хитростью, но сделала вид, будто ничего не поняла. Она показала рукой на дальний угол площадки и сказала:

— Обещаю, когда мы дойдем до того места, я расскажу вам все.

Старуха такого ответа не ожидала и улыбнулась.

Всю дорогу обе молчали, в конце площадки развернулись и пошли в сторону дома. Старуха больше ни о чем не спрашивала, а Анита молчала, все еще удивляясь ее хитрой выходке.

Вдруг старуха прошипела:

— Животные, животные, как я их ненавижу!

Анита посмотрела по сторонам, чтобы увидеть животных. Единственными живыми существами на улице были молодые латиноамериканцы, муж с женой и близнецами в детской коляске.

— Эти животные приезжают в мою страну и рожают как животные. Они так и лезут в мою страну, их невозможно остановить.

Аните нечего было возразить, она лишь повторяла про себя слова старухи: моя страна, моя страна. «Она приехала из польской деревни за океан, называет латиноамериканцев животными, не желает, чтобы они приезжали в Америку! Интересно, она когда — нибудь видела карту мира, чтобы знать, где находится ее деревня и где Латинская Америка?!»

Они дошли до скамейки под деревом возле дома.

— Давай посидим немного, — предложила старуха и внимательно осмотрела землю в поисках муравьев, — послушаем, кто кого убил.

Мимо прошла пожилая темноволосая женщина лет семидесяти и поздоровалась с Эстер.

— И тебе доброго дня, чтобы все твои дети были здоровы, — ответила старуха, буквально тая от нежности.

Она включила радио на всю громкость, послушала очередные новости и через пару минут выключила.

— Пора идти домой, мы достаточно надышались кислородом.

Проходя мимо вахтера, старуха взглянула на него со слащавой улыбкой и произнесла:

— Счастливо вам отдежурить, радости вам и вашей семье.

— Вам того же, — ответил вахтер с улыбкой и развернул газету.

Дома старуха обратилась к Аните:

— Достань большую тарелку, еду из холодильника, один помидор, огурец и салатные листья, мне пора обедать, я сама себе сделаю салат.

Анита достала все перечисленные продукты. Старуха вынула из целлофанового пакета салатные листья и стала резать.

— Ты могла себе позволить ест салат в России? — спросила она, продолжая резать потемневшие листья.

— Да, могла.

— Ты можешь поесть, если хочешь.

— Нет, не хочу, спасибо, — ответила Анита и снова посмотрела на потемневшие листья салата.

— Но ты из России, не так ли?

— Да, так, — ответила она и подумала про себя: «Только никогда не ела такой салат, лишь бы его не выбрасывать».

— А у вас в России есть яблоки? Ты ела яблоки в России?

Анита засмеялась.

— Конечно, ела, и каждый день.

— Не верю, чтобы у тебя в России были яблоки. Во время войны русские солдаты всегда были голодные.

— Это была война, и очень давно! — возразила Анита.

— Не так уж давно, всего семьдесят лет назад, — возразила старуха.

— А что ты обычно ешь? Скажи, я попрошу дочку, и она принесет.

— Спасибо, — сказала Анита, разогрела большую тарелку с едой для старухи и поставила на стол.

Эстер села за стол и опять включила телевизор на всю громкость.

Анита делала вид, что внимательно смотрит передачу, на самом деле сквозь жалюзи смотрела на улицу, где под ярким небом кружились чайки.

Наконец старуха пошла в ванную комнату, Анита убрала со стола, помыла посуду.

— Ты почему не проверила жалюзи? — заорала старуха, войдя в гостиную, — смотри, сколько солнца в доме, оно уничтожит фотографии моих красивых внуков. Тебе что, сто раз надо повторять одно и то же?!

У нее было такое злое лицо, что Анита испугалась. «Какие у нее узкие, злые глаза? Это самые мерзкие глаза, которые я видела в жизни, — подумала она и плотно прикрыла жалюзи. Потом села в кресло и пробормотала: — Новости, одни новости по телевизору», — и с грустью посмотрела в окно в надежде увидеть небо через плотно закрытые жалюзи.

— Ты слышала, что они сказали? — в ужасе закричала старуха.

— Нет, не слышала, а что случилось?

Старуха нажала на пульт кресла, ее ноги опустились, и она развернулась лицом Аните.

— Ты что, не слышала, что они сказали про банк? — повторила она с ужасом.

— Нет, не слышала, — спокойно ответила Анита.

— Они сказали, что какие — то люди влезли в банковские дела и могут украсть деньги. Тебя это не волнует? — спросила она удивленно, при этом ее маленькие темные глазки стали еще меньше.

— Мне все равно, — пожала плечами Анита, не зная, как реагировать.

— Мои красивые дети, мои внуки могут потерять свои деньги, а ей все равно. Я еще никогда не видела человека, которого бы не интересовали банковские дела, — воскликнула в ужасе старуха и обеими руками закрыла лицо.

Анита сидела молча, не зная, что ответить.

Старуха нажала на пульт кресла и заняла лежачее положение.

— Иди, принеси мне из морозильника зеленый контейнер для льда, он размером с небольшую книгу. Жарко, мне жарко, — простонала она, вытирая покрасневшее лицо маленьким полотенцем. Взяла у Аниты контейнер со льдом и положила его между ног. — Теперь иди в маленькую комнату, где стоит стиральная машина, возьми ведро, насыпь туда порошок, налей воды и помой люстру над обеденным столом, — приказала старуха, не открывая глаз.

Анита принесла ведро, поставила его на пол, встала на стол и протерла плоскую люстру размером с тарелку, из которой ела старуха, потом вышла, вылила грязную воду, принесла чистую, повторила все еще раз и вернулась в гостиную.

— Ты что, уже вымыла люстру? — удивилась старуха.

— Да, — кивнула Анита, а про себя подумала: «Сколько времени нужно для того, чтобы помыть люстру размером с тарелку?»

Старуха закрыла глаза, молча покачав головой.

— Завтра будет много работы, я собираюсь стирать. Запомни, в этом доме все расписано по дням, в среду стирка, в четверг ты моешь полы, протираешь мебель, в пятницу поливаешь цветы, два раза в неделю пылесосишь квартиру. Теперь иди в магазин, вот тебе деньги, купи молоко, магазин рядом с булочной, когда вернешься, вот этим ключом откроешь почтовый ящик недалеко от лифта и принесешь почту.

Анита с радостью взяла ключ, деньги и вышла.

Недалеко от входной двери возле дешевой серой машины стояла среднего роста темноволосая женщина плотного телосложения. Что — то очень знакомое показалось Аните, она подошла поближе, женщина, словно почувствовала ее интерес, повернулась.

— Анита, дорогая, какая удивительная встреча! Откуда ты здесь? — воскликнула женщина и обняла ее.

— Тамара, как я рада вас видеть! — смеялась Анита, не выпуская ее из объятий.

— Ты давно в Америке?

— Давно, — ответила Анита.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю.

— И что за работа?

— Смотрю за женщиной.

— В этом доме? На каком этаже?

— На пятом.