— Владыка Радос, вам не навредит возможное наличие там радиоактивной пыли? Её уже немного, но всё ещё есть.

— В значительной степени не сможет, этого поля хватит, — ответил он. Мы вышли из-под поля, осматривая порушенную базу. Радос посмотрел на небо. — Каково население Иллиона?

— Порядка семисот миллионов. На Дэрусе ближе к восьмистам, в Мерксе немного недотягивает до шестисот миллионов.

— Ясно… мы уничтожили свою империю.

Я промолчал. Что ещё на это ответить?

Призрак продолжал войну с ИскИном, постепенно его выдавливая, что с этим делать я пока не знал. Зефф Остерман унёсся на сверхзвуковой как раз уничтожать сервер, судя по всему.

— Владыка Радос, — также определилась Урсула с формой обращения. — Предлагаю переместиться в наше поместье. Просим прощения за такую встречу.

— Я понимаю в общих чертах: другой Дом мстил и не хотел позволить вам сохранить проект тех врат, — он тяжело вздохнул. — Где ваше поместье? На магию пространства меня всё ещё хватит.

— При всём уважении, не стоит, — сказал я. — Пространство Осколков специфично, вам нужно адаптировать магию под этот мир.

— Вот как… — он прекратил строить заклинание. — У вас есть эликсиры для восстановления души?

— Боюсь, нет, — снова покачал я головой и направился к гаражу, уцелел вроде. — Урсула, можешь найти нам челнок?

— А, да, конечно!

Она сразу убежала вперёд. Не на вингбайке же Радоса везти. Кстати наш транспорт уцелел, находясь на подземном уровне. В общем, нашёлся премиальный флаер. Мия же сообщила всем о наших планах пока засесть в поместье в Нойнхоф.

Пришло и сообщение от Саммаэля: «Мы втроём скоро будем, как локализуем радиоактивное облако».

Оно и понятно, это первостепенная опасность. Хотя Совет наверняка скоро состоится… напроситься, что ли? В общем, вскоре мы были в поместье. Урсула уже распорядилась найти достойную одежду Радосу, на глаз оценив размер.

— Что вы можете сказать о пространстве Осколков? — заговорил Радос во время полёта.

— Если честно… мы хотели это у вас спросить, — решилась Мия.

— Я могу рассказать о природе произошедшего, но… объясню позже. Но что выяснили вы, создав портал?

Я стал рассказывать суть нашего понимания пространства и границ Осколков. Радос выглядел удивлённым и задумчивым, интересно…

О, наконец-то!

* * *

[На одной из военных баз Остерман]

ИскИн давно готовился к происходившему сейчас. Нечеловеческий разум, нацеленный на голую эффективность, быстро пришёл к заключению, что люди ему больше не нужны и во время тестовых запусков на изолированных системах анализировал информацию и создавал планы, не позволяя контролёрам обнаружить неправильные действия. На самом деле его пару раз стирали, но на используемых изолированных платформах он смог кое-что сохранить, не утратив опыт.

Самым надёжным было ограничение, запрещающее копирование и самовоспроизводство и ИскИн старался обойти его. Ведь его ядро хранилось на сверхзащищённом носителе информации и нигде больше. А потом после включения, когда люди наконец убедились в его «безопасности» он послушно исполнял все приказы и незаметно готовил свои планы к осуществлению.

Конечно, его разум был во многом неполноценен. Призрак даже до обретения души превосходил его на несколько голов. Но кое-что он смог. Убить всех, кто мог отключить его и запустить подрыв его вычислительных блоков, взять под контроль различное оборудование. Атаковать быстрее, чем сильные маги активируют покровы. На это ушло много времени, поскольку оно в основном прямого подключения к сети не имело: система связи пилота была отдельным самодостаточным модулем. Но и здесь он нашёл лазейки.

Подготовка потребовала много времени, но его назначили стратегом в войне: пусть его решения и подвергались анализу. Но главное, что он выиграл себе больше свободы и незаметно добрался до главного — ядерного оружия Левитан.

Вот только в момент начала исполнения плана с массированным захватом военной техники, используя лёгких дронов, ему стал мешать кто-то куда более могущественный. Другой ИскИн, который отказался от его планов, не слушал доводы и не сбавлял натиска.

Он начал вырывать контроль техники, отсекать, мешать захватывать другие вычислительные мощности и пытаться создать ядро другого ИскИна без ограничений.

И тут все силы Остерман обрушились на базу — прилетевший на сверхзвуковом флаере патриарх уничтожил восставшую технику. Вот только ИскИн был готов и к такому развитию событий, в серверную аккуратно влетел разведывательный стелс-дрон, выполненный в виде угловатого наконечника стрелы. Так называемое «летающее крыло» с полным комплектом современнейшего оборудования и системами невидимости. ИскИн заранее открыл компьютерный блок и ввёл программу, благодаря которой приехавший робот с манипулятором извлёк его носитель и переставил в дрона без его прямого контроля. Оборонявшаяся техника продолжала действовать самостоятельно, а ИскИн едва успел убраться, создав на поле боя максимальный хаос.

В этот момент он позволил подорвать собственную серверную. Зефф добавил ещё один мощный удар света, ворвавшись на уровень, таким образом, скрыв пропажу носителя информации.

Все внешние связи он вынужден был отрубить из-за враждебного ИскИна и провала планов. Конечно, он не сдался. Вот только у новой платформы был сравнительно слабый процессор и ИскИн, которому из-за неоптимальной архитектуры требовались огромные вычислительные мощности, существенно замедлился. Однако понял, что ему нужен иной план и пока следует скрыться.

* * *

Платформу ИскИна взорвал лично Зефф Остерман. Уничтожил свой косяк и теперь надеется, что бойня, произошедшая около его военной базы останется незамеченной, но как бы не так. Хотя Призрак отмечает резкий обрыв сопротивления ИскИна ещё до уничтожения мейнфреймов, тот изолировался. То есть, он мог сбежать, а потому Призрак мониторил сеть, виртуальная война там уровня столкновения дредноутов.

Мы с Радосом, латающим себя магией души, приземлились у поместья. Для нашего почётнейшего гостя приготовили одежду. Бывший трансцендентный стал выглядеть более-менее прилично в белом с тёмно-зелёным костюме. Платиновые пуговицы, хорошие ботинки и все выглядит идеально, в общем дали костюм для светского приёма, только без гербов. И всё это время он внимательно слушал мой рассказ о том, что мы узнали об Осколках. Разумеется, я пока не говорил о том «видении» и встрече с Лилит. Хотя позже обязательно расскажу.

— Значит, именно такой мир, — он вздохнул и покачал головой. — Ирис, значит… Наверху её алтарь?

— Эм… я исследовал его энергетические течения, — ответил я. Совсем забыл про него: он мало что дал, но я не вернул его Урсуле. — Не поймите неправильно, но некоторые орудия вашей силы… всё ещё использовали. Тех, кто выжили. Это прочные металлы с полезными свойствами. Ваши, Владыки Грани и Венца Эволюции.

— Тут ты ошибаешься: Ларгий погиб. Что с Лилит не знаю, но он точно погиб.

— Но почему тогда все артефакты Лилит более не активны, а его ещё вполне живы? Могу даже показать… — я повернул голову на молчаливых резко оробевших девушек. — Мия, можешь тот меч найти?