сполоснула лицо прохладной водой, как вдруг в мою входную дверь раздался негромкий стук. Это была моя первая ночь в съемной квартире, так что знакомыми я здесь ещё не обзавелась и гостей точно не ждала. Неудивительно, что в ответ на неожиданный звук моё тело непроизвольно замерло.

Сначала я решила, что кто-то из моей прошлой жизни каким-то чудом смог выйти на мой след, и сразу же немного испугалась собственных мыслей, но вовремя одернула свою паранойю, приказав ей забиться в дальний угол моего сознания и совсем не высовываться оттуда. Сделав глубокий выдох, я вытерла влажные руки о льняное полотенце, купленное мной накануне в минимаркете вместе с предметами личной гигиены первой необходимости, и с невозмутимым выражением лица подошла к двери. Глазка в двери не было, зато имелась предохранительная цепочка, которую я решила не снимать.

Не знаю, кого именно я ожидала увидеть – может быть хозяйку квартиры? – однако я удивилась, встретившись взглядом с молодой девушкой. Белокожая, с большими тёмными глазами, с острыми скулами и с мелко завитыми, густыми чёрными волосами длинной чуть ли не до пояса, на веках длинные стрелки, нарисованные чёрным карандашом, больно тоненькая и оттого по-особенному красивая фигура облачена в спортивные хлопковые штаны и короткую вылинявшую футболку, когда-то явно имевшую розовый цвет.

– Привет, – широко и откровенно дружелюбно заулыбалась незнакомка, начав выкручивать свои гибкие пальцы. – Меня зовут Летисия Уитман и я твоя соседка справа – живу в четвёртой квартире вместе со своим парнем Купером Чайлдом.

С облегчением выдохнув – это не мои дети, не мои внуки и даже не невестки с правнуками на руках, – я сняла с двери цепочку и распахнула дверь. На улице было по-летнему тепло, но солнце пряталось за низкими перистыми облаками. Едва уловимо поморщившись от яркого дневного света – или утреннего? ещё ведь нет и одиннадцати часов, – я только сейчас заметила, что в моей квартире, оказывается, маловато света. Получается, окна квартир второго этажа выходят на запад, и вечером моё убежище будет залито красивыми оранжево-алыми лучами закатного солнца.

– Я слышала, как ты кричала, – соседка прервала мои мечты о красивом закате. – У тебя всё в порядке?

– Оу… Да. Да, просто… Кошмар приснился, – я свободно взмахнула рукой.

– Ой, у меня тоже случаются кошмары, – по моему примеру в ответ взмахнула рукой собеседница и, сразу же сцепив ладони, продолжила мне улыбаться. Я продолжила просто смотреть на неё, не зная, что же ещё сказать. Как только молчание стало неловким, девушка спохватилась. – Послушай, я тут подумала… Раз мы теперь соседи, может быть, ты хочешь, ну не знаю… Познакомиться поближе?

– Познакомиться поближе?

– Да, понимаешь, я просто решила преодолевать барьер стеснительности во время знакомства с новыми людьми, который у нашего поколения вызывают социальные сети, ну ты понимаешь…

– Ага… – я не очень это понимала, потому что никогда лично не сталкивалась с подобным, но я замечала за своими внуками проблему социализации, связанную с их погружением в интернет.

– В общем, мы с Купером достаточно общительные, так что, если хочешь, можешь приходить к нам сегодня вечером, скажем, часов в семь. Ну, знаешь – выпьем пиво, поболтаем, – девушка снова смущённо заулыбалась.

Прежде соседи приходили с пирогами или на пироги звали, а теперь, значит, молодые люди налаживают контакт через пиво. Интересно.

Я не заметила, как задумалась над этим открытием, отчего Летисия вдруг начала стремительно терять остатки уверенности и решила нервно переспросить:

– Ну так что… Ты придешь сегодня?

– Да… Да, приду, – я уверенно закивала головой.

– Хорошо, – девушка вновь просияла. – Тогда будем ждать тебя. Соседняя квартира, – она указала большими пальцами через своё левое плечо и задорно захихикала, – в семь часов, окей?

– Окей.

– Пиво с нас.

– Замётано.

Девушка направилась в сторону своей квартиры, а я закрыла дверь и закусила губу. “Замётано” – отлично подобранное слово для моего нового возраста, пару раз услышанное мной от моей внучки Валери. Общение со своими сверстниками – именно со сверстниками Рашель, а не Мирабеллы – должно пойти мне на пользу. Общаясь с молодёжью, я начну лучше понимать их мысли, перенимать новые слова, чувствовать ритм текущего века… И всё же – неужели она пригласила меня на голое пиво? Худоба этой девочки красноречиво подсказывает о том, что ей стоит начать поплотнее питаться и даже не помешало бы набрать пару-тройку, а может и все пять килограмм. Как будто ни мать, ни бабушки не кормили её сытными пирогами, а теперь она питается соответственно своему легкомысленному возрасту – то есть как придется.

Сразу после ухода Летисии я открыла нараспашку единственное окно в квартире и проветрила помещение, впустив в него свежий воздух и немного тепла летнего утра. Выпив чашку чая, я переоделась из пижамы в одежду, в которой приехала в этот город, и пошла в минимаркет, в котором была накануне. Немного погуляв вчера по городу, я смогла приобрести себе не только пижаму и тапочки, но и предметы гигиены, и немного незначительных продуктов вроде чая, печенья и сухариков. Сегодня наступила пора прибарахлиться получше: одежда не к спеху, а вот забить продуктами холодильник необходимо. И ещё нужно купить себе посуду – та, что нашлась в одном из шкафчиков, выглядела слишком уж старой, а сковороды, кастрюли и формы для выпекания и вовсе не было.

Минимаркет был недалеко – всего сто метров вглубь соседней улицы, – так что я сходила за продуктами дважды. Купила себе хлеб и масло, муку и яйца, разрыхлитель и приправы, крупы, каши, макароны и спагетти, филе индейки и куриное филе, сыр и сметану, молоко и ветчину, овощи и фрукты, соль и сахар – всего по чуть-чуть, на одного человека, и всё же ходить пришлось дважды, и оба раза я выходила из маркета с двумя тяжелыми пакетами, которые несла в своих неожиданно крепких руках с такой лёгкостью, что не могла в это поверить, ведь еще на прошлой неделе подобный вес мог бы всерьёз подорвать моё здоровье.

Посуду я купила в магазине напротив маркета, всё средних размеров: кастрюля, сковорода, противень, набор столовых приборов – по четыре предмета, – красиво разукрашенный набор из четырех кружек.

Занеся всё это в свою новую обитель, я с великим удовольствием распаковала всё, что могла распаковать, и расставила всё ровно по полочкам. Пока занималась этим, впервые за последние дни чувствовала себя в своей тарелке – вести домашние дела я полюбила ещё до того, как у нас с Геральтом появился Шон, и с тех пор так втянулась