— Немного.

Я сидел на мягкой кушетке в раздевалке. Рёв толпы был настолько громким, что его слышно даже в подвале. Зрители ждали очередной бой. Только что прошёл один, на котором Пиранья заломал одного известного бойца в первые тридцать секунд первого раунда.

Шансов у проигравшего не было. А он… никогда не видел такого, но у него горели кулаки. Но Пиранья, щуплый с виду парень, просто взял шею соперника в захват. И судя по отчётливому хрусту, проигравший отделался переломом шеи. Возможно, он уже умер. Даже не успел сдаться, так быстро всё это было. Жёсткие тут правила.

Но меня ждёт собственный бой. И конечно, я волновался. До тех пор, пока не ударит гонг. Потом мне станет проще. Ведь на моей стороне мощный демон, а ещё мой опыт и навыки.

— Три раунда по пять минут, — напомнил Арлам. — Дотерпи до последнего, пока у генерала не кончится дыхалка. Потом его забьёшь, как сопляка. Он не сдастся, надо вырубить. Или… ну того.

— Ещё надо самому дожить до третьего, — сказал я. — Он слишком резкий в начале.

Ненавижу ждать бои. Но в ринге или клетке всё будет намного проще. Нужно только дотерпеть.

— Что сказал доктор? — спросил я, чтобы немного отвлечься.

— Едва уговорила его отпустить меня на бой, — сестра улыбнулась и села рядом. — Но хорошо, что не в Нижнем Городе, туда мне ходить запретили. А жаль, хотела бы увидеть дядю Цзи и остальных.

— Как-нибудь свожу тебя туда.

Только потом, когда всё кончится. Главное — дожить до конца и победить. Да доживу, конечно. И одержу верх. Вот только этот генерал — сильный и злобный сукин сын. Очень сильный и злобный.

— Если победишь, — Арлам ковылял из угла в угол. — Если победишь… ох, если победишь.

Он достал фляжку из кармана. Я потянулся и забрал её.

— Мне нужно, чтобы ты мыслил, — твёрдо сказал я. — Раз уж ты мой тренер.

— Если победишь, — торжественно произнёс Арлам. — Я брошу пить! Теперь уже точно! Навсегда!

— Ловлю на слове. И брось заодно ту гадость с воспоминаниями. Она как наркотик.

Он нахмурился, но кивнул.

— Одолей ублюдка, — сказал Арлам. — И будем готовиться к следующему бою. Времени у тебя достаточно.

— И даже на занятия походишь, — добавила Лия.

— Посмотрим, — я поднялся. — Скоро вернусь, ещё разомнусь.

— Хорошо. А я пошла на трибуну. Буду сидеть в ложе, — похвасталась сестра. — Ида пригласила, будем вместе с ней смотреть. И болеть за тебя.

В раздевалке не было туалета. Я пошёл до ближайшего. От грубых холодных стен тянуло холодом. Тело, ещё не остывшее после разогрева, сразу замёрзло. Но перед боем мне всегда хочется отлить.

Сортир тут ужасный, прям как в моей школе. Не хватает только неграмотных надписей на стенах. Зато есть целые кабинки. В одной кто-то сидел.

Я быстро сделал дело и отошёл сполоснуть руки. Из закрытой кабинки позади кто-то вышел, я увидел его в зеркале.

— Осторожнее, — шепнул Максвелл. — Мне он не нравится.

— Похож на маньяка, — сказал я про себя.

— Это из-за очков, — добавил демон. — Они придают ему жуткий вид.

Большие очки и правда отражали свет, скрывая его глаза. Невысокий пожилой мужчина с редкими волосами осторожно прикрыл дверь кабинки. От него шёл странный запах, похожий на воск.

— Прошу простить меня, — сказал он слабым голосом.

Я замер, ожидая, когда сейчас он скажет просьбу. Хочет автограф? Ну, где у меня его только не брали.

— Мне жаль, — продолжил этот странный чувак. — Но иного выхода нет. Мы не можем рисковать.

Этот голос… Я его вспомнил, это он!

— Так это ты хотел меня засыпать, урод! — закричал я и развернулся.

Но этот мужик взмахнул рукой… и в ней каким-то образом оказался нож, чёрный, зазубренный и очень жуткий. Он глубоко полоснул меня по левому плечу. Горячая кровь брызнула вниз раньше, чем плечо обожгло от сильной боли.

Максвелл громко и страшно взревел. Я тоже, но ударил. Удар был такой силы, что сбил с ублюдка очки, а сам он отлетел в кабинку и разломал дверь.

И исчез. Только чёрный дымок поднялся вверх и исчез в вентиляции.

