– Конечно, дорогая. Видите ли, я давно собираю старые манускрипты. – Он мечтательно улыбнулся. – Знание языков очень пригодилось мне. Пригодилась даже злосчастная латынь, которую я терпеть не мог. Манускрипты рассказывают о многом, и это очень интересно. Но почему вы спрашиваете?

Анна захлопала короткими, но густыми ресничками и вернулась к Николаю. Она была рада сменить тему.

– Правда? Это действительно интересно. А почему я спрашиваю? Просто хочу узнать о вас больше. Умоляю, покажите мне старинные документы!

Савин с готовностью подошел к небольшому шкафчику и достал пакет.

– Прошу вас, дорогая.

Анна бережно стала выкладывать на стол пожелтевшие от времени листки, осторожно, боясь дышать на старые страницы, разворачивала их, пыталась разобрать слова.

– Здесь почти ничего не понятно. Вы очень умный, раз разбираетесь в их содержании. А впрочем… Кое-что понимаю и я… – Она принялась переводить, все больше и больше входя в азарт.

Николай довольно улыбался, глядя, как забавно девушка шевелила губами.

Два манускрипта были прочитаны и отложены в сторону. Анна потянулась к третьему.

Неожиданно для девушки Николай вскочил со стула и вырвал листок из ее руки.

– Извините, но это не нужно читать.

Глаза мисс Бенквист сузились.

– Почему я не могу прочитать этот манускрипт? – удивленно спросила она. – Разве он хранит какую-то тайну? И разве эта тайна касается вас?

Корнет отвернулся и ничего не ответил.

– Это значит, что я права? – Девушка затрепетала от волнения.

Савин продолжал хранить молчание.

– Вы сделали мне предложение, – продолжала Анна, – но сами не хотите быть со мной откровенным. Разве это честно? Вы обманываете меня, что-то утаиваете – и претендуете на мою руку. Женихи так себя не ведут, во всяком случае, в Англии. Скажите, вам есть что скрывать? Тогда о нашей свадьбе не может быть и речи.

Николай поднял на нее глаза, и, к своему удивлению, она увидела стоявшие в них слезы.

– Да, это роковая тайна нашей семьи, – прошелестел он, – о ней мне не рассказывал даже мой отец. И если бы я не увлекся коллекционированием манускриптов, то никогда бы об этом не узнал. – Николай показал ей листок, который отнял. – Видите, это не древний документ, это скорее письмо, которому всего лишь двадцать пять лет, как и мне. Впрочем, читайте. – Корнет бросил бумагу на стол.

Анна быстро взяла ее в руки, и ее губы снова пришли в движение.

– Но как такое может быть! – воскликнула девушка, прочитав документ. – Это просто невероятно! – Мисс Бенквист задыхалась. – Вы внебрачный сын герцогини Кентской? О Дева Мария! Это самый знатный род, который в свое время породнился с королевским.

Савин опустил глаза, демонстрируя необыкновенную скромность.

– Отец долгое время скрывал, что я приемный ребенок, – наконец проговорил он, будто через силу. – Только в преклонных годах мой дорогой родитель поведал мне страшную тайну и показал этот документ. Выяснилось, что отец и мать взяли меня на воспитание по просьбе какого-то русского сановника и долгое время сами не ведали, кого воспитывают. – Он тяжело вздохнул и гордо выпрямился. – Но, смею вас уверить, господа Савины были и останутся моими родителями и самыми родными людьми. Я не собираюсь предъявлять этот документ герцогской семье и претендовать на наследство. Денег у меня достаточно.

Анна слушала его, открыв прелестный ротик.

Подумать только! После гибели Ричарда она вновь встретила мужчину, которого полюбила всем сердцем. И родители не станут чинить препятствий их браку – теперь девушка была в этом уверена. Породниться с сыном одной из герцогинь Кентских, пусть даже внебрачным, – великая честь.

Она знала, что ее честолюбивый отец, имевший большие связи, сделает все, чтобы вернуть бедному русскому его настоящие имя и титул. И тогда она станет герцогиней Кентской. Могла ли ее семья когда-нибудь мечтать об этом?

Анна отвернулась к окну, глядя на мягкий, пушистый снег, и ей