Увы, Сайкс умел чистить следы. Взрыв уничтожил все тюремные сервера, так что записи с камер пропали; погибло много охранников — если Сайкс кому из них и дал взятку, чтобы пробраться внутрь, они уже об этом не расскажут. Уверен, что и корабль свой он «спрятал» хорошо.

— Кронрол… вспомнил же, — пробормотал я. — Да сколько лет назад это было?

— Слушай, — поглядел на меня Костя. — А ещё такие есть?

— Ещё такие… кто? — не сразу понял я.

— Ну, Кронролы, — пояснил мой приятель. — Другие мудаки, которых ты побил какое-то время назад, и которые очень злы на тебя…

Я расхохотался. Нет, я буквально согнулся пополам, смеясь до слёз.

— Что? В смысле, что я сказал-то такого? — растерялся Костя.

— Мудаки, которые хотят мне отомстить… — прорыдал я, держась за стол. — О Космос… да ими, наверное, целую планету можно было бы заселить! А то и две… и это только те, кто выжил!

— Эй, я же не про каждого встречного, которого ты толкнул в баре или наступил на ногу в космическом автобусе! — возмутился Орлов. — Уверен, по-настоящему крупных всё-таки поменьше. Кронрол,, конечно, тупой громила, но он несколько столетий правил целой планетой… понимаешь? Кто-нибудь такого масштаба!

— Ну, этих поменьше, конечно, — согласился я, кое-как прекращая смеяться. — Но тоже слишком много.

— Может быть, кто-то такой, кто первым приходит в голову? — предложил Костя. — Или… или кто-то, кто находится близко к Параллаксу?

— Да ну, — скептически отозвался я. — Сайкс не настолько глуп, чтобы летать из пункта «А» в пункт «Б», давая мне его отследить.

— Тогда кто-нибудь… самый крутой, — предположил Костя. — Смотри… число кажется тебе большим, но на самом деле подходят далеко не все! Во-первых, цель должна быть жива; во-вторых, до неё надо добраться. Она должна быть известна, иначе хорошего контента не выйдет. Никто не станет смотреть ролики, где тебя ругает какой-то никому неизвестный злодейский прислужник, которого ты пнул сто лет назад!

— В общем, ему нужен крупный инфоповод… — я задумался. — Чёрт, на ум идут одни второсортные придурки.

— … плюс к тому, — продолжал Костя, — этот тип должен быть всё ещё зол на тебя. Настолько, чтобы захотеть отомстить ценой позора в этих интервью!

— То есть, успешные отпадают, они на это не пойдут, — кивнул я. — Хм, а как насчёт…

…нет. Всё-таки ни одного имя не шло мне на ум.

Чёрт, как же всё-таки их было много.

* * *

Два человека застыли перед обшарпанной дверью. Свет в подъезде не горел, а запахи, стоящие тут, были далеки от приятных примерно так же, как далёк был этот дом от ремонта. На одного из них читались недоумение и сомнение, и это было понятно. Как поверить, что именно в такой дыре проживает человек, некогда едва не захвативший власть в целой звёздной системе?..

— Это… точно он? — уточнил сомневающийся. — Тут не может быть какой-то ошибки? Что, если нас обманули, дали неверный адрес, или…

— Точно, — отрезал второй. — Я уже был здесь… один раз.

Он ещё раз брезгливо оглядел подъезд — и постучал; у двери не работал даже звонок. Наверное, сложно было отыскать в Галактике настолько засранную и отсталую дыру, и всё-таки живущий здесь тип смог это совершить.

Из-за двери раздался какой-то шум; точно внутри что-то уронили.

— Слушай, — зашептал сомневающийся своему напарнику. — А он точно подойдёт?.. В смысле, господин Сайкс может разозлиться, если он ожидает великого Рикера, а мы вместо этого притащим ему какого-то опустившегося бомжа…

— Господин Сайкс знает, в каком состоянии Рикер сейчас, — отозвался второй. — И именно на это и рассчитывает. «Великий Рикер» послал бы его лесом и не стал бы даже слушать, у «Великого Рикера» было всё и даже больше. А этот Рикер, нынешний, уцепится за шанс отомстить Никсу.

— Чёрт, просто… просто… — первый покачал головой. — В голове не укладывается! Я ведь был ещё совсем мальцом, когда Рикер собирал свой звёздный флот, угрожал целостности Империи… Захватить столько территории, и не где-нибудь на окраине, а в самом центре Галактики, столько лет удерживать власть…

— Слушай, я и без тебя знаю, кто он такой, — поморщился его товарищ. — Помолчи и дай мне делать дело.

Он постучал ещё раз.

— Господин Рикер! — он повысил голос. — Вы дома?

Изнутри раздался глухой надсадный кашель, затем что-то вроде хриплого «Даидуябл» и шаркающие шаги. Минута — и дверь приоткрылась на небольшую щёлочку. Вспыхнуло силовое поле, призванное оградить квартиру от незваных гостей — и тут же погасло, у прибора перегорели аккумуляторы.

— Чего надо? — с подозрением отозвался небритый растрёпанный мужчина, глядя на гостей. От него разило сигаретами и перегаром, но взгляд был более-менее осознанным. — Вы кто?

— Господин Рикер, — тот, что стучал, уже сиял максимально вежливой и угодливой улыбкой. — Вы, должно быть, помните меня, господин Рикер? Я Транк, сотрудник господина Сайкса. В прошлом месяце мы приходили к вам с предложением…

— Не интересует, — отрезал Рикер, захлопывая дверь. — Нахер.

— Погодите же, господин Рикер! — взмолился Транк, успевая просунуть ногу в щель. — Погодите! Тогда вы сказали, что подумаете над предложением господина Сайкса, если мы придём к вам с реальным результатом, и вот…

— Я такого не говорил. Нахер.

— Но это же ваши слова! — Транк махнул рукой.

— Я был пьян, когда это говорил, — Рикер дёрнул дверь на себя. — Нахер.

Транк взвыл от боли в едва не сломанной ноге; его напарник вовремя сунул свою ногу рядом и затараторил:

— Послушайте, господин Рикер! Мы пришли к вам с конкретным результатом; мы можем доказать, что наше предложение сработает, и вы сможете отомстить Никсу, человеку, из-за которого вы лишились всей власти; мы покажем вам ролик, снятый с Кронролом, вы увидите, что это действует…

— Я, кажется, уже говорил «нахер»? — Рикер задумчиво почесал подбородок. — Если нет, то вот, говорю: нахер.

— Вы что, — Транк героически держал ногу из последних сил, — не хотите отомстить Никсу?

— Нахер.

— Всё, что от вас потребуется — это небольшое интервью, и…

— Нахер.

— Мы заплатим вам деньги!

Рикер приподнял бровь; затем сплюнул на заросший