фонаря. Дальше в темноте были расположены ещё бараки.

Я заглушил двигатель и вылез из машины.

— Чуть не опоздал, — прогундосил человек, который меня встречал.

— Где моя сестра?

— Увидишь, — он усмехнулся и вышел в свет.

— Ох, ну и уродливый ты ублюдок, — сказал я.

Лицо этого человека выглядело, как прозрачный бесформенный мешок, набитый жиром. Но можно заметить усмешку. И этот мешок начал меняться. Очень быстро, будто белая жижа внутри, похожая на растопленный жир, обретала форму. Сформировалось белое лицо.

А потом оно налилось кровью. На меня смотрел я сам. Только с отвратной улыбкой и гнилыми зубами.

— Теперь тоже уродливый? — рассмеялся он. — А твоя сеструха живо меня распознала. По запаху.

И да, от него пахло, как от освежителя воздуха в туалете. Нет, это будто кто-то пшикнул пару раз освежителем воздуха на кучу говна.

Несколько мгновений, и лицо опять поменялось. Носатый небритый мужик продолжал усмехаться.

— Но с Мозгоправом спорить бесполезно, — сказал он.

— С кем?

— Со мной.

Парень в толстовке с капюшоном посветил мне в лицо фонариком.

— Сесть! — приказал он.

— Иди нахрен, — ответил я.

— Сесть! — вскричал он истеричным тоном.

Голос эхом отразился от пустых зданий. Нет, не от пустых. Пассажир что-то сделал, и я опять стал видеть в темноте. А их тут много. Бандитов, но обычных людей нет. Бараки пустуют, везде выбиты окна и нигде нет дверей.

— Не работает, — раздался усталый хриплый голос. — У него Лисс, долбоёбы, иначе как бы он дрался в Адском Забеге?

Люди с оружием обступали нас со всех сторон. Несколько вышли на дорогу, несколько рядом с нами. Прямо передо мной остановился очень толстый пожилой мужик с седыми волосами, которые остались только на затылке. Он держал трость с набалдашником в виде головы демона.

Но он на неё не опирался при ходьбе, как Арлам. А просто выделывался.

А рядом с ним стоял один мой старый знакомый. Неприятный мужик в кожаной куртке и мешковатых штанах. На шее у него висела золотая цепь толщиной в палец.

Я не знаю, как это работает, но похожий на него человек пристрелил меня в подъезде моего собственного дома ещё до того, как я попал сюда. Здесь его звали Фаулер. Он нагло усмехался.

И здесь у меня к нему были свои счёты.

— Вот твоя сестра и у меня, — сказал он. — И пока эта сучка здесь, ты теперь будешь делать всё, что я…

Я не выдержал и ударил его в нос без замаха. Он взревел и полез в карман, пытаясь достать пистолет, но он зацепился мушкой за штаны и никак не хотел вылезать.

— Ох ты сука какая, да я тебя…

Пожилой толстяк остановил его движением руки.

— Цыц, — сказал он. — Это дело я взялся проверять сам, потому что знаю, что ты опять обосрёшься, Фаулер, как в тот раз. Так что не беси меня и свали. К этому парню нужен свой подход.

Бандит отошёл.

— Я Айван Сандр, — сказал пожилой бандит. — На случай если ты забыл. Ты уже раз подставил меня с боями, а сейчас, когда ставка выросла, я тебе этого не позволю. Смотри!

Он показал рукой на бараки, стоящие за его спиной.

— Твоя сестра здесь, — продолжил он. — И останется здесь, пока ты не сделаешь всего одну вещь.

Сандр протянул мне телефонную трубку.

— Это распорядитель Адского Забега. Скажи ему, что ты снимаешься с турнира. Я помню, как ты говорил, что не проигрываешь, потому иду тебе навстречу. Проигрывать нашему бойцу от тебя никто не требует. Снимайся с боёв. И всё. Уйдёшь со своей сестрой. И останешься непобеждённым, раз уж твоя гордость так тебя душит.

— А если будешь возникать… — подал голос Фаулер.

Главный бандит недовольно повернулся и Фаулер виновато опустил голову.

— Сказано же, помалкивай. Так вот, продолжим.

— Я не могу сняться с боя, — сказал я чётким голосом. — И не смей мне угрожать.

— Я угрожаю не тебе, — Сандр смотрел мне в глаза. — Я знаю, что она больна. Но лучше ей умереть спокойно, чем если мои парни её укокошат. А ты будешь смотреть.

— Если ты её тронешь, — я выдержал взгляд. — Пожалеешь, что родился.

— Без угроз, парень. Ты даже не знаешь, кто я такой. Со мной не осмелится ссориться даже сам Доргон…

Один из бандитов, стоящих рядом с нами, повалился на землю. Следом другой. И стало тихо.

