Хотел бы я сказать «куда я ввязался», но я влез сюда по доброй воле. Ведь другого выхода я не видел.

— Просто какие-то идиоты, — произнёс я вслух.

— Наверное. Мы же хотели посмотреть бой вдвоём, верно?

— Да.

Но воспоминания о том грузовике были достаточно чёткими. И как тот тип с горящими глазами сказал, что только показал, что может случиться. Кто он такой?

* * *

Проснулся я оттого, что у меня затекла левая рука. На плече у меня спала Ида и громко пыхтела с приоткрытым ртом. Ещё и обслюнявила меня, здорово. Не, спать с девушками нифига не романтично, особенно утром. Только неудобно, жарко, а ещё тела слипаются.

Я осторожно, чтобы не разбудить, высвободил руку. Мой бок отлип от кожи Иды. Я спустил ноги на пол.

Сразу стало прохладно. Кожа покрылась мурашками. Не, я погорячился. Быстро сходив в туалет, я вернулся в койку и прижался к её горячему телу. Так намного лучше. Ида что-то простонала во сне и открыла глаза.

— Ты прям с утра уже готов, да? — она улыбнулась и показала глазами вниз.

— Всегда готов, — сказал я и скорчил ей рожу.

Так бывает редко, но Ида даже заспанная, со спутанными волосами и без косметики очень симпатичная. Я решительно подмял её под себя, а она опутала меня ногами.

— Стучит кто-то, — шепнула она мне на ухо.

— Подождут, — прорычал я.

Она застонала, а меня посетило отчётливое чувство дежавю. Но прерываться я не собирался.

Мы закончили, я повалился рядом и вытер пот с лица.

— Вот бы никуда сегодня не идти, — сказала Ида, уткнувшись щекой в моё плечо.

— Ага. Повторим на выходных?

— Конечно. А ты забыл? Стучат же.

Я услышал стук. Очень громкий и отчётливый. Если это какой-то бандит предлагает мне слить бой, я на этот раз прибью его прямо на пороге. Ида вскочила с кровати и потянулась. Я засмотрелся на неё, думая, что одним разом мы не обойдёмся.

Но и правда, сегодня много дел. Она накинула мою футболку, я нашарил свои трусы и пошёл открывать.

— С добрым утром, — поприветствовал меня Арлам, едва случайно не стукнув меня тростью по лбу, которой собирался колотить в дверь. — Я уже хотел этим долбить.

— С добрым, тренер. Что в такую рань?

— Уже почти обед, — он без спроса прошёл внутрь. — Привет, Ида.

— Привет, Арлам. Кофе?

— С удовольствием, — он сел на стул. — Но не Алексу, ему нельзя. Ему белый или зелёный чай.

— Где-то такой был.

Я не стал спорить и сел рядом на обтянутую мягкой кожей белую табуретку со стальными ножками. Передо мной стояла пустая тарелка, я её отодвинул и положил руки на гладкий холодный стол.

Пора приступать к тренировкам. Опять у меня не три месяца подготовки, а совсем чуть-чуть. Но с демоном должно хватить и этого.

— Бой посмотрели? — спросил Арлам, что-то тыкая в своём телефоне.

— Не-а, — ответил я.

Вчера нам точно было не до боя. Завалились в койку прямо с порога, раздеваясь на ходу.

— Победил Ифант, — Арлам показал мне фотку бойца.

Там был довольный светловолосый парень с жутковатой татуировкой на лице. Из носа и разбитой губы бежала кровь. Я видел, как он дерётся раньше. Неплохо. Так и думал, что он победит.

— Тебе надо было посмотреть тот бой, — тренер убрал телефон. — Я его недооценил.

— Хуже генерала?

Ида, так быстро освоившаяся на моей кухне, поставила перед нами две парящие кружки. Я осторожно взял свою двумя руками и отхлебнул зелёного чая. Горячий.

— Они оба не подарок, — Арлам подул на кофе. — Но у Ифанта Лисс выучил пару новых фокусов. Собирайся, пора ехать в зал.

Одну вещь я понял уже давно, ещё до первых боёв по смешанным правилам: тренера надо слушать всегда. Он видит всё со стороны, ему многие вещи более очевидны. И он тоже хочет победить не меньше, чем его подопечный.

— Тогда в бой, — сказал я. — Ида, тебя подбросить?

— Не, я на такси. С твоей сестрой же хотела по магазинам пройтись, помнишь? Езжайте сами.

Я посмотрел на её грудь, которая топорщилась под моей футболкой. Ладно, с этим ещё успеется, и не раз.

* * *

— Сорок пять! — объявил Арлам.

— Сколько ещё? — с трудом спросил я, начиная новый круг вокруг зала.

— Осталось сто пятьдесят пять!

