мной с затравленным выражением лица.

Похоже, боялся, что чернобородый отдаст приказ напасть — и что тогда делать? В бою с демонами Воздуха парень выжил чудом — ему повезло, что его прикрывал Циклоп. Я дважды видел, как огненная плеть Циклопа сбивала демонов, которые уже были готовы растерзать парнишку.

От мысли, что теперь ему придется сражаться с этим страшилищем, молодого монаха затрясло.

Готов спорить, этот парень еще недавно был послушником. И в такую заварушку он попал впервые.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Сеня, — тихо промямлил парнишка.

Оглянулся на чернобородого и испуганно поправился:

— Брат Арсений.

— Приятно познакомиться, брат Арсений, — усмехнулся я. — а нет ли у тебя, случаем, брата Аркадия?

Арсений вытаращил глаза.

— Вы знаете Аркадия? Как он там?

— Беспокоится о тебе, — ответил я. — Сказал, что уже месяц не получал от тебя известий.

— Как? — оторопел Арсений. — Я же писал ему. И передал записку…

Он снова оглянулся на чернобородого и замолчал.

— Брат Арсений, — спокойно сказал чернобородый. — Братьям следует говорить «ты». Все мы равны перед Господом.

Он протянул мне руку.

— Я брат Глеб. А тебя как зовут, брат?

— Никита, — ответил я. — Но я тут ненадолго и по своим делам.

Взгляд голубых глаз Глеба скользнул по рясе, в которую я был одет.

— Это одежда брата Дмитрия, нашего пастуха.

— Он мне ее одолжил, — улыбнулся я.

— Одолжил? — уточнил Глеб. — Или ты ее сам взял?

— Это уже детали, — отмахнулся я. — Пастух жив и здоров, если это тебя интересует.

Глеб недобро прищурился.

— А меч тоже его?

— Ага, — не стал отпираться я. — Одолжил вместе с одеждой. Верну, когда пойду обратно.

Арсений, открыв рот, следил за нашим разговором. Демоны вокруг тоже напряженно вслушивались. Может, искренне переживали за пастуха — не знаю. Все же, он снабжал их молоком.

— И зачем ты здесь, Никита? — спросил Глеб.

— У меня дело во-он к тому демону, — честно ответил я, показывая на вождя. — Это ведь его ребята куют для вас мечи, я ничего не перепутал?

— Ты хочешь получить меч? — уточнил Глеб.

— Угадал, — улыбнулся я.

— А почему ты просто не обратился к настоятелю? Денег нет?

Вот чего я точно не собирался делать — так это подробно объяснять свое решение любознательному монаху. Поэтому ответил коротко:

— Предпочитаю вести переговоры напрямую. Так больше шансов получить именно то, что нужно.

Глеб перевел напряженный взгляд с меня на Циклопа. Потом заинтересовался Киловольтом. И наконец, уставился на вождя демонов Огня.

Было видно, что монаха мучает какая-то мысль, и он никак не может принять решение.

Я насмешливо хмыкнул. Было бы, о чем гадать! Если я хоть что-то понимаю в людях, то монах размышлял — сможет он прикончить меня прямо сейчас, или нет. И насколько это рискованно, учитывая Циклопа и Киловольта.

Я не стал дожидаться, когда Глеб доберется до выводов — он мог оказаться оптимистом и рискнуть.

Не обращая внимания на монаха, я повернулся к вождю демонов Огня и помахал ему рукой.

— Привет! Поговорим, или хочешь подраться?

Циклоп одобрительно рыкнул, а Арсений побледнел и чуть не упал. Наверное, в его голове прямо сейчас сбывался худший кошмар.

И зачем с такими нервами хвататься за меч и залезать в аномалию? Мало ли в этом мире интересных и безопасных занятий для одаренного? Сиди, вон, в лаборатории — проектируй какую-нибудь магическую хреновину. Тебе даже элементалей наготово принесут, чтобы она работала.

Вождь раздвинул своих охранников и неторопливо выступил вперед.

— Хорошей смерти тебе, ликтор! — веско заявил он.

Услышав сказанное, все демоны вокруг нас замерли и уставились на меня пронзительно-желтыми глазами. Глеб тоже застыл как истукан. Теперь он глядел только на меня.

— Хорошей вам смерти, высшие демоны! — повторил вождь, по очереди глядя на Циклопа и Киловольта.

Голему он желать хорошей смерти не стал — сообразил, что это не сам демон, а просто его марионетка. Хоть и здоровенная.

Несмотря на безобразный вид, высший демон Огня выглядел вполне вменяемым. Поэтому я вежливо кивнул в ответ:

— И тебе хорошей смерти, вождь! Так поговорим?

— Тебе нужен меч? — демон сразу перешел к делу.

— Точно, — восхитился я его прозорливостью.

Или он просто слышал наш разговор с Глебом? Ну, тогда можно поздравить демона с хорошим слухом.

— Этот меч тебе не подойдет? — спросил вождь, показывая на клинок, который я держал в руке.

Я с сожалением покачал головой.

— Нет. Я взял его на время, и хочу вернуть. К тому же, сидящий в клинке демон для меня слабоват.

Услышав мои слова, вождь гулко расхохотался. За ним захохотали остальные демоны, и даже Циклоп гордо хмыкнул — его-то я никогда не считал слабым.

Только Глеб остался серьезным, а Арсений побледнел.

Отсмеявшись, вождь обвел демонов суровым взглядом, и они мгновенно притихли.

А высший демон снова обратился ко мне:

— Ты — ликтор.

Он сделал паузу, как будто ждал, что я кивну. Но я терпеливо ждал продолжения.

— Ты собираешься убить нас и закрыть аномалию? — наконец, спросил вождь.

— А надо? — поинтересовался я. — К слову, как ты узнал, что я ликтор?

— Я чувствую магию твоей печати, — объяснил демон. — В ней смерть.

Это было что-то новенькое.

— Я не собираюсь вас убивать, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня. Если, конечно, вы сами настойчиво не попросите.

— Ты помог нам отбиться от диких демонов, — кивнул вождь. — И мы тебе благодарны.

— Звучит отлично, — улыбнулся я. — Вы можете доказать свою благодарность делом. Найдется у вас уцелевшая кузница и живой кузнец? Сделайте меч, и мы в расчете.

— Мы сделаем для тебя меч! — торжественно заявил вождь. — Но просим тебя о помощи!

Глава 13

— И чего ты хочешь в обмен на легендарный меч? — спросил я вождя демонов Огня.

Я сделал упор на слове «легендарный», чтобы демону не пришло в голову, что меня можно обмануть подделкой.

Вокруг догорали кузницы, к небу поднимались клубы черного дыма и сажи. Дышать в аномалии Огня было трудно, как… как в аномалии Огня.

Поэтому я вытянул ладонь вперед