Шрифт:
Закладка:
Если так подумать, он её проиграл.
*********
Белая Башня,
Чёрная Башня.
Мир Двух Башен построен был на вечном противостоянии, на борьбе древней как само сущее, как сами концепты. Борьбе между власть имущими и власть желающими. Белая Башня вершила законы и возвышалась в небеса. Когда крестьянину нужно было помолиться магам, он всегда знал, куда ему кланяться. Великая башня доставала до небес. Она всегда была сверху.
Чёрная башня всегда была снизу. Она и не была башней вовсе. Это была пещера, углубление в земле. И не одно. Пещер таких было множество. Самые глубокие насчитывали девять подземных этажей и уходили на девять километров в недра земли. Такими пещерами заправляли Архимаги. Их было всего четыре. Их называли Чёрными Королями.
Мелкие пещеры не достигали и двух километров. Но несмотря на это, в них было намного больше свободного пространства и чистого воздуха. В них не было власти и можно было дышать полной грудью. Разило, правда, кровью.
Хотя надо сказать, не все Тёмные Маги нуждались для своих профессий в человеческих жертвах. Все кровожадные убийцы причислялись к Тёмным Магам, разумеется, но также к ним причислялись и все те, кто просто не входил в Белую Башню. Кто не прошёл экзамен на право быть магом. Не нашёл себе почтенного учителя. Кто не продолжал древнюю традицию, но стал магам сам по себе, по случайной удаче. Кто не хотел платить налоги, в конце концов. Все они назывались Тёмными и пользовались дурной репутацией, а потому держались вместе.
Небольшие тёмные башни были своеобразными местами сбора и торга. Это были базары. Даже Белые маги, особенно бедные, иногда захаживали сюда, когда не могли найти нужного ингредиента в местах более официальных.
Если нужен был особенно редких ингредиент, для поисков нанимали добытчиков. Обычно за такую работу хорошо платили, а потому перед богатым заказчиком выстраивались в огромные очереди. Но это если заказчиком был властный маг. Если маг был не такой властный, перед ним выстраивалось только несколько человек, и он потом ещё выбирал, кого нанять, потому что был ограничен в бюджете. Но даже такие бедные маги смотрели на добытчиков всегда сверху вниз. Оценивали их как товар. Говорили:
“Ты, третий”.
Все остальные молча опустили головы. Третий мужчина в ряду вышел вперёд. Он был крайне хорошо сложен. У него были неряшливые тёмные волосы. Одет он был только в штаны и в пояс. Мужчина улыбнулся, ярко, всеми зубами. Рядом с ним встал мелкой тенью мальчик, лет тринадцати. Худой, бледный и мрачный.
Старый маг нахмурился: “Кто это?”
“Мы работаем в паре. Он мой ученик!” С весёлой и гордой улыбкой ответил мужчина и взъершил мальчишке его грязные, в колтунах волосы.
137. Прошлая жизнь
137. Прошлая жизнь
Маг нахмурился. Мальчишка казался больно невзрачным. Старик пригляделся к мужчине и спросил: “Ранг, твой и его?”
Меж тем все остальные, кто пришёл предлагать себя на работу, начали расходиться. Старый маг прикусил сухую губу.
Джозеф ответил ему: “Я на Третьем, мелкий на Втором”. Маг задумчиво кивнул. Чего и следовало ожидать. Довольно убого. Но большего он себе позволить не мог. Старик достал мешочек и передал его Джозефу. Мужчина осмотрел содержимое и кивнул.
“Берём”.
Тогда старик передал ещё бумажку.
“Срок три дня. Встретимся здесь…” Вдруг маг опомнился и осмотрелся. Они стояли в переулке, перед блеклым жёлтым фонарём, приглушённый свет которого раздражал глаз. Перед ними была уходящая вниз дорожка. Сам собой по ней ехал воз. За ним протянулся низкий палисад, за которым простирался внизу тёмный и тесный подземный город. Старый маг попытался найти какие-нибудь опознавательные знаки.
“Первый этаж, третий подъём. Мы запомним”. Сказал Джозеф, и старик растерянно кивнул. Они распрощались, и пара из ученика и учителя пошла по уходящей вниз дорожке, вслед за возом. Они прошли тесные улицы и зашли на высеченную в каменной стене тропинку. Вдоль протянулся ряд дверей. Пара прошла в самый конец, открыла тяжелую дверь одним прикосновением и вошла. Дверь за ними закрылась, сама собой.
Жилище Эрхана и Джозефа представляло собой вырезанную в скале комнатку. Пол устилали два покрывала. На них лежала всяческая утварь: горшочки с толчёными травами, разложенные камешки, стрелы и кинжалы. С краю был деревянный таз с водою. Возле — деревянный люк. Свет исходил от блеклого, неотёсанного кристалла на потолке.
“Скоро зачахнет”. Сказал Джозеф и цокнул по кристаллу пальцем. Эрхан присел на покрывало и поджал ноги. Джозеф сел напротив. Он ещё раз пробежался глазами по бумажке, которую передал старый маг, достал толстую записную книжку и сделал несколько заметок. Потом он передал бумажку мальчику.
Эрхан нахмурился и стал вдумчиво вчитываться. Губы его едва заметно шевелились. Мальчик читал по слогам. Работа была не опасной, но утомительной. Нужно было найти цветок под названием золотой подснежник. Растёт он только на горных вершинах.
“Чтобы взойти на вершину и успеть в наш график выходить придётся завтра поутру. Не проспи. Будить не буду. Проспишь — пойду сам”. Говорил Джозеф, как всегда быстро, весело, сверкая улыбкой.
Мальчик кивнул. Потом он ещё раз прочитал строчку где указана была награда и представил ещё один нолик рядом с цифрой. Прикусил губы. Платили скупо. В последний месяц работы они едва могли обеспечить себе жильё и пропитание. В плодотворные месяцы они получали достаточно чтобы откладывать на камешки и травы в которых было много манны. Эрхан уже начинал скучать по их горькому, обжигающему горло вкусу.
Джозеф заметил кислое лицо мальчика и заговорил: “С твоим талантом года через три, может четыре, ты у нас будешь на Третьем ранге. Тогда и будем зарабатывать нормально, и всё пойдёт как надо”.
Три-четыре года… Эрхан вспомнил страшную битву гигантского дракона и лича. В те мимолётные, но столь вечные секунды он казался сам себе снежинкой в вихре яростной бури. Эрхан мечтал и сам однажды повелевать такой силой. Но несмотря на поразительное начало его пути как мага, несмотря на некоторую удачу, несмотря на всё его упорство и старания он понимал, что это было невозможно. Мальчик, уже почти юноша,
