Новый приятель Николая, виконт Кортес, черномазый повеса и любитель пошутить, толкнул его локтем:

– Знаете ли вы, что это за дама?

Савин напрягся. Виконт, происходивший из древнего, но обедневшего рода (картежник и мот, он приложил к этому немало усилий, тратя последние деньги), хвастался тем, что водил дружбу только со знатными и богатыми.

– Откуда же я могу знать эту даму? Вам известно, что я здесь впервые.

– Тогда я вам скажу, – он наклонился к самому уху корнета, – это Анна Бенквист, англичанка. Ее отец – богатый лорд. Здесь девушка гостит у тетки. Между прочим, завидная невеста. Ее приданое составит счастье любого.

Николай навел на блондинку лорнет, отметив про себя, что девушка не в его вкусе. Нос длинноват, рот большеват… Бледные, без кровинки, щеки, белесые брови и ресницы, под стать волосам. Разумеется, внешне Анна проигрывала Фанни Лир, и здорово, но солидное приданое делало ее желанной.

– Можете представить меня ей? – поинтересовался он у Кортеса.

– Ну разумеется. – Виконт обрадовался возможности подойти к Анне, которая чуждалась его, наверное, следуя рекомендациям тетки, чопорной седой старой девы. – Пойдемте.

Он подвел его к мисс Бенквист, задумчиво смотревшей в окно на оживленную улицу.

– Сегодня превосходная погода, – начал Кортес, адресовав ей самую очаровательную улыбку. – Не правда ли?

Анна едва удостоила его взглядом и рассеянно ответила:

– Да, это верно.

– Позвольте представить вам моего друга. – Виконт дурно говорил по-английски. – Это русский граф Савин. Его семью очень хорошо знают в России.

Анна оторвалась от окна и посмотрела на Николая глубокими зелеными глазами. Корнет взял ее хрупкую фарфоровую руку в свои широкие ладони и поцеловал.

– Мне очень приятно быть представленным вам, – начал он, однако Анна махнула веером:

– О, не нужно комплиментов, господин Савин. Давайте отойдем к столу.

Она взяла Николая под руку, явно давая понять Кортесу, что он лишний, и тот ретировался, подмигнув корнету.

– Вы здесь такой же чужой, как и я, – начала она грустно. – Вы не представляете, как мне тоскливо в этой стране. Родители отправили меня сюда, чтобы я развеялась. – Анна нервно усмехнулась. – Легко сказать! Мой обожаемый жених погиб полгода назад. Согласитесь, полгода – это не срок, чтобы забыть любимого.

Савин пожал широкими плечами:

– Это как посмотреть, мисс Анна. За такое время можно встретить новую любовь.

Она вспыхнула и стазу похорошела:

– Вы, наверное, никогда не любили, господин Савин.

Николай тут же принял виноватый вид:

– Каюсь, мне еще не встретилась та, с которой я хотел бы связать себя узами Гименея.

– Вы приехали в Португалию, чтобы здесь встретить свою единственную? – спросила она резко.

Он покачал головой:

– Видите ли, однажды наступает желание повидать мир.

– А, понятно. – Девушка кивнула и замолчала.

– Я слыхал, вы живете у тетки? – Он постарался продолжить разговор.

Эта молодая дама начинала его интересовать. Николай решил выведать о ней все, до мелочей.

– Да, я живу у тети Каролины, – отозвалась она и улыбнулась. – Она у нас чудачка. Представляете, в свое время тетушка потеряла жениха на войне и поклялась всю жизнь носить по нему траур, поэтому уже много лет одевается только в черное и не смотрит на мужчин.

– Это достойно уважения. –