class="p1">Чёрные очертания здания напоминали какое-то безликое, но очень угрожающее животное, распростёршее крылья и пасть над городом; ломанные углы были несимметричны, но именно в этой несимметричности таилось некое очарование — необъяснимое очарование зла.

Зло буквально сочилось отсюда.

— Так вы… держите его здесь? — устало выдохнул я. Честно говоря, я уже устал удивляться, и просто принял как данность, что на те события двухсотлетней давности у нынешних жителей Параллакса… свой взгляд. Как на какую-то диковинку, которой можно восторгаться — но которую совершенно нечего опасаться.

Наверное, где-то это даже логично. Жизнь Параллакса делилась на «до» и «после», и моя победа над тираном Кронролом стала тем самым рубежом. Вот было плохо, вот пришёл Никс, и всё стало хорошо, и отныне быть плохо уже никак не может.

Но ведь и мозги же тоже надо иметь!!

— Да, — не без гордости подтвердил мэр, выходя из машины. — Навевает воспоминания, господин Никс, не правда ли?

— Угу, — согласился я. — Это ведь его дворец, из которого он правил планетой. А что, запереть Кронрола в каком-нибудь другом месте было нельзя?

— Чего? Его дворец? — лицо Кости вытянулось. — Вот блин… а я-то думал, чего это здание такое… такое.

— Это он, — вздохнул я. — Почти не поменялся. Только технических штук напихали, да поставили тут… это.

Я махнул рукой, указывая на стоящую перед крепостью скульптурную. Чёрт, и это я?.. Да, действительно похоже на меня в юности, но разве я носил тогда такую причёску? И, скажите на милость, откуда у меня мог взяться такой нос?

Но мне ещё повезло по сравнению с беднягой Кронролом; этот был изображён совсем уж непохоже на себя. Шипов втрое больше, чем я помнил, и по размеру они сильно превосходили оригинал. А какое выражение лица!..

Помимо поверженного и умоляющего о пощаде Кронрола и ликующего, воздев руки, меня, здесь было ещё штук десять фигур — некоторые из тех, кто был со мной тогда. Они Кронрола в эпичном спарринге не добивали, а потому им достались места не в центре композиции, а статуи были чуть-чуть поменьше — примерно на полголовы. Но вышло всё равно… внушительно.

Ну, хотя бы не из золота, а их какого-то тёмно-серо-бурого камня, похожего на гранит. И то ладно.

— Стоп, — Костя оторвал взгляд от статуй и повернулся к мэру. — Но это же… это же не туристический объект? Вы ведь не водите сюда туристов, правда? Поглазеть на закованного в цепи тирана, полюбоваться, как он страдает, и всё такое…

— Мммм… нет, — отозвался мэр. — Сейчас уже нет, по крайней мере; снаружи — да, но не внутрь. Мы так делали первые несколько десятилетий после вашей победы; сейчас в совете правления ходят идеи, что, возможно, стоило бы возобновить эту практику, но некоторые против, из соображений безопасности…

Ну хоть кто-то тут есть с мозгами.

— Из соображений безопасности, — заметил я, — вам бы стоило переместить его на орбиту, а лучше — за пределы звёздной системы, куда-нибудь подальше от планеты. Но уж точно не оставлять здесь, в его собственной резиденции, прямо посреди столицы. Вы думали о том, что будет, если он вырвется?

Ну, или грохнуть. Самым простым вариантов было бы просто грохнуть его, чтобы он уж точно никогда и ничего не сделал. Но, похоже, радушный миляга мэр расстроится, если я предложу что-то настолько радикальное.

— Вырвется? — изумился он. — Что вы, господин Никс!

Ну вот. Уже расстроился.

— Возможно, оставить его здесь было немного… — мэр замялся, — показушническим и театральным решением. Но мы же не дураки! Он сидит здесь уже двести лет, и за это время не было ни единой проблемы.

— Ни одной попытки побега? — уточнил Костя.

— В том-то и дело, — улыбнулся мэр в пышные усы. — Попыток — сколько угодно. Но удачных — ни одной. Крепость оборудована изнутри таким количеством охранных систем и ловушек, самых современных и постоянно обновляемых, что у бедолаги Кронрола просто нет ни единого шанса.

Я вздохнул. Хотелось бы верить, звучит красиво, но…

— Шансы есть всегда, — заключил я. — Сбежать изнутри, может быть, будет действительно сложно, но если ему помогут снаружи…

Сайкс приехал сюда за неким «оружием». Оружием, которого есть только тут, которое не достать в любых других местах. Оружием, за которым нужно являться лично, хотя и так понятно, что у главы синдиката полно подручных и исполнителей.

Не знаю, как вам, а по мне, опальный тиран, жаждущий мне отомстить, вполне подходит под описание.

— Но бросьте… вы же не думаете, что… — растерялся мэр.

— Я пока ничего не думаю, я хочу знать факты, — отрезал я. — Если я ошибаюсь, и Сайкс нацелился на что-то другое — буду только рад. Но если выяснится, что он крутится где-нибудь здесь и собирается освободить Кронрола… угадайте, что произойдёт дальше.

Мы двинулись по вымощенной тёмным камнем дорожке к вершине утёса, туда, где возвышалось здание; пока всё выглядело тихо и мирно — несколько стен вокруг, вооружённая охрана, силовые установки на вышках, что должны были накрыть всё непроницаемым полем, если что пойдёт не так…

— Если Сайкс думает, что сможет подчинить Кронрола, — продолжил я, — то он наивно ошибается. Кролрол — качок с непомерно раздутым эго и культом физической силы, который не послушается ничего, кроме удара в лицо. Но если Сайкс его освободит, и Кронрол вырвется…

Мэр заметно побледнел.

— Но… но… вы правда думаете, что это возможно?

— Слишком логично складывается, — отозвался я. — Или у вас есть другие варианты? Насчёт оружия.

— Мои люди прочёсывают всё, что приходит в голову, но пока…

— А что насчёт самого Сайкса и его корабля? — вмешался вновь Костя. — Он же должен был на чём-то прилететь, а если прилетел, значит, отметился. Не под своим именем, понятно, но если перерыть всё, может, получится как-то отследить…

— Разумеется, разумеется, — вновь закивал мэр. — Все космопорты столицы уже направили свои отчёты моим людям, проверяется каждый непонятный прилёт за сегодня — и до вашего появления, и после него.

Я пожал плечами. Может, и правда я зря переживаю? Никакого Кронрола Сайкс не вытащит изнутри, прилетел за чем-нибудь другим. К тому же, он совершенно не ожидал ни того, что здесь буду я, ни тем более того, что на меня