Если после смерти Темный Бог принимает нас у себя, уверенна, его дом выглядит именно так.

Самые редкие и ценные экземпляры хранились на подвальном этаже под зачарованными стеклами.

— Нравится? — спросила у Тома.

— Очень, — выдохнул он, осматриваясь по сторонам.

— Мы ищем все упоминания о том, как Единый Бог отдал целительницам часть души, — объяснила задачу.

— Какой души? — спросил парень.

— Ты не знаешь легенду? — удивилась я. — О Паре Богов.

— Знаю, мне дед рассказывал еще в детстве, — обиделся Том. — Но Бог отдал целительницам не душу, а кусочек светлой силы.

— Что? Расскажи, пожалуйста. Я впервые слышу такую интерпретацию.

— Ин-пер-пре… — попытался повторить он.

— Версию, — исправилась я.

— А, — он махнул головой. — Ну Бог увидел, что целительницы достойны, и дал им кусок своей светлой силы. Потом втюхался в одну из них и отдал ей всю силу, — скомкал он в пару предложений легенду.

— Разве целительницы не появились от того, что он отдал им, не важно, душу или силу?

Том уставился на меня так, будто я несу чушь.

— А некромантам он чего отдал? — логично спросил он.

Я стояла и хлопала глазами. Меня и весь научный мир только что уделал двенадцатилетний ребенок. Молчу уже про мир религиозный.

— А некроманты его потомки? — озвучила официальную версию.

Он пожал плечами и не стал спорить. Мол, ты старше, тебе виднее.

— Не знаю, мне дед так рассказывал, — решил он все-таки добавить.

Дверь отворилась и вошел выжженый с подносом, а за ним прошмыгнула Софи — юная Владеющая, которой я как-то помогла с тренировкой.

— Привет, — бойко поздоровалась девочка. — Я София. А ты?

— Я Томас, — представился парень полным именем.

И вдруг поклонился. Немного коряво, но мелкая поганка и этого не заслужила.

— Ты сбежала от наставницы? — прямо спросила я.

— Нет! — обиделась она. — У меня обед, Луиза разрешила пойти к вам.

— Прости, присоединяйся. Ищем упоминания легенда о Паре Богов, — сократила я запрос.

Мы начали поиски. Оказывается, искать иголку в стоге сена проще, чем иголку в куче иголок.

Легенда была в каждой второй книге на стеллаже с материалами по истории мира, и в каждой первой в отсеке с описанием становления религии и веры.

Сначала они притаскивали мне книги, я бегло просматривала и возвращала. Потом мы разбрелись по библиотеке, и искали по-отдельности. Том поначалу жался от своей безграмотности, но Софи ушла ненамного дальше в силу возраста и природной лени, и парень потихоньку освоился.

Через час сели перекусить в специальной зоне, отделенной тремя слоями щитов.

Дети унеслись куда-то на второй этаж, а я продолжила поиски. На их помощь я изначально не рассчитывала.

Результата не то, чтобы не было, просто в каждой найденной книге он был один и тот же.

Еще через пару часов у меня сложилось ощущение, что все авторы слизали текст из одного источника, немного переиначив его. Но все утверждали одно — бог отдал часть души и так появились целительницы.

Найти бы источник.

Кажется, придется спускаться в подвал.

Сказала ребятам, которые затихли на диване над ярко иллюстрированной повестью, что скоро вернусь, и пошла в хранилище.

Здесь было гораздо прохладнее и царил полумрак — старинные книги весьма капризны.

Я прошлась мимо самых ценных фолиантов, размещенных под защитными стеклами. Эти на древнем языке. Каждая строчка теперь имеет силу. Если мне придется читать их, надо будет заклеить рот, чтобы случайно не произнести вслух ни фразы. И это не фигура речи.

Вдоль стен стояли стеллажи с менее прихотливыми томами. Эти просто хранили в подходящих условиях, но их можно вынести наверх на короткое время.

Я обошла их по кругу и уже натягивала белые перчатки, чтобы начать хоть с чего-то, как почувствовала, что сила Кейсиди встрепенулась. Она не пыталась вырваться, а просто потянулась к одной из книг.

Этот фолиант не то, чтобы древний. Обложка кожаная, но текст я при таком освещении не рассмотрю.

Аккуратно прижала тяжеленную книгу к себе, и пошла в общий зал.

София задремала на плече у Тома. Он продолжал вяло листать ту же повесть. Когда заметил меня, прижал палец ко рту, в очевидной просьбе не шуметь.

Не сдержала улыбку. Какой мужчина вырастет.

Устроилась за столом, с интересом рассмотрела тиснение на обложке: Единый Бог во всей своей красе.

Аккуратно открыла.

Что-то щелкнуло и из книги раздались странные звуки, будто кто-то быстро цокал языком.

Том подпрыгнул, сбрасывая сонную девочку.

— Анна? — позвал он. — Этот звук! Я узнал! Валим!

Я ничего не понимала. Тогда парнишка подскочила ко мне и за руку выдернул из-за стола. Он толкал меня к выходу, приговаривая:

— Бежим, бежим!

Он вытеснил меня за дверь. Спина моментально замерзла на ветру.

Уже на улице Том вдруг замер, глаза его расширились.

— Там Софи, — вспомнил он.

С невероятной для ребенка силой оттолкнул меня и ринулся обратно.

Я кинулась за ним, но не успела.

Прогремел сумасшедший взрыв, меня отшвырнуло на несколько метров. Защитные артефакты разряжались один за другим, спасая жизнь, но не обращая внимание на мелкие травмы.

Приземлилась на руку, и она с противным звуком хрустнула, не выдержав нагрузки.

От боли отключилась. На секунду? Две?

Пришла в себя, как мне показалось, практически сразу. Мамочка, как же больно.

В ушах будто ватные затычки, глаза слезятся.

Я попыталась встать, но не смогла.

Направила магию сразу по всему телу. Когда кости становились на место, не сдержала крик и снова потеряла сознание.

Нельзя. Там Том и Софи.

Зверским усилием воли заставила себя приподняться на локте. На месте библиотеки — пожарище. Крыша обвалилась. Вокруг в радиусе двадцати метров разбросаны обломки стен и мебели. Многие еще горели.

Боги.

— Помогите, — попыталась позвать.

Губы шевелились, но я не услышала звука. А был ли он?

От густого дыма закашлялась.

Где все, когда они так нужны?!

«Александр» — вспомнила я. У него портал.

Похныкивая, достала п?сец. Слава Богам — цел.

Ранее белые перчатки прикипели к ладоням. Я сжала зубы и начала отрывать с левой руки вместе с кожей. Магия упорно залечивала травмы, намертво впаивая ткань.

Твою же мать! И бабушку!

«Помоги» — накарябала кое-как на кровоточащей ладони.

Секунды тянулись вечностью, оглушали стуком крови в голове.

Конечности немели на морозе, китель никак не спасал от холода.

Потом Александр расскажет мне, что пришел меньше, чем за двадцать секунд. Мне они показались тысячами лет.

Он появился во вспышке света. Быстро оглянулся, накинул на меня щиты. Опустился передо мной на колени и начал ощупывать.

Я видела, что губы его шевелятся, но не слышала ни слова.