В течение первого получаса этого вечера я узнала о своих соседях больше, чем рассчитывала. Куперу двадцать пять лет, он совсем недавно окончил медицинский колледж, но пока что работает всего лишь водителем кареты скорой помощи, свою работу он любит, но всё равно хочет большего и не прекращает к этому большему стремиться. Летисии двадцать три, она танцовщица, вернее, хореограф, и она обожает свою работу, которая между тем ещё менее оплачиваемая, чем работа Купера. Марк – тренер в новом местном тренажерном зале, работа его, вроде как, устраивает, по крайней мере, его заработной платы “вполне хватает на одного человека”, так что увольняться с насиженного места он не собирается.

На протяжении всего вечера Купер называл Летисию исключительно Лети, а Летисия и Марк обращались к Куперу используя только сокращенную форму его имени – Куп. Они очень бойко общались друг с другом, а я с удовольствием слушала их, что продолжалось до тех пор, пока весь пирог, вся второстепенная закуска и всё вино не было уничтожено подчистую. Стоило Куперу признать, что бутылка с вином бесповоротно осушена, как Марк сосредоточился на мне. Врезавшись в меня цепким взглядом, парень вдруг спросил:

– Так кто же ты такая?

– В смысле? – я едва уловимо сжала кулаки под столом, за которым мы все сидели в позе лотоса.

– В этом доме только проблемные бедняки живут. К примеру, Купер с Летисией – вчерашние выпускники колледжей без семейной поддержки и материального благосостояния, потому и делят эти квадратные метры с тараканами.

– Неправда, тараканов мы вывели, их уже два месяца как нет, – с протестом в голосе улыбнулась Летисия.

Марк продолжал:

– Я здесь потому, что крайне невезуч в сердечных делах. Но в этом доме есть и другие квартиранты. К примеру: мужик из седьмой квартиры с семилетним сыном – растерянный вдовец; дальше по коридору в девятой квартире обитает беженец с четырехлетним сыном, тайно встречающийся с проституткой из четырнадцатой квартиры. Но это далеко не полный список местных жильцов, здесь нашли пристанище и другие интересные личности: мать-одиночка с двумя детьми, бывший наркоман, бабушка с внучкой, подвыпивающий затворник, студент, наподобие Купа и Лети, только ещё не выпустившийся из колледжа. А ты кто такая и каким ветром тебя занесло в нашу обитель?

Как же я не придумала до сих пор свою легенду?! Просто я никогда не врала – покрывалась гусиной кожей всякий раз, как приходилось опускаться до лжи, вот и не подумала…

– Я просто в поисках себя, – выдала я и поджала губы, но увидев в глазах своих новых знакомых негаснущий огонь любопытства, поняла, что так просто не отделаюсь, и решила добавить, чтобы меня не начали допрашивать с пристрастием: – Ищу самостоятельности от родителей, вот и сняла квартиру в этом доме… Дешево, но, вроде как, не так уж и плохо, да и воодушевляет, что мне по карману.

– Да, с родителями здесь, как с финансами – у всех свои проблемы, – вдруг ухмыльнулся Марк, и я поняла, что попала в цель своей легендой, а значит, теперь главное – зазубрить и придерживаться её. И поменьше деталей – больше полёта фантазии для тех, кто о ней думает и её обсуждает. Пусть строят догадки, главное, чтобы они строились на правдоподобном, но не правдивом фундаменте.

– Ты танцуешь? – вдруг разрезала тему напополам Летисия.

– Кто? Я? Нет, – я часто заморгала. Когда-то я танцевала с Геральтом, но это были уединенные танцы, и они были так давно, что, кажется, будто это мне когда-то лишь снилось.

– А я очень красиво танцую, – Летисия вдруг вскочила на ноги и, встав сбоку от меня, начала плавно вилять бёдрами и делать волны руками напротив своих красивых тёмных глаз. – Я преподаю восточный танец живота, – она резко встряхнула руками и остановила только начавшийся танец. – Давай я запишу тебя на урок. Не переживай, пробное занятие бесплатно. Только в этом году собрала свою первую группу. Если придешь – будешь самой молоденькой, но не переживай, мои ученицы все разновозрастные. Пока что самой младшей ученице тридцать лет, а самой старшей пятьдесят.

Танец живота? Занятие, о котором я вообще никогда не задумывалась и потому не представляла себя в нём…

– Что ж, можно попробовать, – попыталась улыбнуться я.

– Замечательно! – мгновенно и радостно захлопала в ладоши Летисия.

– Ты ведь понимаешь, что чем больше у неё учеников – тем больше её заработная плата? – ухмыльнулся мне Марк.

– Ну и что с того? – почти возмущенным тоном откликнулась Лети. – Я ведь не собираюсь обирать Рашель – я научу её танцевать так, как танцуют самые лучшие танцовщицы мира, и это совсем недорого, особенно по сравнению с ценами в том же Манчестере. И потом, ещё не факт, что Рашель захочет продолжить после пробного занятия. Вдруг это не её?

– Ты ведь неискренне…

– Да, на самом деле я считаю, что смогу втянуть в это дело даже волнистого попугайчика, не то что Рашель, – Летисия со смехом уселась впритык к Куперу.

– Слыхала? – Марк снова заглянул мне в глаза. – Волнистых попугайчиков поставили на ступеньку выше тебя. Что на это скажешь? – Летисия продолжила хихикать, а я решила ничего не отвечать. Лети – душка, а Марк очень любопытен. Так и не дождавшись от меня ответа, Марк решил выдвинуть своё предложение: – Раз уж ты согласилась на восточные танцы нашей Лети, может быть тебя заинтересует и тренажерный зал? Для начала я могу предложить тебе целых пять бесплатных занятий с личным тренером в моём лице.

Никогда не любила заниматься спортом в людном месте – в нашем с Геральтом доме была отдельная комнатка с парой тренажеров, набором гантелей, ковриками и резинками.

– Нет, спасибо, с меня для начала и танцев хватит, – вновь попробовала улыбнуться я.

– Понял? Она моя! – Летисия со смехом шлепнула Марка по его оголенному бицепсу, на что блондин среагировал мимолетной ухмылкой, но своего внимания с меня не снял:

– А кем ты работаешь?

Я совсем ничего не продумала… Как же так?!.. Кем я могу работать? Они ведь увидят, что я целыми днями буду торчать в своей квартире или болтаться по городу… Ненормированный или максимально гибкий график – это кто?.. В голову вдруг пришло слово из сленга моего старшего внука Йена:

– Я айтишница.

– Программист значит, – помог Куппер, на что я отреагировала энергичным покачиванием головы.

Теперь нужно будет купить ноутбук для прикрытия.

– Я могу сбросить тебе программу нашего танцевального клуба, –