в это занятие, что, кажется, уже никогда не разлюблю сортировать продуктовые запасы и расставлять посуду по местам.

Готовить себе обед в новом месте и в новой посуде оказалось неожиданно очень приятным занятием. На обед у меня был сытный суп, который мне пришлось доедать и в шесть часов на ужин – мне уже давно следовало научиться готовить на одну персону, но я всегда так сильно увлекаюсь готовкой, будто у меня есть счастливая возможность покормить кого-то кроме себя. Впрочем, сегодня – впервые за долгое время, – я решила дерзнуть и предоставить себе такое удовольствие.

Для того чтобы приготовить песочный пирог-плетёнку, я обзавелась всеми необходимыми для выпечки кухонными принадлежностями, а также мукой, сахаром, сливочным маслом, яйцами, молотыми орехами, молотой гвоздикой, молотой корицей и двумя баночками моего любимого вишнёвого джема. Готовится такой пирог всего пару часов, а вкус у него незабываемый, так что я не смогла устоять – пусть меня угощают пивом, взамен я хочу накормить кого-нибудь собственноручно приготовленным пирогом. Будь я более развязной, намесила бы три таких пирога или сотворила бы ещё чего-нибудь вкусненького, но я пока ещё не знаю, что у меня за соседи, и как они могут отнестись к домашней готовке постороннего человека, так что сегодня решительно ограничилась всего лишь одним пирогом.

На протяжении всего дня я внимательно следила за временем, высвечивающимся на экране моего телефона, поэтому у деревянной двери, выкрашенной в зеленый цвет и с прибитой на ней жестяной четвёркой, я стояла ровно в семь ноль-ноль. Стоило мне коротко трижды постучать костяшками пальцев чуть ниже скособоченного номера квартиры, как дверь мгновенно открылась и передо мной возникла уже знакомая мне Летисия, улыбающаяся ещё шире, чем утром.

– Ты пришла!

– Конечно, ты ведь приглашала, – невозмутимым тоном отозвалась я, невольно наслаждаясь молодостью собственного голоса.

Летисия отошла в сторону, пропуская меня внутрь квартиры. Переступив порог, я протянула ей тяжелый и закутанный в полотенце круглый противень с ещё горячим пирогом.

– Ой, а что это? – приняв подношение, девушка слегка пригнулась вниз от его тяжести. Откормить такого ребёнка – мечта любой бабушки.

– Мой презент в честь знакомства.

– Вкусно пахнет, – она понюхала поверхность полотенца.

– Там пирог…

– Кто-то сказал волшебное слово “пирог”? – из комнаты в коридор вышел молодой парень, на вид ненамного старше Летисии. Чуть выше нее, поджарый, то есть худоватый, с уложенными назад при помощи крема каштановыми волосами, с весёлой улыбкой и весёлыми искорками в улыбающихся глазах. Весь вид этого парня выдавал в нём весельчака и заядлого оптимиста.

– Я Купер, можно просто Куп, парень Лети, – наше рукопожатие получилось уверенным. Но стоило нашим рукам разомкнуться, как желудок парня предательски громко заурчал. – Вы раскроете это полотенце или мне его сорвать, как танцевальный костюм в моей порно-фантазии с тобой? – парень вцепился влюблённым взглядом в свою девушку.

– Купер! – мгновенно и очень сильно засмущалась Летисия, что было очень мило. Развязность современной молодёжи такая интересная.

Я решила помочь и убрала полотенце с поверхности красиво подрумянившегося пирога, из-за тестовой сетки которого аппетитно проступал джем.

– Это что такое?! – парень вскрикнул так громко, что я чуть не вздрогнула и сразу же заулыбалась вместе с Летисией.

За спиной Купера внезапно возник ещё один парень, очень сильно отличающийся от моего первого знакомого: выше на полголовы, светлоглазый блондин с длинноватой стрижкой, широкоплечий, короткие рукава футболки оголяют приличные бицепсы – весьма симпатичный молодой человек, представляющий собой тот предсказуемый типаж, который никогда не вызывал у меня серьёзного интереса.

– Марк, познакомься, это наша новая соседка, – улыбнулась Летисия.

Марк протянул вперед, прямо над пирогом, свою раскаченную руку, тем самым разрезав пространство между Купером и Летисией.

– Это Марк Скайуокер, наш не то чтобы закадычный, но всё-таки друг из шестой квартиры, – ухмыльнулся Купер.

Рукопожатие этого парня было заметно сильнее, чем аккуратное рукопожатие Купера.

– Так а как тебя зовут? – вдруг поинтересовался Купер, коснувшись пальцами мочки своего правого уха.

– Оу… Я Рашель.

– Отлично, Рашель! Теперь будем знать, а то с утра моя красавица не выяснила твоего имени…

Так, эти двое безумно сильно влюблены, понятно…

– Давайте пройдём в комнату, – наконец предложила Летисия, – этот пирог такой тяжелый, что я боюсь уронить его.

– Дорогая, тебе нельзя носить тяжести, отдай-ка это дело мужчине, – с этими словами Купер забрал из рук Летисии форму с пирогом и направился в основную комнату. Марк и Летисия сразу же зашагали вслед за ним, и я, поспешно сбросив со своих ног обувь, стала замыкающей этого шествия.

– Если честно, я немного в шоке от такой красоты, – вдруг выдал Марк. – У нас в городе открылась достойная пекарня?

– Хреновая для тебя новость, да, супер-тренер спортивного недо-клуба “Аполлон”? – хихикнул Купер. – Приличная выпечка мигом выбьет из тебя всю дурь протеиновых коктейлей, – с этими словами он остановился у стоящего посреди комнаты низкого и квадратного журнального столика, выполненного в японском стиле. Обстановка этой квартиры как будто была скопирована с обстановки моей квартиры, только комплектация кухни немного отличалась, ковёр из короткого и давно вытоптанного ворса был не серым, а зеленым, и еще помимо большого стола здесь присутствовал маленький столик.

– Нет, правда, где ты раздобыла такой пирог? – Марк вновь посмотрел на меня заинтересованным взглядом.

– Вообще-то, я купила только форму и ингредиенты, а пирог приготовила сама, – совершенно без желания похвастаться, призналась я.

– Ты приготовила такую красоту сама?! – Летисия переспросила с восторженно-ошеломлённым придыханием.

– Куп, давай я помогу тебе с пирогом, а то ты его всё из рук выпустить не можешь, – Марк потянулся к пирогу, всё ещё удерживаемому Купером.

– Знаешь что, хитрец десятого левела, я и сам с этим пирогом прекрасно справлюсь! Мы вообще тебя сегодня в гости не приглашали, так что нам должно было достаться больше…

– Должно было, но теперь не достанется.

– Парни, не будьте такими голодными, види́те себя прилично, этого пирога на всех нас хватит, – Летисия метнулась к кухонному гарнитуру, и уже через несколько секунд на низком столике появился дешевый комплект посуды из крепкого пластика, каким обычно предпочитают пользоваться студенты.

Пирог был съеден подчистую меньше чем за двадцать минут: ребята оказались голодными и оттого не стесняясь разговаривали с набитыми ртами. Слушая их бойкую болтовню, я съела совсем скромный кусочек, чтобы убедиться в том, что пирог у меня действительно получился хорошим, так что девяносто пять процентов пирога умяли мои новые, брызжущие весельем знакомые. Обещанного пива в угощениях так и не появилось, зато меня угостили дешевым вином, а в качестве закусок было предложено два вида сыра, ветчина и нарезка