Сегодня мы заезжали на территорию дворца совсем с другой стороны. Я с интересом осматривалась.

— Нет, и это очень странно.

Он показал пропуск гвардейцу на воротах. Медленно проехал к хозяйственным и бытовым постройкам, спрятанным от глаз обывателей.

— Почему странно? — спросила я и сама вылезла из автомобиля, не дожидаясь помощи Рида.

— Обычно есть хоть какие-то следы. Отпечатки ауры или магии, свидетели на худой конец. Но не здесь.

Он привел меня в казармы. Очевидно, первым делом хотели проверить дворцовую стражу.

— Что нужно? — спросил Майкл.

— Смотря какого результата добиваемся. Если хотим проверить всех, нужно их согласие или указ императора, — самое время вспомнить о правилах.

— Указ императора, — он протянул мне документ.

Я бегло ознакомилась, больше для вида, и вернула.

— Можем работать с каждым по-отдельности, а можем сначала проверить всех, но поверхностно. Так отсеем тех, на кого не стоит тратить время, — обрисовала варианты.

— Давай сначала всех, а там разберемся, — согласился Рид.

Он приказал начальнику стражи (я не запомнила его имени) собрать всех, кто в данный момент не стоит на посту — с ними придется работать персонально. Нельзя ослаблять охрану даже ради проверки.

Мы обосновались в столовой. Здесь были длинные столы в три ряда и лавки, на которые уже рассаживались воины.

Пока гвардейцы собирались, подозрительно поглядывая на нас, я объяснила Майклу, что нужно делать.

Затем отошла в сторонку, чтобы привлекать меньше внимания.

С одобрения Рида сняла тиль и отпустила силу. Она радостно развернулась, накрывая всех во дворце. По двум темным пятнам определила, где находятся император и его советник. Они спешно шли по коридору первого этажа правого крыла.

Заставила силу вернуться и сосредоточиться именно в большом зале казармы. Предстояла сложная работа.

Кивнула Риду, что готова.

— Император Николаус Второй, — начал он.

Я отследила первые, а, значит, самые честные реакции гвардейцев на имя императора. Мысленно выделила троих: двое испытали презрение при упоминании самодержца, один не испытал вообще ничего. У остальных был целый ворох эмоций: кто-то боготворил императора, кто-то относился просто, как к работодателю, и в целом я бы охарактеризовала отношение воинов, как лояльное.

— Революция, свержение императора, — озвучил Рид.

Двое уже отмеченных мной воодушевились, хотя на их лицах была лишь скука. Третий снова остался камнем. Это ненормально. В этот раз привлек внимание еще и четвертый. Он испытал острую боль при упоминании революции. Погиб кто-то из родных? У многих погибли, но основной эмоцией гвардейцев были боль застарелая, сожаление и грусть.

— Владеющие Разумом, — закончил Рид.

Двое испытали надежду. Третий ничего. Опять. Вызывает подозрения. А вот четвертый удивил злостью. Остальные выдали безвкусную смесь почтения, страха и благодарности. Типичные эмоции при встрече с нами.

Я подошла к Майклу и указала на четверых. Их сразу же окружили и сопроводили под конвоем в разные комнаты, не обращая внимания на крики и требования объяснить, что происходит. При чем третий выделился и тут: покорно прошел, куда ему указали. Остальных распустили.

— Госпожа Владеющая, лорд Кэмерон к вашим услугам, — представился начальник стражи. — Проверьте меня, пожалуйста. Я бы хотел полного доверия со стороны его величества и лорда Шейна.

Я вопросительно посмотрела на Рида. Тот кивнул.

Десять секунд потратила на всю жизнь начальника стражи. И еще двадцать для надежности.

— Выша преданность заслуживает восхищения, — вынесла вердикт.

Он поклонился.

— Начнем с него, — показала на место, где сидел третий, как я прозвала его мысленно.

По команде Кэмерона привели гвардейца.

Третий смотрел на меня безо всякого выражения на лице. Я ухнула в его разум и сразу же брезгливо вынырнула.

— Выжженый, — оповестила лордов. — Установки зациклены. Информации, кто кукловод, у него нет.

Мужчины смотрели с изумлением.

— Он вел себя абсолютно нормально, — воскликнул начальник стражи.

— Да, так бывает, если Владеющая перед тем, как выжечь, хорошо изучила личность, а потом не поленилась потрудиться.

— Что делать? — спросил Рид.

— Уверена, Сатхи сможет перехватить контроль. Отправьте его в Столичную Обитель, — рекомендовала я.

Лорд Кэмерон кивнул, и конвой увел выжженого в неизвестном направлении.

Привели первого. Он позабавил своими мыслями. Мужчина, зная, что я в его голове, представлял меня голой и в самых срамных позах. Хорошее воображение, однако. И позы интересные, надо запомнить.

— Наёмник. Куплен с потрохами, и ждет приказа от заказчика, — с улыбкой произнесла. — Кто заказчик, понятия не имеет. Память подтерта качественно.

— Как тебе картинки, детка? — нагло спросил мужик. — Я б с тобой поиграл.

— Я б с тобой тоже, — оскалилась я.

И, подчиняясь мой воле, он влепил сам себе смачную пощечину. Хороший вышел звук.

— Судить, как изменника, — вынес вердикт Рид.

Тут мои подсказки были ни к чему.

Второй вел себя нервно. Глазки его бегали, руки подрагивали.

Первый хоть и скотина, но силен духом. А этот вызывал лишь презрение.

— То же самое. Продался, сам не знает, кому. Только он не наёмник, а проигрался в карты.

— Туда же, — махнул рукой Рид в сторону, куда увели первого.

Вдруг в комнату ворвался стражник из конвоя четвертого.

— Убился! — крикнул он.

— Как? — в унисон спросили Рид и Кэмерон.

— Не могу знать. Что-то в рот сунул и сдох. Только пена изо рта.

Мы бросились за гвардейцем.

В небольшой комнатке на полу лежал четвертый. Лицо все синее, изо рта действительно стекала пена.

— Отравился, — озвучил очевидное Рид.

— Жаль, — проговорила я. — Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.

— И впрямь, жаль, — донесся от входа голос Александра.

Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.

И не смогла сдержать улыбку.

— Не угаснет Свет, Анни, — ласково поздоровался со мной советник.

— Привет, — ответила я.

— Есть минутка?

Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.

— Ты как? — первым делом спросил он.

— Отлично, — улыбнулась. — Рада тебя видеть.

В его глазах зажглись лукавые огоньки.

— Я тоже рад.

Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.

Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.

Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.

Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.

— Мне надо уехать, — его шепот согрел мои волосы. — Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.

Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной