Шрифт:
Закладка:
Я никого из них не знал, разумеется. Мало кто знал и меня, так что я удостоился всего пары снимков. Кайт Холл по прозвищу Пиранья тоже был малоизвестен, и это меня удивило. С его-то навыками его должны везде узнавать. Но щуплый парень стоял в стороне вместе со своими тренером.
— Он дрался в основном в мелких организациях, — пояснил Арлам. — Но это пока его мало знают, журналюги в таких вещах не смыслят. А вот когда знающие люди начнут делать на него ставки, он станет известнее.
— Алекс, Арлам, — к нам подошла Ида Квинт, в зелёном платье, на этот раз в другом. Зато духи те же самые. — Рада вас видеть. Сегодня большой день.
— Только подготовка к нему, — сказал я.
— Нервничаешь?
— Не-а.
— А я вот да, — призналась Ида и прижала руку к груди. — Но мне кажется, хороших бойцов тут не так уж и много.
— Ты права, — сказал Арлам, показывая на список. — Половина знамениты, но они слабаки. Реально опасных тут два или три, но они Пиранье в подмётки не годятся. Мы их уделаем.
— Ну и отлично! — Ида заулыбалась. — Проще нам. Кстати, а когда первый бой?
— Ещё объявят, — ответил Арлам. — Но между боями перерывы для подготовки.
— Что? — удивился я. — Сколько?
— Ты не волнуйся, — сказал он. — За каждый бой ты будешь получать гонорар. Не так много, но больше, чем внизу. И этого хватит на оплату лечения твоей сестры, чтобы она чувствовала себя хорошо до операции. А к тому времени ты уже получишь нужную сумму.
— И я тут это, — шепнула Ида. — Я уговорила дядю Доргона включить твою сестру в семейную страховку… к сожалению, та операция туда не входит. Но хотя бы больше не придётся платить за проживание в клинике и за обычное лечение, тут с этим проще, — она зашептала ещё тише. — И Лию будет ждать палата получше.
— Спасибо, — я почувствовал, что улыбаюсь. — Это поможет. Спасибо, Ида. Ты лучше всех.
— Мне было несложно, — у неё от похвалы покраснели щёчки. — Да и дяде проще, чтобы ты был довольным.
Я был бы довольным, если бы они оплатили операцию, но этого не будет. Даже Арлам, как он мне сам признался, платил за лечение перелома из своих денег.
Так что придётся побеждать. Но бонус и гонорар мне гарантированы. Плюс гонорары за промежуточные бои. Я должен справиться в этот раз. Обязан.
Выходили другие бойцы. Некоторые прямо настолько известны, что даже журналисты встречали их довольным гулом. Но Арлам и Ида только посмеивались.
— Хорошие шансы на победу, — сказал Арлам. — Реальных соперников мало. В этом году Адский Забег хоть и набит известными бойцами, но реально хороших среди них…
Журналисты восторженно заорали. Камеры стали щёлкать в непрерывном режиме, из-за чего стало слишком светло. Арлам беспокойно повернулся в сторону сцены, где представляли очередного бойца.
— Только не он, — сказал он.
— Кто это? — я огляделся на него, но Арлам был подавлен.
На сцене стоял мужик под полтинник, гладковыбритый, с короткой седой причёской. Ну да, качок, и что в нём такого? Только в отличие от остальных, у него была не спортивная форма, а мундир с погонами и медалями.
Я присмотрелся к этому человеку. У него разные глаза. Правый обычный, а вот левый… что-то с ним не то. Он светился жёлтым.
— Полукровка? — спросил я.
— Нет, — сказал Арлам. — Но его однажды во время боя… не турнира, а реального боя, он военный. Так вот, его там потрепали полукровки. А он их искалечил, взял живьём и велел пересадить ему повреждённые органы от них. Даже глаз.
— Ого. И что это ему дало?
— Что дало? Ты вообще про него не слышал? — тренер возмутился. — Это же генерал Борин. Мать его, вот мы попали.
— И что, он опаснее Пираньи?
Арлам не ответил.
— Генерал Борин никогда не проигрывал, — сказала Ида. — Вообще. И однажды их хотели свести с Арламом, но…
— Я напился и разбился на машине, — Арлам нахмурился. — Но тот бой я бы не вывез. Может, поэтому я так нажрался?
— Значит, тебе эта тренировка со страхами не помогла? — я хотел усмехнуться, но передумал. Арлам поморщился, но не ответил.
Генерал наслаждался вниманием, а потом спустился со сцены. Первым же делом он подошёл к Арламу. От военного несло лосьоном для бритья, им он сразу перебил запах духов Иды.
