сквозь зубы. Таня всхлипнула от облегчения.

— Ваше высочество! Я успела! Слава богам!

Услышав женский голос, принц приподнялся на локтях.

— Амесси Лю Дэбрэ? — изумленно проговорил он.

— Да. Вы в порядке?

Александр заметил светящийся лунар и быстро сложил два и два.

— Амесси! — нахмурился он, выбираясь из балдахина. — Вы меня вызвали? Что случилось? Вам грозит опасность?

— Не мне – вам, ваше высочество, — сдавленно проговорила Таня.

Ей потребовалось несколько слов, чтобы обрисовать ситуацию. Принц метнулся к окну.

— Никого не вижу, — пробормотал он, изучая двор.

Таня тоже выглянула.

— Одна из теней сейчас в нише возле колонны, другая распласталась на земле за кустом роз, — отчиталась она.

— Вы говорите, они прозрачны?

— Да, и у одной в руках что-то вроде удавки.

— Ассасины. Маги-убийцы из земель асуров, — с отвращением выплюнул Александр. — Наверняка следили за караваном. Они применили свою коронную магию, мстительные твари – заклятье силуэта. Я покину вас, Тьяна. Нужно разобраться с непрошенными гостями. Вот только вызову Амарга.

— Амарга?

— Мага Карфэ. Без него мне с черным волшебством не справиться. Я вернусь, и мы поговорим… Тьяна.

— Я буду ждать, — кивнула Таня. — Будьте осторожны, мой принц.

Глава 15

«Ну же, ну! Пожалуйста, объяснитесь! Вам нужно срочно объясниться!»

Татьяна вздрогнула и принялась лихорадочно оглядываться. Голос доносился словно из ниоткуда и был очень похож на Кирин.

Решив, что задремала сидя и увидела обрывок сна, Таня успокоилась и посмотрела на песочные часы. Песок приближался к очередной черте, почти заполнив нижнюю чашу. Шел второй час ночи.

Татьяне послышались какие-то звуки из двора, но когда она высунулась, там никого не было. Оставалось только надеется, что злоумышленники пойманы.

Таня села на кровать, бдительно прислушиваясь.

«Так, принц идет. Он прекрасен: свиреп, как лев – горящие глаза… полные благодарности и страсти … запятая… и бла-бла-бла» — забормотал невидимый голос.

— Кира? — осипнув от волнения, выдавила Таня. — Кира, это ты?

Голос помолчал и недоверчиво спросил:

— Таня, ты меня слышишь?

— Кира! — Татьяна вскочила с кровати и заметалась по комнате. — Где ты?! Что происходит?! Почему ты тоже здесь?!

— Свершилось! — завизжала невидимая подруга. — Я могу с тобой говорить! Таня, Тань, только не волнуйся! Ты в книге! В моей книге!

— И ты это все пишешь?! — воскликнула Татьяна. — Это все твоих рук дело?! И этот дворец, и принц, и ведьма, и все эти килограммы, которые мне пришлось сбрасывать?! Это из-за тебя я тут углеводы считаю?! Да я тебя…!

— Таня, дослушай до конца! — возмутился голос. — Я вообще почти не при чем. Я ничем не управляю, только пишу твоим пером! Это все наше пари! Не знаю, как это произошло, но ты попала в аварию и… Тише, сюда идет принц! Это очень важно для сюжета! Вы должны поговорить!

— Сама знаю, — проворчала Татьяна. — И мне, конечно, страшно приятно, что нас будут подслушивать.

Кира фыркнула и затихла.

По коридору приближались шаги. Таня раскрыла дверь на тихий стук и только сейчас сообразила, что все это время была одета в легкомысленную сорочку с не менее легкомысленным пеньюаром поверх. Она быстро накинула шаль.

Плечо Александра было в крови, но от предложения Тани обработать рану принц отмахнулся – это всего лишь царапина, ее осмотрит маг.

Александр коротко отчитался: ассасины пойманы, их допрашивают, несомненно, это месть асуров, с которыми его высочество имел неосторожность сцепиться при дворе Великого Хана.

— Спасибо вам, Тьяна, — принц поклонился. — Вы спасли мне жизнь.

— Благодарите обстоятельства и ваш лунар. Я просто нажала на камень. Возможны ли новые покушения? — осторожно поинтересовалась Татьяна.

— Да, они будут, — неохотно кивнул принц, — если, конечно, я не выполню одно условие…

Александр замолчал и опустил глаза.

— Условие? — тихо переспросила Таня.

— Тьяна, я должен признаться… — глухо проговорил наследник престола, — да, вы, вероятно, и сами поняли… Меня неудержимо тянет к вам, вы снитесь мне по ночам. Я вспоминаю все наши разговоры, ваши шутки и… улыбку. Еще ни с одной девушкой мне не было так легко и свободно. Если бы не жесткий регламент, я бы проводил с вами все свое время, но...

— … я недостаточно знатна и богата, — горько усмехнувшись, продолжила Таня. — И вам нашли невесту. Из Южных Каганатов?

— Жителей пустыни притесняют асуры. Заключив брак с дочерью Великого хана, со временем я смогу взять их государство под протекторат Кронеланда. Пустыня – это земляное масло. «Черное золото» – лучшее топливо, основа для лекарств, материал для строительства, оружие. Целые моря его хранятся под песками.

— Да, я это знаю. У нас его называют «нефть», и оно правит миром. Поверьте, ваши родители сделали прекрасный выбор.

— Вы как всегда иронизируете, — взгляд принца был полон тоски.

Таня развела руками:

— Мне не остается ничего другого. После заключения брака вас смогут защитить от покушений?

— Да. Магия пустыни сильна. У Великого Хана есть ведуны, способные также установить, в кого из придворных превратилась Моргата. Ведьма поддерживает морок за счет окружающих ее людей. Она выпивает их силы. Боюсь, первая в списке – моя мама. Ей все хуже, но она не может покинуть дворец, пока идут переговоры. Я должен соглашаться или…

— Вы должны согласиться, — твердым тоном подтвердила Таня. — Это ваша обязанность как наследника престола. Что ж, мой принц, спасибо, что расставили точки над «и». Я полностью поддерживаю ваше решение.

— Мое решение… — наследник с горькой усмешкой сделал шаг