* * *

Майкл Хобсон – это проблема.

Помеха. Камень преткновения, препятствие, заминка, преграда. Подонок у меня на пути.

Только я считаю его подонком? Потому что он оказался у меня на пути?

Возможно. Все прочие считают Майкла Хобсона хорошим человеком. Он жертвовал много денег на благотворительность, особенно на благотворительность для детей. «Загадай желание», Фонд защиты детей, «Марш десятицентовиков», детская больница Сент-Джуд – у всех Майкл был на кнопке быстрого дозвона. На этом он не останавливался, он жертвовал также свое время. Он работал в судах в качестве адвоката детей, не ладивших с законом. Он всегда говорил, что дети – это важно, что он обязательно должен помогать им.

Но грандиозное великодушие Майкла не ограничивалось помощью детям. Он был слишком хорош для этого. Для полноты картины добавим, что он много работал на общественных началах над проектом «Невиновность». Так что любой, заглянувший в его досье, вынужден был признать: Майкл делает все, на что способен истинно добродетельный человек, и даже больше того. Долбаный святой! И вся эта бесплатная работа означала потерянные оплачиваемые часы. При его гонорарах это были огромные упущенные деньги.

Не то чтобы деньги имеют такое значение, верно? В смысле, когда занимаешься любимым делом, помогаешь детям. И во всяком случае, Майкл мог себе это позволить. Поскольку, будучи одним из ведущих юристов по корпоративному праву Нью-Йорк-Сити, он зарабатывал ежегодно восьмизначную сумму. И было еще больше, гораздо больше. В одном из своих ранних дел он защищал главу крупного хеджевого фонда. Мужик был настоящим мерзавцем, и его поймали с поличным. Однако Майкл Хобсон пошел против федерального прокурора, намеревавшегося выставить свою кандидатуру на выборах, и выиграл это дело. Мерзавец или нет, генеральный директор фонда из благодарности позволил Майклу участвовать в нескольких весьма прибыльных сделках. Как это бывает лишь в теневых хеджевых фондах, с годами прибыль выросла до суммы, которая впечатлила бы даже какого-нибудь саудовского принца.

Так что, несмотря на благотворительную деятельность на общественных началах, у Майкла оставалась еще куча денег, и он не стеснялся тратить их. Есть такое старое высказывание, что, мол, Беверли-Хиллз демонстрируют, что сделал бы Господь, будь у Него деньги. Майкл мог бы показать Господу несколько чудес. Он выстроил огромный современный особняк на побережье в Коннектикуте на тридцати акрах лесистого участка, который спускается к воде и выходит прямо на Лонг-Айленд. Стены из стекла и стали и двадцать четыре тысячи квадратных футов площади внутреннего пространства. К воде ведет дорожка, обсаженная розами, а у причала качается на воде прекрасная спортивная пятидесятифутовая яхта «Маркиз».

Есть также конюшня и паддок для лошадей, большой гараж на восемь автомобилей и огромный переливной бассейн, к нему примыкает подогреваемый бассейн с гидромассажем и домик для переодевания, который больше по площади и лучше обставлен, чем большинство домов среднего класса.

Внутри большой особняк представляет собой «умный дом», управляемый с компьютера. С помощью пароля и команд можно заставить его выполнять любые задания. Например, испечь пирог и затем вымыть тарелки, если вы загрузите их в посудомоечную машину. Так что Майклу в самом деле не нужна была домашняя прислуга, которая слонялась бы по дому и нарушала его личное пространство. Майкл любил уединенность. Можно сказать, он в ней нуждался.

В доме был также высокотехнологичный винный погреб с контролем температуры, гигантская кухня, которой позавидовал бы любой шеф-повар, и полностью оснащенный спортивный зал. В одной из комнат размещался домашний кинотеатр, более роскошный и лучше оснащенный, чем просмотровый зал крупного киномагната. В кинозале имелось как самое современное электронное оборудование, так и ряд старомодных проекторов для показа старых классических фильмов, снятых на пленку 16 и 35 миллиметров. Обширная фильмотека хранилась в соседнем помещении с температурным контролем.

Как я и говорил. Совершенно потрясающий дом. Обставленный и украшенный невероятно богатой особой, которой нравилось тратить на него деньги. И Майкл проявил по-настоящему хороший вкус, совершил выгодную сделку, выбрав себе статусную супругу. Она не была глупой красоткой с имплантами, бывшей стриптизершей, позже взявшей второе место на конкурсе «Мисс Манго 2015». Нет, Майкл женился на наследнице одного из богатейших состояний Америки. Жена Майкла была женщиной с прекрасным воспитанием, изысканным вкусом – и огромным собственным трастовым фондом.

Так что, присмотревшись, можно было понять, что у Майкла Хобсона было все. Его даже нельзя было за это ненавидеть, поскольку он жертвовал много средств на детей и тому подобное. Его действительно можно было принять за героя современной городской легенды, и он в самом деле казался таким, каким все его считали, – по-настоящему хорошим человеком. Таким парнем, кого не могли испортить большие деньги. Живой святой.

Тем не менее я убил его.

Некоторым парням нравится убивать. Я к ним не отношусь. В смысле, если этому суждено случиться, если пора смываться или проваливается дело – о’кей, простите, больше повезет в следующей жизни. Но на самом деле мне не нравится убивать. И я понимаю, это должно меня беспокоить. Но не беспокоит. Прямо перед этим я как будто перестаю быть собой. На меня накатывает Тьма – как психическая броня. Я оказываюсь внутри ее и уже не сам творю все дела. Словно я смотрю фильм в маленьком темном кинотеатре. Не то чтобы меня это забавляло, обычно я сначала ищу какой-то другой выход.

На сей раз я особо и не пытался. С Майклом Хобсоном другого способа не было. А что более важно, этот гнусный подонок заслуживал смерти. И я не возражал против того, чтобы он умер.

Он все упростил. Не потому, что сам напросился. Но была середина ночи, и он только что прилетел из Абу-Даби – с какой-то конференции. Приехав домой, он не пошел наверх повидаться с женой. Никакого «Привет, милая, я приехал», это не про Майкла Хобсона. Он, как всегда, отправился прямиком в свой звуконепроницаемый кабинет, сел за стол и принялся за работу.

Должно быть, он устал. Так устал, что сел спиной к двери, рассчитывая на систему охраны. Должен сказать, это почти всегда промах. Для Майкла уж точно. Он включил систему и решил, что на этом все кончается.

Для него так оно и случилось.

Майкл сидел за столом, уставившись в экран компьютера, и изо всех сил пытался сосредоточиться, он смертельно устал и не услышал бы меня, даже если бы я пришел с духовым оркестром. Как я уже говорил, чересчур легко, и это всегда выбивает меня из колеи. Итак, на несколько секунд я остановился в дверном проеме и осмотрелся по сторонам.

Система охраны была хорошей. Однако не настолько хорошей, чтобы я не смог взломать ее. Что я и сделал. Это было высокотехнологичное оборудование, но в целом стандартное. Удивительно, как много дерьма продают людям, которые могли бы позволить себе что-нибудь получше. Во всяком случае, никаких сюрпризов не было, и я не сомневался, что отключил все датчики, камеры, всю систему. Но я потратил какое-то время, чтобы оглядеть кабинет и удостовериться.