— Дружище, — пробасил генерал и положил ручищу на плечо Арлама. — Я часто не сплю ночами, думаю, кто из нас был сильнее в тот момент? И хуже всего то, что мы этого никогда не узнаем.
— А какая разница? — спросил Арлам.
— Большая. И она не даёт мне спать. Можно сказать, я в бою с тобой не победил. И я, — он сжал массивный кулак так, что он затрещал. — И я жалею, что ты не сможешь участвовать в этом.
— Будет он, — Арлам показал на меня. — Он дерётся лучше меня.
— Разве? — генерал повернулся ко мне. — Надеюсь на это. И когда я тебе одолею, буду спать спокойнее.
— А если проиграешь? — я улыбнулся.
— Тогда тоже буду спать спокойно, — совершенно серьёзно сказал. — Ведь я буду знать ответ. Но я не проиграю. Удачи, парень.
Он отошёл. Странный мужик. А над сценой загорелось табло. Вот-вот начнётся жеребьёвка.
— Извини, но я скажу тебе правду, — шепнул Арлам, опустив голову. — Ты не справишься с генералом. Прости, что обнадёжил. Он слишком крут для тебя.
— Я должен победить, Арлам.
— Я знаю. Поэтому сделаем всё возможное. Но у тебя будут шансы на победу, если ты попадёшь в одну группу, а Пиранья и генерал в другую. Если Пиранья сильно поломает генерала, то ты сможешь его одолеть, Борин не успеет оправиться. Он уже в возрасте, а перерывы между боями короткие.
— Слишком мрачный прогноз, Арлам, — сказала Ида.
— Будем надеяться, всё образуется, — Арлам вздохнул. — Да и какой из меня тренер, если я не верю в подопечного?
— Вот и поверь, — я скрестил руки на груди. — Победа будет нашей. Я ведь тоже никогда не проигрывал.
Шестнадцать участников, восемь боёв. Пиранья сразу же попал во вторую группу. Если я попаду в первую, то увидеться мы с ним сможем, только если оба дойдём до финала. А вот меня всё никак не доставали. Ведущий громко объявлял каждое имя, вытаскивая его из какого-то аппарата, наподобие лотерейных машин с шарами.
— Хоть бы генерал был в той группе, — тихо шептал Арлам, сжимая трость.
На табло загорелась моя фотка. Так, я в первой группе, и с Пираньей, возможно, не встречусь. Какой же я всё-таки дрыщеватый. Но зато ухмылочка получилось неплохо, девочкам понравится. Ну и кто мой соперник? Распорядитель долго копался.
— Ну кто же? — нетерпеливо спросила Ида. — Что так долго?
И вот фото моего соперника. Я почему-то не удивлён. В первом же бою такое.
Напротив меня стояло фото генерала Борина. Арлам достал фляжку, Ида крепко взяла меня за плечо.
— Вот ты попал, приятель, — сказал Максвелл.
— Ещё ничего не потеряно, — произнёс я.
А генерал Борин посмотрел в мою сторону и отдал какое-то военное приветствие.
Но мне стало спокойнее. Ведь теперь я знаю, кто мой соперник. Осталось только понять, как с ним драться.
— Арлам, — сказал я. — Нас ждёт очень много работы.
— Приступим сегодня же, — согласился он.
Глава 19
— Тебе конец! — низким и медленным голосом произнёс демонюга, наступая на меня. — Я сожру твои кишки, Освободитель!
Вот опять он назвал меня Освободителем. Демон грузно подбирался ко мне. Пол от каждого его шага трясся. Но я остался на месте, и вместо того, чтобы бить в ответ кроссом, я уклонился от удара мощной лапы.
Демона по инерции развернуло, я схватил его сзади и сделал немецкий суплекс, бросок с прогибом. Мне бы никогда не хватило силы, но я чувствовал, как Максвелл обернул мою поясницу, давая мне мощи.
Сам я упал, а демон вонзился рогами в пол и проломил его нахрен! Из дыры торчали демонические ноги в старых кроссовках. В воздух поднялась пыль и забилась в нос.
Спящая на ринге кошка укоризненно на нас взглянула и продолжила дрыхнуть. Если бы она нашла другое место для сна, дрались бы там и падать было бы мягче. Но Старый Герберт не хотел её беспокоить.
— Блин, — сказал я. — Не думал, что так получится. Давай помогу.
Я протянул Старому Герберту руку. Он лежал в дыре ногами вверх и сдувался, становился меньше. Из демонической формы он превращался назад в человека.
— Зачем ты меня так сильно бросил? — спросил он, поморщился и покрутил головой.
— Ты обещал сожрать мои кишки, — напомнил я и рывком вырвал полукровку из ямы.
— Разве? Ну, бывает.
