медленно, как и я сам. Мы сближались. Он смотрел на меня.

И заносил левый кулак для удара.

В его перчатке что-то было. Может, такая же хрень, как у того придурка в ноже, что меня порезал. Вот почему он так легко пробивает защиту пассажира.

Он жульничает!

Мы сблизились ещё. Его левая рука напротив моей правой. На такой скорости мы оба трупы после удара.

— Послушай меня, — шепнул Максвелл. — Нельзя, чтобы он тебя ударил. Он тебя убьёт.

— Я знаю.

Это всё ещё как замедленная съёмка. Мы будто проходили через прозрачное желе, так тяжело было бежать вперёд. Генерал уже близко, а его левый кулак летел к моему лицу.

А я перенаправил свой, который стал горячим настолько, что пальцам уже было больно.

Кулаки столкнулись.

Всю правую руку пронзило болью от костяшек кулака до плеча. В ушах кольнуло, как при резком выстреле. Мы остановились, я потерял равновесие и упал на спину. Генерал тоже.

Время вдруг стало идти, как обычно.

И только сейчас стало понятно, насколько силён был совместный удар на самом деле.

Судья, который всё это время пялился на нас с глупым видом, отлетел и ударился в сетку. Прозрачный купол клетки покрылся трещинами. Кто-то из операторов, снимавших бой, отвернулся и закрыл уши.

Купол трещал, будто собрался рассыпаться. А я вскочил на ноги и побежал к генералу. Он тоже поднялся, глядя на свою опухшую левую руку. Я на свою правую предпочёл не смотреть.

Максвелл вытянулся во весь свой немалый рост. Видно только тень, которая почти проглотила чужую. Генерал заподозрил неладное. Но уже поздно.

Левая нога по его голени, круговой удар правой. Генерал Борин пошатнулся.

И теперь мой коронный, хай-кик, резкий пинок в голову.

Генерал Борин рухнул на ринг лицом вниз и выплюнул кровь. Максвелл за моей спиной дёрнулся и будто выплюнул какое-то мелкое тельце.

Противник лежал. Судья тоже. Стало очень тихо.

Гонг.

И сразу раздался рёв трибун. Громкий, как взрыв.

Я хотел поднять руку в победном жесте, но не мог. Будто ударил по куску стали. Ни одна рука меня вообще не слушалась. Хоть боли не было.

— Надо лёд, — сказал Максвелл. — Вот не хотел же так делать, но пришлось.

В клетку начали заходить люди. Что им надо? Ко мне подбежал радостный Арлам, собираясь обнять, но посмотрел на мои руки.

— Старина, ты смог! — сказал он и потрепал меня по голове. — Я теперь пить брошу, точно. Сегодня только отмечу и…

— Ты пообещал, — прохрипел я.

— Верно. Ты прав. Больше ни капли.

Трибуны орали и рукоплескали. Не так, как когда я победил Старого Герберта. Более цивилизованно. Никто не стрелял в потолок. Просто кричали, аплодировали, некоторые поднимали правый кулак.

— Ты его уделал! — в общем потоке услышал я знакомый отчаянный крик. Это мой фанат.

Где-то там радовалась Лия. Как когда-то, когда ходила на мои первые бои.

Но мне нужно работать дальше, чтобы она могла смотреть следующие.

Первая победа. Осталось ещё три боя.

— У меня рука сломана, — шепнул я Арламу.

— Это чинят легко, — заверил меня он. — Квинт на это разорится, поверь.

* * *

— Смотрите сюда, — сказал доктор, мужчина с короткими прилизанными волосами и небольшими усиками.

На голове у него какие-то светящиеся красные очки с длинными окулярами, которыми он только что всматривался в мою руку.

— Вот ваша кисть до…

Он показал мне рентгеновский снимок. Разбитые косточки больше напоминала разобранный конструктор Лего или рассыпанный пазл.

— А вот после.

И на этом снимке уже целая кисть. Арлам был прав, это чинят легко. Всего за пару дней меня починили без всяких проблем. Не осталось никаких напоминаний о травме. Пальцы гнулись, как раньше.

Это дорого, но операцию Квинт мне оплатил. И лучше не думать, что стало бы со мной, если бы я дрался в Нижнем Городе и тоже сделал такой же удар. Местные врачи такое бы не вылечили.

С левым плечом вышло посложнее, потому что та рана долго не хотела заживать. На неё наложили плотный шов, и левой рукой я шевелить мог с трудом.

Но меня заверили, что это заживёт уже через неделю. Успею подготовиться к следующему бою. Первые бои ещё не кончились, я буду драться с победителем сегодняшней схватки.