— Сука, — я сжал зубы и взялся за рану. Она сильно кровоточила.

— Он целился в меня, — сказал Максвелл. — Это оружие, которое должно было срезать нашу связь. Сука, как больно! Я умираю, приятель.

— Максвелл, нет!

— Шучу, — демон выдохнул. — Сука, но как же больно.

Надо срочно перевязать, и не в сортире, где можно схватить заражение крови.

— Почему защита не сработала? — спросил я, медленно ковыляя к раздевалке.

— Против такого я не мог, — ответил Максвелл. Голос вроде стал увереннее. — Это оружие Охотников и сектантов. Специально против нас.

Больше он ничего не сказал. Я приковылял в раздевалку, зажимая рану ладошкой. Арлам бросился ко мне.

— Что там случилось?

— Какой-то мудак напал на меня с ножом.

— Дерьмо! — Арлам приложил к ране полотенце. — Бой уже скоро, ты не сможешь драться.

— Я должен, — я вытер пот со лба.

Арлам дал мне какие-то таблетки. Боль быстро начала стихать, но стоило шевельнуть рукой, как она возвращалась. Я попытался сжать левый кулак, но получилось с трудом. А уж поднять её я не мог.

— Я перевяжу, — Арлам посмотрел мне в глаза. — Кровь остановится, боль будет слабее. Но драться ты не сможешь. Ты понимаешь, что ты слаб? Защита Лисса не сработала! Генерал может тебя убить прямо на арене. Давай откажемся. Здесь не Нижний Город, тебя никто не застрелит за отказ от боя.

— Меня снимут с боя из-за этого? — я показал на левое плечо. — Мне позволят драться?

— Разрешат, но…

— Лия умрёт, если я проиграю сегодня, понимаешь? — я взял Арлама за ворот куртки. — Перевяжи эту рану! Я иду драться! Я ему горло выгрызу, но останусь сегодня победителем!

Глава 21

— Что с рукой? — спросил у меня судья на входе в клетку.

Невысокий седой мужик с розовой лысиной, одетый в полосатую рубашку, показал на повязку на моём плече.

— Поцарапался, — ответил я.

В моём мире с такой раной меня бы попросту не допустили до боя. Даже с более мелкой травмой врачи запрещали драться. Но здесь, где вполне можно умереть прямо во время поединка, им плевать на целые ножевые ранения. Лишь бы я смог зайти в клетку и драться.

А если я там сдохну, они только порадуются. Ведь такие бои смотрит больше людей.

Сегодня мы дерёмся в восьмиугольнике с сетчатой оградой в человеческий рост. Над нами стеклянный купол, который должен опуститься в начале боя.

Я оглядел трибуны. Бедняков и людей с красными от сыпи лицами здесь нет. Только богатеи. Многие принадлежат к одной из семей, это понятно по цветам одежды. В моём углу висел красный флаг с треугольниками, которые объединялись в один большой. Боец семьи Квинт.

Ещё здесь много военных. Часть из них, судя по аккуратным мундирчикам и наглым рожам — офицеры какой-то местной гвардии. Часть же похожи на настоящих вояк. Суровые мужики, которые молча сидели и изучали меня.

Я увидел Лию и Иду, они стояли в отдельной ложе, и что-то мне кричали. Но звук не доносился, слишком много одновременно говорящих, кричащих и бормочущих людей было между нами. Я им помахал.

Зато из первого ряда раздался знакомый голос:

— Порви его! — кричал мой единственный фанат, мужик с красным от выпитого лицом. У него в руке фляжка с чем-то. Я показал ему большой палец.

Пока я выходил, несколько человек мне похлопали, но большинство ждали моего соперника. Уже скоро этот бугай появится.

Я поднял руки. Левая слушалась меня плохо, придётся делать ставку на удары ногами.

А если он будет бороться… Лучше ему этого не давать. Генерал Борин наверняка будет пытаться пройти ко мне в ноги. Тот стрёмный мужик в сортире на стороне моего противника или нет? Потому что порезал он меня очень невовремя.

— Сегодня особый гость, — мрачно сказал Арлам через металлическую сетку ограждения.

Я посмотрел туда, куда он показывал. Отдельная трибуна с хорошим видом. В первом ряду сидели пять мужчин. Среди них Доргон Квинт. Значит, остальные Первые Охотники своих семей.

А позади них полулежал-полусидел на роскошном диванчике черноволосый парень в белой куртке с золотой вязью. Рядом с ним две девицы, которых он лапал за задницы.

— Ремодеус Унбат, — сказал Арлам. — Если не знаешь.

— А кто это?

— Правитель Верхнего Города и Хранитель Замка от Горнила. Я с ним как-то общался, когда