Хех. То, что Рикер вот так запросто, ничего не скрывая, говорит при пленниках, значит только одно: их он давно списал со счетов.

Теперь он похлопал по щеке второго.

— Мог бы, наверное, разыграть чего-нибудь. Но у меня похмелье, мне дико влом и очень курить хочется. Так что я просто поймал их и отправил сообщение своим, чтобы приходили и забирали.

Пленники снова задёргались; кажется, им не хотелось попасть в лапы к галактическим безопасникам. Ха! Не тех боитесь, ребятки. Я потрогал пальцем кончик шила и осведомился:

— А с чего это вообще Имперское Управление Безопасности заинтересовалось моим врагом.

Рикер, едва не подавившись сигаретой, вытаращился на меня.

— Твоим?!! — возмутился он. — Твои, бл*ть! Грёбанный Никс, ты всё такой же мудак, как и раньше! Самовлюблённый альфач, считающий, что вся Галактика вертится вокруг тебя! Что тогда вломился на мой корабль и испортил всю малину, что сейчас…

— Ну, если ты не заметил, — возразил я, — Сайкс сейчас гадит адресно мне, и гадит довольно настойчиво и изобретательно.

— Ага, а ещё он глава криминального синдиката! — закивал Рикер. — И детям в школах наркоту продаёт! Они потом от неё мутируют, недавно у одного паренька вместо конечностей щупальца отросли!

Я хмыкнул и закатил глаза.

— Ничего нового. Он с этого и начинал.

Наши взгляды упёрлись в висящих на стене помощников наркоторговца.

— Твои ещё скоро придут? — уточнил я, крутя в руке шило.

— Не очень, — отозвался Рикер. — Обещали к утру подъехать, так что время ещё есть.

— Отлично-отлично, — покивал я. — Ладно, тогда ещё один вопрос: как в этих квартирах со звукоизоляцией?

— Говно, — быстро и уверенно ответил Рикер. — Полное говно, Никс. Считай, что её вообще нет. А вот соседи тут хорошие, милые люди: они давно привыкли ко всякому и не почешутся, что бы тут ни происходило.

— Н-ну ещё бы… — тихо пробормотал Орлов. — Я бы тоже был таким, если бы жил по соседству с человеком, имеющим репутацию злодея-завоевателя.

Он огляделся по сторонам, наткнулся на мой взгляд и шило в моих руках — и, опустив глаза ниже, увидел коробку из-под пиццы, о которую он чуть не споткнулся.

— Вот! — кивнул он. — Может, я пока закажу пиццы? А то пока вы тут закончите, наверняка проголодаетесь…

— Можно и пиццы, — кивнул я, подходя к дёргающимся пленникам.

* * *

Откуда вы, бл*ть, лезете, умники⁈

Сайкс, пыхтя, набивал ответы в комментариях под роликом «Похождения Никса на Параллаксе: подсчёт убытков и жертв». Ролик, якобы от «местного», собирал отличные просмотры; в комментариях резвились нанятые Сайксом «эксперты» и «очевидцы, лично оставшиеся без крыши над головой», но всё равно откуда-то брались идиоты с сомнениями, защитой Никса и всем прочим.

Взять бы их всех, и…

«мамке своей расскажи про честного добренького никса!! он говно и ты тоже!!!»

Аватарка с мышонком позитивно глядела на него с экрана.

Фух. Немного полегчало; каждый комментарий — как маленькая терапия.

Заниматься этим — всё равно что давить клопов. Если клопов в доме много, абсолютно бесполезно давить их, всех не передавишь, так ведь? Нужно брать яд и травить, пока все не сдохнут… Но это же никакого веселья! А давить пальцами так приятно, как пупырку лопать.

Вот и сраться в комментариях под роликом Сайксу нравилось самому. Было в этом что-то… душевное. Лёгкое. Возвышенное.

А успокаиваться было из-за чего.

Рикер, м-мать его! «Злодей столетия», ценнейший объект, который ни в коем случае нельзя было упустить! Одна из самых громких и распиаренных побед Никса — и один из самых ненавидящих его людей. Бывший адмирал собственной флотилии, что сейчас живёт как бомж! Как же он, должно быть, его ненавидит! Если ещё не пробухал все мозги, конечно же.

Так он думал; так думал бы любой. Рикер — отличная цель, нужно только дать ему денег, может, пару бутылок, и он сыграет на камеру всё, что скажут.

Какого чёрта, блин, Рикер вместо этого вырубил его агентов и связал их⁈

Хорошо, что тем двум идиотам были вживлены микрофоны; плохо то, что ценный актив оказался крысой. Вытаскивать своих агентов Сайкс не собирался, но то, что план сорвался, и так уже было понятно; придётся искать других кандидатов на «интервью». Склонившись над клавиатурой, Сайкс застрочил новый коммент. Срочно нужно успокоиться!

…помощник заговорил через десять минут — и голос его был взволнованным. Если не сказать — испуганным.

— Господин Сайкс! Господин Сайкс! Срочное… срочное донесение!

— Что такое? — Сайкс обернулся на него. — Не мямли, говори!

— Никс!!! — выдохнул помощник. — Его засекли… прямо там! Дома у Рикера!

— Что?!!! — взревел Сайкс, вскакивая.

— Записали обрывки его разговора с Рикером! Похоже, они заодно…

…Сайкс едва сдержался, чтобы не опрокинуть ноутбук перед собой.

— Вот же крыса!! — проревел он, вскакивая всей тушей. — Крыса! Крыса! Крыса! Бл*дство какое! Он что, вызвал его сразу, как пришли эти идиоты?!! Срочно, что ещё вы записали?

…переслушав всё, что попало на микрофоны Транка и Айно, Сайкс задумался. Ярость не давала ему ясно мыслить, а потому он сделал несколько глубоких вдохов; эмоции эмоциями, но это не должно вредить делу. Потом оторвётся, прикончит какого-нибудь проштрафившегося должника, а пока… нужно всё обдумать.

Информация была слишком обрывочна, но кое о чём можно было по этим обрывкам судить.

Так Рикер — никакой не злодей-завоеватель? Просто заигравшийся актёришка, живущий под ложной репутацией?

Ладно-ладно. Из этого тоже можно кое-что выжать.

— Вот что, — Сайкс щёлкнул толстыми пальцами. — Срочно. Разыщи… этого типа. Того, что орал о том, какой он герой и как уничтожит Рикера, а потом просто пропал с радаров. Как бишь там его звали?.. А, точно: Морлинг Трон.

Возможно, интервью всё же получится занятным.

* * *

…да уж; я надеялся, что у соседей Рикера по дому и правда крепкие нервы. С тех пор, как я вынул Транку изо рта носок и приступил к делу, звуки в квартире стояли… чудесные.

— Прошу! Прошу!! — надрывался тот.

— О чём именно? — уточнил я.

— Пощады!!!

— С какой это ещё стати? — искренне удивился я.

— Прошу, не убивайте!!

— Во-первых, — загнул я палец, — ты работаешь