демон уступил без боя. Прекрасно! Шаг за шагом я его усмирю, как и всегда.

Монахи за спиной о чем-то тихо шептались. Я мог подслушать их разговор, но зачем? Скоро все станет ясно и так.

— Что ты собираешься делать? — просвистел демон Смерти.

Я улыбнулся.

— Дам им возможность напасть и погляжу, воспользуются они этим или нет. Умник, слушай план!

* * *

— Никита! — неожиданно окликнул меня Глеб.

Я обернулся.

— Надо поговорить, — сказал чернобородый.

Он был настроен решительно.

— Давай, говори, — согласился я.

Глеб догнал меня и пошел рядом.

— Послушай, нет смысла рисковать жизнью, — настойчиво сказал он. — Давай, вернемся на остров. Я вызову команду из монастыря, и закроем аномалию без риска.

— Никакого риска нет, — улыбнулся я. — Погляди — ни одного демона вокруг, даже гарпии попрятались.

— Неизвестно, что поджидает нас впереди. Может быть, высший демон стянул все остатки сил к себе и ждет. В прошлый раз братья именно так попали в засаду.

— Бывает, — не останавливаясь, хмыкнул я.

Глеб упорно шел рядом.

— Вождь назвал тебя ликтором. Это правда? — наконец, спросил он.

— Да.

— Ликторы, — задумчиво произнес Глеб. — Но Орден Ликторов давно исчез. Откуда ты взялся?

— Немного заблудился во времени и вышел здесь, — честно ответил я.

— Странно.

— Я сам удивляюсь.

— Давай, вернемся. Я сообщу настоятелю, он решит вопрос с мечом.

— А ты еще не сообщил? — поинтересовался я.

— В аномалии магофон не работает, — неохотно ответил Глеб.

— Не расстраивайся, — подбодрил я его. — Наверняка, настоятель уже выслал за мной команду. Сейчас они идут по следу.

Глеб хмыкнул, искоса бросив на меня короткий взгляд.

— Не опасаешься? Я слышал, что у ликторов были неограниченные полномочия. Вы плевать хотели на чужие интересы. Закрывали аномалии, убивали одаренных.

— Одержимых, — поправил я.

— И поэтому ты не стал говорить с настоятелем? Просто взял и пошел в аномалию. По старой привычке, да? Захотел узнать, как мы делаем мечи?

— Ага, — кивнул я.

— А теперь закроешь аномалию, потому что привык так поступать.

— Отчасти. Ты забываешь главную причину — я хочу получить меч. А для него мне нужна сущность высшего демона, и я до него доберусь.

— Понятно, — вздохнул Глеб. — Если мы выберемся, я скажу настоятелю, что ты нас спас. Может, обойдется без ссоры.

— Это ваше дело, — улыбнулся я. — У тебя все?

— Да, — кивнул Глеб.

— Тогда я развоплощу своих демонов, — сказал я. — На то, чтобы их поддерживать, уходит уйма сил.

Я щелкнул пальцами, и Циклоп растаял в воздухе. Второй щелчок — и исчез Киловольт.

— Здесь мы справимся и втроем. А когда доберемся до высшего демона, я призову их снова.

— Много у тебя демонов? — жадно спросил Глеб. — Как ты ими управляешь?

— С трудом, — повторил я свою старую шутку. — С огромным трудом. Ты должен идти сзади, помнишь? И следить, чтобы на нас не напали со спины.

— Хорошо, — кивнул Глеб и послушно отстал.

Теперь я один шагал впереди, а монахи топали за мной. В этом и был мой план — остаться одному против монахов. Если Глеб захочет напасть, пусть решается сейчас. Лучшей возможности у него не будет.

Спиной я ощущал его настороженный взгляд. И нет, я не преувеличивал — чутье просто завывало об опасности.

Но я не оглядывался и шел вперед.

Глава 14

Я шагал по аномалии Воздуха прямо к большому облаку. Облако лежало на невысоком пригорке посреди голой степи — как курчавая белая шапка, которую потерял какой-то великан.

Где-то внутри облака прятался от глаз высший демон Воздуха. Эти твари всегда строят себе убежища, так им велит инстинкт. Ведь смерть высшего демона означает смерть всей аномалии.

А еще там должны быть стражи. Нам придется убить их прежде, чем мы доберемся до главного демона. Если только высший демон не отправил их раньше на завоевание аномалии Огня. В мясорубке, которую устроила орда диких тварей, некогда было отличать одного демона от другого.

Ну, пусть их демоны Огня сортируют. А я убью тех, кто еще остался.

Издалека было трудно оценить размеры облака. Но когда мы подошли ближе, я увидел, что оно высотой с трехэтажный дом. Ветерок медленно шевелил плотные клубы водяного пара. От этого облако казалось живой медузой, которая устала ползти по суше и прилегла отдохнуть.

Глеб шагал позади меня, и не нападал. То ли не мог решиться, то ли и не собирался этого делать.

А шансов у него оставалось все меньше и меньше.

Облако было уже совсем близко. Скоро придется выпустить Циклопа — я обещал ему драку со стражами главного демона. И тогда монах уже не рискнет напасть.

— Циклоп, ты как там? — спросил я демона Огня. — в порядке?

— Мы с Живчиком лечим Волка, — отозвался Циклоп. — Ему лапу перекусили. Ник, не тревожь его пару дней, ладно? Пусть лапа заживет.

— Договорились, — пообещал я. — Погладь от меня пса. Вот закончим с демоном Воздуха, и накормлю вас мясом до отвала.

— Драка скоро? — жадно спросил Циклоп. — Стражи мои, не забудь!

Сегодня все навоевались от души, даже я. Но только не Циклоп — для него это была всего лишь разминка.

Вот неугомонный демон!

— Скоро, — пообещал я.

Я шел к облаку, а облако медленно ползло мне навстречу — как будто собиралось проглотить.

И в этот момент Глеб напал. Молча, быстро и сзади — как настоящий профессионал, не отягощенный моральными принципами.

Заклинание ударило мне в спину. Это была не ледяная стрела — видно, монах опасался, что ударное заклинание не убьет меня сразу. Поэтому он применил Оковы Льда, которые должны были помешать мне двигаться.

Я услышал испуганный крик Арсения и мгновенно застыл на месте. Заклинание выбрало удачный момент — обе мои ноги касались земли. Иначе пришлось