Я взглянула на экран. Номер был незнакомый.

На звонки с незнакомых номеров я обычно не отвечаю – чаще всего это страховые компании, мобильные операторы или стоматологические клиники, которые хотят уговорить меня принести им свои деньги. Которых у меня, кстати, нет.

В худшем случае, это телефонные мошенники, которые хотят того же самого.

Однако на этот раз у меня возникло какое-то смутное подозрение, и я нажала на кнопку ответа.

– Слушаю!

– Слушаешь? – выдохнула трубка с ненавистью. – Слушает она! Я только что ремонт сделал, такие деньги угрохал, а она слушает! Одни обои сколько стоили!

– Извините, я вам, конечно, сочувствую, но при чем тут я?

– Ах ты, значит, ни при чем? Ну, я тебе такое устрою… тебе небо с овчинку покажется!

– Не понимаю, чего вы хотите…

– Ах не понимаешь!

– Вообще, извините, кто вы такой и что вам от меня нужно? Объясните, или я повешу трубку!

– Кто я такой? – Казалось, мой собеседник сейчас лопнет от возмущения. – Сосед я твой, сосед снизу! И ты меня сейчас конкретно заливаешь! Водопад у меня в квартире почище Ниагарского, а ты трубку хочешь повесить!

Тут я наконец поняла, в чем дело.

Звонил человек, который жил этажом ниже Алюниной квартиры. Кажется, его зовут Николай. Алюня и прежде его пару раз заливала, и скандалы бывали основательные. Причем масштабы бедствия Николай каждый раз очень сильно преувеличивал. Говорил, что у него какой-то суперевроремонт, дорогущие материалы, хрустальные люстры чуть ли не из дворца и так далее. При этом никого в квартиру не пускал, так что доказательств не было.

– Извините… – начала я.

Но он перебил меня:

– Одними извинениями не отделаешься!

Тут же с ярости и возмущения он переключился на трагические интонации, попросту стал бить на жалость:

– Я столько в этот ремонт вложил! Одни обои сколько стоили! А оно льется и льется!

– Вы понимаете, я сейчас на работе, а вы поднимитесь на этаж, позвоните… бабушка должна быть дома…

– Да ты что, думаешь, я не догадался? Думаешь, я совсем тупой? Я и звонил, и стучал – не отзывается твоя бабка! Сейчас буду дверь к чертовой матери ломать!

– Подождите, я уже еду… бегу… лечу…

Я действительно уже одевалась и тут же вызвала такси.

Во всей этой истории меня больше всего напугало то, что Алюня не отвечает на звонки и стук.

Что с ней могло случиться? Самое лучшее – что она просто заснула. Спит Алюня, как я уже говорила, хорошо и крепко без всяких лекарств. И ее тогда и пушками не разбудишь. Но обычно это происходит все-таки ночью…

Такси подъехало очень быстро, пробок, к счастью, не было, и через полчаса я уже влетела в подъезд, взбежала на этаж и оказалась перед дверью квартиры.

Сосед стоял тут же, это был низкорослый лысый дядька с оттопыренными ушами, похожий на обезьянку из мультфильма. Он бросился мне навстречу, потрясая кулаками:

– Да сделайте же что-нибудь! У меня уже все обои отклеились!

Что это он все на обои напирает? Судя по всему, не такой уж у него сильный потоп, кроме обоев, ничего не пострадало… И потом, какие обои, если евроремонт? Ой, заврался дядя совсем…

– Вас только обои беспокоят! – перешла я в наступление, одновременно отыскивая ключи в сумке. – А что моей бабушке, наверное, плохо, на это вам наплевать!

Он немного сбавил обороты.

– Мне не наплевать… мне совсем не наплевать… но только как же обои…

Я открыла дверь, влетела в квартиру, громко крикнула: «Алюня!» – но никто мне не отозвался.

Я пронеслась по квартире.

Судя по словам соседа, я ожидала, что там действительно Всемирный потоп и мебель плавает по квартире – но увидела только тонкую струйку, которая бежала из кухонной раковины. И лужа на полу была не такая уж большая.

Я закрутила кран, вытерла лужу и повернулась к соседу… но того уже и след простыл.

Тогда я еще раз обошла квартиру.

Алюни нигде не было.

Вот это уже серьезно!

Куда же она подевалась?

Я еще раз внимательно огляделась – и увидела разложенные на ее кровати платья и кофты.

Впечатление было такое, что Алюня выбирала наряд для какого-то серьезного светского мероприятия… однако на такие мероприятия ее уже много лет не звали. С тех пор как пригласили поздравить какого-то юбиляра, очень заслуженного, в театр обещал приехать сам губернатор и едва ли не министр культуры, правда, потом прислал какого-то своего зама. А губернатор произнес пятиминутную речь и отбыл по делам, после чего и началось самое интересное.

Алюню вызвали на сцену для того, чтобы прочитать официальное поздравление от театрального союза, а вместо этого она предалась воспоминаниям, стала рассказывать разные случаи из молодости юбиляра, не упуская пикантных подробностей, читала отрывки монологов, пела, плясала, в общем, была в ударе.

Ее не могли выгнать со сцены минут сорок. Самое смешное, что юбиляр расчувствовался и все порывался сплясать с Алюней сарабанду из «Учителя танцев», его еле удержала жена, за что он очень на нее рассердился и во всеуслышание объявил, что надо было ему в свое время жениться на Алюне, хотел даже, но все колебался, пока ее режиссер не подхватил. Публика веселилась от души, телевизионщики снимали, правда, потом почти все вырезали, но чиновники и дирекция театра были очень недовольны. Так что Алюню с тех пор на официальные мероприятия не зовут. Так куда же она подевалась?

И тут я вспомнила ее разговоры о том, что какие-то люди с телеканала приглашали ее на роль ведущей.

Тогда я не приняла эти разговоры всерьез, решила, что Алюня завихряется, выдает желаемое за действительное, а что, если в этом есть доля истины… Да быть не может!

И тут снова зазвонил мой телефон.

Я взглянула на экран – и вздохнула с облегчением.

Это была она, Алюня. Во всяком случае, на экране телефона высветилось ее имя.

Я схватила трубку:

– Алюня, ну что ты устроила? Где ты? Что с тобой случилось? Я переволновалась…

Но ответила мне вовсе не Алюня. Ответил мне незнакомый женский голос:

– Ваша бабушка у нас.

В первый момент я вообразила, что Алюню похитили и похитители звонят, чтобы потребовать у меня выкуп.

– У вас? Что значит – у вас? Кто вы такие? Что вам нужно?

– Нам? – на том конце удивились. – Нам ничего не нужно, мы хотим, чтобы вы как можно скорее приехали и забрали старушку. Она здесь сидит и говорит какую-то ерунду. Мы нашли у нее в телефоне ваш номер и вот звоним…