Топот в коридоре, шум, крики «Эй, эй, эй, стойте, какого чёрта» — и на капитанский мостик ворвались новые действующие лица; длиннолицый тип в бело-золотых силовых доспехах, с огромным вакуумным мечом в руках, и с десяток парней в закрытых шлемах за его спиной.

— Вы что делаете?!! — заорал ворвавшийся, тряся гривой золотистых волос; его лицо покраснело от возмущения и ярости, нижняя губа дрожала.

— Как что? — удивился Вектор, пока камера брала вбежавших крупным планом. — Спасаем звёздную систему от злодеев, что же ещё? Кстати, а ты ещё кто такой?

— Кто я? КТО Я ТАКОЙ?!! — заорал вбежавший. — Я, ТВОЮ МАТЬ, САМ МОРЛИНГ ТРОН, ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ! Я ЛЕТЕЛ СЮДА ТРИ ДНЯ, ЧТОБЫ ОДЕРЖАТЬ БЛИСТАТЕЛЬНУЮ ПОБЕДУ НАД РИКЕРОМ, А ВЫ ТУТ…

— Господин Трон! — один из бойцов в шлемах осторожно тронул его за плечо. — Господин Трон, прошу, нас же записывают!

Он указал рукой на камеру; другой боец в шлеме тут же вскинул бластер — и разнёс камеру точным выстрелом прямо в объектив.

— Чего?!! — заорал Вектор, кидаясь прямо на него. — Ты… ты знаешь, сколько эта камера стоила⁈ Знаешь, сколько народу смотрели этот стрим! Ты обломал лучший в мире вечер огромному количеству людей, у*бок!

Команда Никса тоже напряглась, оставив поверженных врагов и собравшись напротив Трона и его людей.

Кроме самого Никса. Тот как бил Рикера по лицу, так и продолжал, не отвлекаясь ни на что.

Ну, хотя бы камера вырублена.

— Стой! СТОЙ, СТОЙ!! — заорал Рикер, пытаясь закрыться руками.

— С какого это хрена мне стоять? — удивился Никс, нанося новый удар.

— Да потому что ты всё не так понял!

— Что именно я не так понял? — удар. — Твои требования президенту я не так понял?

— Да кто ты вообще такой⁈ — не выдержал Рикер, отползая к краю. — Откуда ты взялся?

— МНЕ ПЛЕВАТЬ, ОТКУДА ТЫ ВЗЯЛСЯ!!! — взревел снова Трон. — ТЫ, М УДАК, УГРОБИЛ МОЙ ПОДВИГ!

Никс замер на полу-ударе.

— В смысле — твой? — озадаченно уточнил я.

— В прямом!! — Трон уже визжал. — Ты… ты вообще знаешь, сколько бабла я за это отвалил?!!

Он ринулся к Никсу, но, завидев Рикера, чьё лицо было одним сплошным кровавым синяком, резко сменил траекторию и помчался к Вектору.

— Ты! — снова взвизгнул он. — Ты и твои камеры! Всё ещё можно было бы исправить, если бы не… Скажи, скажи, что запись никуда не ушла!

— Иди нахер, козлина! — Вектор показал ему средний палец. — Всё уже в сети, стрим вёлся в прямом эфире. Подвиги принадлежат первым, если ты не в курсе!

* * *

— … Галактика — место очень большое и очень-очень многолюдное, — пояснил я, сворачивая в тёмный двор через арку. — Чтобы выделиться в ней, нужно совершить что-то очень заметное и значительное — как это всю жизнь делал я, например. Или же…

— … или разыграть спектакль, — заключил Орлов, кивая.

— Именно так, — подтвердил я.

Мы пересекли двор; тусклые окна панельки горели выборочно, то тут, то там.

— М-да, — заметил я. — Не бывал здесь раньше; я, конечно, знал, что Рикер залёг в каких-то гребенях, но чтобы до такой степени…

— А он точно здесь? — уточнил Костя. — Может, ты что-то не так выяснил…

— Ну, не проверим — не узнаем, — рассудил я, распахивая дверь.

Стоически игнорируя запах, мы поднялись на последний этаж, и я постучал в дверь.

К моему удивлению, распахнулась она почти сразу. А затем мне в лицо полетел кулак.

Хмыкнув, я увернулся, легко и непринуждённо.

— Промазал! — весело заметил я. — Как и всегда.

— Однажды, мудак ты херов! — хрипло отозвался Рикер. — Однажды я попаду во всей дури и отомщу за своё милое личико! Гадёныш Никс, какого хера ты припёрся?

Рикер был небрит; на нём была растянутая майка и спортивные штаны, а сигаретным запахом, который от него разил, можно было убить табун лошадей. Он упёрся рукой в дверной косяк и с вопросом уставился на нас.

— И тебе привет, — кивнул я. — Да вот, решил заглянуть, дело есть кой-какое.

— И с чего ты решил, что мне не насрать на твои дела? — Рикер сплюнул прямо мне под ноги. — Ладно, не отвечай; я знаю, зачем ты здесь. Тебе нужен Сайкс, тот мудак, который копает под тебя и ищет самую грязную чернуху, я угадал?

— Ого, — я приподнял бровь. — А ты осведомлённей, чем я думал, Рикер.

Рикер отодвинулся от двери и махнул рукой — мол, заходите; когда дверь захлопнулась за нами, он с подозрением поглядел на Костю.

— А это ещё что за перец?

— Это Костя Орлов, — я хлопнул парня по плечу. — Мой друг и один из ближайших помощников. Я тут как раз рассказывал ему, как ты по моей вине лишился своих роялти. Костя — знакомься, это Рикер, злодей по найму и профессиональный актёр…

— По-твоему, я просто актёр⁈ — возмутился Рикер. — Я очень крутой актёр! Один из лучших, можно сказать! К тому же, я не просто какой-то там фигляр — я реально умею всё, что умеют космические захватчики. Я боец, и с псионикой у меня неплохо, плюс к тому…

— Ну, это не меняет факта, — рассудил я. — Вся та история с Тираническим Флотом была просто спектаклем. Для того, чтобы Морлинг Трон смог победить крутого злодея и стал уважаемым в Галактике героем. Читер долбанный!

Я хмыкнул.

— Но мы с ребятами успели раньше и сами всё разрулили.

— Ага! — гаркнул Рикер. — А потом я из-за тебя, мудак, лишился премии!

— А… Трон отказался платить, что ли? — осторожно уточнил Костя.

— Куда б он делся? — расхохотался Рикер. — Знаешь, сколько всего было организовано ради него? Весь этот флот, три месяца войны… мы обстряпывали всё так, чтобы было без человеческих жертв, на роли трупов совали ботов и актёров, но разрушений было море, и ресурсов ушло… Плюс к тому, он же не хотел, чтобы про его жульничество кто-нибудь узнал, а потому заткнулся и заплатил как миленький. Но моё агентство — Агентство по