Ох, я попал. Но куда деваться? Я бежал дальше. Этот участок самый сложный, потому что на нём прячется кошка Старого Герберта, которая пыталась меня ухватить за шнурки на кроссовках. Но ей было лень преследовать меня по всему залу, поэтому она устроила засаду здесь.

Её хозяин сидел в углу и заполнял бумаги, иногда шевеля губами, будто что-то считал.

— Кто он? — мысленно спросил я.

В груди уже горело. Но ничего. Ещё несколько кругов, и будет проще. Сегодня тренируем кардио. Вот я и бегаю.

— Ты про кого? — уточнил Максвелл и зевнул. Он проснулся только недавно, в начале тренировки.

— Этот тип в кресле. Почему он приходит ко мне?

— Ты задаёшь мне сложные вопросы.

Мои кроссовки скрипнули об пол, когда я резко повернул у стены.

— Ответь уже! — потребовал я. — Или мне так и смотреть на этого жуткого типа, не зная, что он хочет от меня?

— Он предатель. Он лжец. Он изгой.

— И что он такого сделал?

Максвелл молчал несколько секунд.

— Он сожрал одного из наших.

— Ого, — удивился я.

Так, тут сложно, на пути разложены старые покрышки. Я пробежал по этой полосе препятствий, пытаясь сохранить равновесие. Теперь перепрыгнуть через козла, пробежать по узкой скамейке и мчаться дальше. И не забыть про эту болтающуюся маятником грушу, которая может сбить меня с ног.

Это всё было бы проще, не будь в Нижнем Городе такого тяжёлого для дыхания грязного воздуха.

— И что? — спросил я, когда пробежал. — Ты жрёшь других пассажиров, я видел.

— Я их треплю! — возмутился Максвелл. — И немного жую. Для твоего, кстати, блага. Но никогда не ем. А он сожрал. А мы не можем есть себе подобных. Это табу.

— И кого он сожрал?

— Какая тебе разница? Ты же не знаешь историю нашего мира, зачем тебе?

— Сорок шесть! — объявил Арлам. — Быстрее!

Так, мимо кошки, которая опять попыталась меня схватить. Пот бежал ещё сильнее. Откуда во мне столько воды?

— Говори, демон, — потребовал я. — Кого он съел?

— Он сожрал архонта Снов, — ответил Максвелл.

— Охренеть.

— Да уж.

— И что потом?

— Мы его приковали к этому креслу, которое ты видел. Но знаешь… — демон задумался и замолчал.

— Говори.

— Когда ты поглощаешь кого-то, ты получаешь его силы. Поэтому нам было запрещено это делать. А вот предатель получил силу архонта Снов.

— Поэтому он мне снится?

— Знаешь, это, вообще-то, пустяк, — сказал демон. — Я тоже могу тебе сниться, если захочу. Осторожно, кошка меняет позицию.

Кошка перешла на другую сторону и нагло упала набок прямо у меня на пути. Я её перепрыгнул.

— Теперь покрышки, — напомнил Максвелл.

Я побежал по ним, один раз чуть не упав.

— Сорок семь!

— Продолжай, Максвелл, — попросил я. — Говори.

Да, сейчас проще бежать. Но ещё сотку с лишним кругом? Ох, сегодня уже ни о каком сексе можно не думать. И я так натрахался с этим бегом.

— Когда мы его приковали, он приснился одному из Охотников, которые безуспешно пытались с нами бороться. Он нас предал, и подсказал путь, как попасть в Горнило и победить нас. А ещё подсказал, как брать нас в рабство. И тогда мы впервые проиграли Охотникам.

— Ого, серьёзно он вам поднасрал.

— И не говори. Кошка!

Я уклонился от её броска. Когда же ей надоест?

— Сорок восемь!

— Но почему тогда он в цепях?

— Охотники его обманули, — сказал Максвелл. — Обещали свободу, но оставили его в горниле скованным. Он теперь очень зол. Почему-то ты привлёк его внимание.

— А почему я видел там себя?

— Ты про что? Осторожно!

Я наступил неправильно, нога соскользнула с покрышки, и я упал. Не сильно, но локоть отбил. На полу остался мой потный силуэт.

— Штраф, минус один круг, — объявил Арлам.

Я зарычал, но побежал дальше. Всё для боя, всё для победы. Даже эти изнурительные тренировки помогут.

— Сорок восемь!

— Я видел там себя, каким был раньше. И видел себя, как выгляжу сейчас. А потом другой я исчез.

— Я этого не видел, — признался демон. — Может быть, галлюцинация? Он умеет их насылать. Кстати, ещё одна вещь. Такой дружеский совет. Никогда не загадывай ему желания, даже если он попросит. Даже если будет угрожать.

— Почему?

— Он выполнит их не так, как тебе хочется. Но он всё же может тебя спросить.

— Он тот