Но ненадолго.

— Нападение! — раздался крик.

Началась стрельба со всех сторон. Кто-то вёл прицельный огонь из окна барака, кто-то палил с крыши. Из-за угла выскочило несколько машин с красными треугольниками на дверях. Окна открыты, охрана Квинтов, одетая в боевую броню, стреляли прямо изнутри из автоматов с глушителями.

Пальба становилась всё сильнее. Бандиты пытались отстреливаться, но оружия и навыков им явно не хватало. Фаулер же куда-то исчез.

— Пригнись, — посоветовал Максвелл.

Совет дельный, я им воспользовался и пригнул голову. Над ней пролетела срикошетившая откуда-то пуля. Айван Сандр с ненавистью на меня посмотрел.

— Значит, сестра тебе не важна? — спросил он. — Почему-то я не удивлён. Да будет так.

И на этих словах он исчез, будто его здесь не было. Остался только тёмный дымок, который быстро рассеялся.

— Эй вы! — хриплым голосом кричал какой-то человек, стоя на крыше.

Не человек, а обратившийся полукровка. Выглядит, как демон, как я их представлял себе раньше. Красный и уродливый. Он поднял обе руки. Кисти светились, как фонари.

— Как насчёт фейерверка? — крикнул он и резко опустил обе руки.

И бараки вокруг него вспыхнули разом, как спички. Я замер.

— Бойца забрать, — раздался искажённым динамиком шлема голос. — И живее! Приказ Доргона Квинта!

Вокруг уже торчали бойцы в тяжёлой броне и в шлемах с красными светящимися глазами. Бандитов вокруг не было, те, кто не успел сбежать, валялись на земле в разнообразных позах, пробитые пулями.

Два охранника схватили меня за руки и начали тянуть. Я с силой вырвался, они меня удержать не смогли. С пассажиром я намного сильнее.

— Там Лия! — крикнул я. — Надо её вытащить!

— Про неё приказа не было! — рявкнул один из бойцов в броне. — Уходим! Или уведём силой.

— Там моя сестра, ублюдки!

Пожар усиливался. Здания пустые, никто не убегает, только со стороны других кварталов приходили зеваки. А я бежал. Но куда? Тут зданий двадцать!

И она где-то здесь, если они меня не обманули. Но мне нужно найти, пока…

Я услышал женский вопль вдали. В том здании с тремя этажами. Там единственное целое окно, которое я раньше не заметил. За стеклом решётка. И там горел свет.

Но не от лампы, а от огня. И я видел силуэт человека, что там стоял.

Это она. И она кричала.

Я побежал туда, в очередной раз вырвавшись из лап охранников.

Огонь был таким сильным, что обжигал мне лицо, а ещё горло и лёгкие, когда я вдыхал. Но до того здания ещё очень далеко. Я не успевал.

В спину что-то ударилось. Я сделал пару шагов и повалился на землю, ударившись в горячий песок лицом. А огненное пекло вокруг только разгоралось сильнее.

— Максвелл! — прохрипел я. — Помоги мне встать.

— Не могу, — отозвался демон. — Тебя парализовали. Ещё час будешь лежать.

— Она же умрёт в огне. Ты сможешь… ты сможешь ей помочь?

Когти впились мне в плечи сильнее. Невидимая пасть демона-пассажира была возле моего уха. А вокруг меня столпились бойцы Квинтов и грубо потащили за собой.

— Я смогу её спасти, — сказал Максвелл. — Я успею.

— Так сделай это!

— Освободи меня, — попросил он. — Дай мне свободу. И я её спасу.

Том 2

Глава 1

Я раздумывал недолго.

Может быть, Максвелл, получив свободу, меня уничтожит.

Может быть, спасёт Лию.

Но у меня появляется всего один шанс. Из миллиона.

— Как это сделать? — спросил я про себя. — Как тебя освободить?

— Как хочешь, — ответил Максвелл. — Любой способ подойдёт.

Ритуал? Порезать руку до крови? Молитва? Или что?

Пожары становились всё сильнее, я их чувствовал своей кожей. Охранники взяли меня за руки и потащили.

— Ты свободен, Максвелл, — сказал я.

Оказывается, я очень привык к демону за спиной, даже к его когтям в моих плечах. Но всё это исчезло. Будто от меня отрезали кусок. Покалывание в коже ушло, спине стало легче, но я почувствовал, что стал уязвимым. Будто снял куртку зимой.

Охранники почему-то перестали меня тащить.

Жар стал невыносимым. Бараки вспыхнули ещё сильнее.

Он меня обманул. А сейчас он меня убьёт.

— Закрой нас! — скомандовал один боец