Я даже хотел сходить посмотреть бой с сестрой, но Лия сегодня остаётся в больнице. Надо позвонить Иде, если она не сможет, то посмотрю в том баре с полукровками.

— Я даже горжусь своей работой, — сказал доктор. — Если бы не плечо, вы могли бы драться уже сегодня.

— Сегодня я лучше отдохну, — ответил я.

— Ну и правильно! Пока лежите, хорошо кушайте и отдыхайте. Бои от вас никуда не убегут. И знаете? — он наклонился ко мне и прошептал: — Я поставил на вас семь тысяч энгемов!

— И правильно сделали.

— А тесть говорил, что я зря потратил деньги, — доктор рассмеялся. — Он-то поставил на генерала десять тысяч! И сегодня утром звонил, просил занять. Нет уж, старый хрен, это всё твоя жадность, — доктор откашлялся. — Извините.

Вообще-то, я смог бы дойти и сам. Но коляску у меня везла симпатичная медсестра со стройными ножками. Будет повод с ней поболтать по дороге.

— А я смотрела вчера ваш бой, — сказала она с улыбкой, когда выкатила меня в коридор. — Всё болела за вас. Вы так старались.

— Спасибо, — ответил я.

Встречавшиеся на пути пациенты и доктора с удивлением на меня таращились.

— Это он, — услышал я. — Тот парень, что победил генерала Борина!

— Да ну?

— Я те говорю. Избил, как сосунка.

Генерал Борин тоже лежал где-то здесь, но я не собирался к нему идти. Вряд ли мы с ним ещё пересечёмся.

— Алекс, вы здесь! — навстречу мне выбежал ещё один доктор.

Невысокий мужчина, который лечил мою сестру. Он побежал рядом с нами, мешая мне разговаривать с медсестрой.

— Смотрел ваш бой, — сказал он.

— Вы сделали ставку? — спросил я.

— Разумеется! Я неплохо заработал. Но дело не в этом. Вы победили опасного бойца. И шансы у вас отличные. В общем, к чему я это? Мы можем начинать готовить вашу сестру к операции? У вас точно будут деньги к этому моменту.

— Да. Я внесу первый взнос сегодня же.

— Отлично. Этого хватит на начальный этап. Потом новые бои, новые победы. Вы даже не представляете, как отлично график лечения совпал с вашими боями! Сама операция будет прямо на следующий день после финала Адского Забега. Это знак, не иначе. Ох, вы точно победите.

— Конечно, — согласилась медсестра. — Такой бой. Это было просто нечто.

Они продолжили меня хвалить. Доктор свалил, а медсестра повезла меня дальше. Так, теперь немного поспать на удобной койке. Потом к Лие, потом массаж, дальше обед. Потом ещё поспать. Выпишут только вечером, а завтра же начнутся тренировки. Как раз буду знать, кто мой соперник.

Но мне всё же надо было выплеснуть стресс. И желательно, чтобы ни с кем не драться. А для этого надо всего-то заняться сексом. Так, а где мой новый телефон? Блин, где-то оставил, наверное, у Арлама. А то хотел позвонить Иде, пригласить в гости.

Но этим планам не суждено было сбыться.

Возле моей палаты торчало несколько человек в чёрных костюмах с красными рубашками. Среди них Доргон Квинт.

— Наконец-то удалось встретиться, — сказал он. — Как здоровье?

— Получше, — ответил я. — Завтра тренировки.

— Отлично. У меня есть к тебе просьба. Если не в состоянии, можешь отказаться.

— А что нужно сделать?

— Объясню в машине, — Доргон внимательно меня изучал своим колючим взглядом. — Если ты согласен мне помочь, конечно же.

— Хорошо, — сказал я.

Отказываться я не хотел, мне стало интересно. Да и глава семьи пришёл меня просить лично, а не отправил кого-то из своих шестёрок. Узнаем, что ему нужно. Надеюсь, до вечера успею освободиться.

* * *

— Бой был отличным, — сказал Доргон.

Мы сидели на заднем сидении его лимузина. Он показал на шкафчик, где стояло два полных бокала. Я взял один и немного понюхал. Шампанское. На вкус кисловатое, но всё же приятное.

— Судья тот ещё негодяй, но с ним разберутся, — продолжил Квинт, внимательно смотря на меня. — Главное, что ты победил опасного противника. Генерал Борин — очень серьёзный боец. Он хотел влезть в политику Верхнего Города, но ты немного подпортил ему карьеру.

— Теперь за него меньше проголосуют? — я усмехнулся.

— Возможно. Он часто